汉祚倾颓乱四方，烽烟滚滚漫徐州。
英雄末路遭围困，忠义千秋照九州。
列位看官，话说天下大势，分久必合，合久必分。东汉末年，桓灵二帝昏庸，宦官当道，黄巾作乱，天下早已是一盘散沙。各路诸侯你方唱罢我登场，今儿个你占城池，明儿个他抢地盘，最苦的还是那黎民百姓，流离失所，妻离子散。咱们今儿个要说的这段故事，就发生在建安五年，曹操亲征徐州，刘关张兄弟失散，关云长被困土山这一节。
书接上回，刘备自领徐州牧以来，本想安抚百姓，匡扶汉室，可架不住乱世之中，强邻环伺。北边有袁绍虎视眈眈，南边有袁术跃跃欲试，最头疼的还是那挟天子以令诸侯的曹操。曹操自许都发兵，号称二十万大军，分五路杀奔徐州，名义上是讨伐刘备参与董承衣带诏谋反，实则是早就觊觎徐州这块兵家必争之地。
咱们先说说这战前的局势。刘备当时是三城布防：自己率主力守小沛，张飞辅助；关羽则守下邳，行太守事，不仅要管城池防务，还要保护甘、糜二位夫人，责任重大。下邳这地方可不一般，地处泗水、沂水交汇处，既是交通要冲，又是徐州的军政核心，城墙高大，粮草充足，原本是块易守难攻的宝地。可架不住曹操来势汹汹，又加上刘备在小沛中了曹操的埋伏，一场劫寨反被劫，大军溃散，刘备单人独骑往冀州投奔袁绍去了，张飞则带着几个随从，杀出重围，逃到芒砀山暂避风头 。
消息传到下邳，可把关羽急坏了。这位美髯公，身长九尺，髯长二尺；面若重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。手中青龙偃月刀，重八十二斤，胯下嘶风赤兔马（这时候还不是他的，咱们后面再说），那是打遍天下无敌手。可再厉害的英雄，也架不住群龙无首，腹背受敌。刘备走了，张飞跑了，下邳成了一座孤城，城外曹操的大军密密麻麻，连营数十里，旌旗遮天蔽日，鼓声震得城墙都发颤。
关羽站在城门楼上，眉头拧成了疙瘩，手抚长髯，心中是五味杂陈。他想当年桃园三结义，誓同生死，如今大哥兵败逃亡，三弟下落不明，自己却被困在这孤城之中，还要保护二位嫂嫂，这担子比山还重。旁边的副将周仓，黑面虬髯，虎背熊腰，忍不住开口：“将军，曹军势大，咱们不如杀出城去，寻主公和张三爷去！”关羽回头瞪了他一眼：“胡闹！二位嫂嫂在此，我等怎能弃之不顾？城在人在，城破人亡，这是大哥托付给我的重任，岂能儿戏？”
周仓还想争辩，旁边的廖化连忙拉住他：“周将军，君侯说得是，咱们不能只顾自己突围，得想办法护住二位夫人。”关羽点点头，心里盘算着：曹军虽然人多，但下邳城墙坚固，粮草还能支撑些时日，不如坚守不出，再派人悄悄出城打探主公和三弟的消息，说不定还有转机。
可曹操是什么人？那是三国时期顶尖的军事家，早就料到关羽会坚守不出。他一面令大军日夜攻城，制造压力；一面派夏侯惇在城下叫阵，辱骂挑衅，想激怒关羽出城。夏侯惇也是员猛将，手持长枪，在城下高喊：“红脸贼关羽，快快出城受死！你家主公刘备早就吓得屁滚尿流，投靠袁绍去了，你还在这儿顽抗，难道是想找死不成？”
换作旁人，早就忍不住了，可关羽是什么心性？那是泰山崩于前而色不变的主儿。他站在城楼上，只是冷笑：“夏侯惇，休得胡言！我家大哥乃仁德君子，岂能容你污蔑？你若有种，便率军攻城，某家刀下不斩无名之鬼！”夏侯惇见骂不动他，又生一计，派了些士兵在城下四处劫掠百姓，故意制造惨状，想动摇军心。
果不其然，没过几天，城中士兵就有些人心惶惶了。有的士兵偷偷议论：“听说主公已经投靠袁绍了，咱们还守着这城干嘛？”还有的说：“曹军粮草充足，咱们迟早会被攻破，到时候怕是死无全尸啊！”这些话传到关羽耳朵里，他心里更不是滋味。他知道，士兵们的担心不是没有道理，可他身为大将，必须稳住军心。
这天晚上，关羽正在府中议事，突然有人来报：“将军，甘夫人和糜夫人有请。”关羽心中一紧，连忙跟着来人来到后宅。只见甘夫人端坐堂上，面带忧色，糜夫人站在一旁，眼圈泛红。关羽上前躬身行礼：“二位嫂嫂，深夜唤我，不知有何要事？”
甘夫人叹了口气：“二弟，如今城外曹军势大，城中人心浮动，我等姐妹二人，不想成为你的累赘。若是实在难以支撑，你便自行突围去吧，不必管我们。”糜夫人也跟着说：“是啊二弟，你与大哥、三弟桃园结义，共图大业，不能因我们姐妹而身陷囹圄。只要你能平安脱身，日后与大哥重逢，便是我们最大的心愿。”
关羽听了，心中一阵酸楚，连忙说道：“二位嫂嫂此言差矣！想当年大哥将你们托付给我，我便立下誓言，誓死保护二位嫂嫂的安危。如今城在人在，城破人亡，我关羽岂能做那弃主家眷而逃的不义之人？嫂嫂放心，有我在，定能保你们周全！”
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