汉家天下乱如麻，权臣跋扈主上乏。
衣带藏谋终败露，刀兵四起逐尘沙。
奸雄慧眼识英杰，猛将痴心欲破邪。
是非功过留青史，且听从头话短长。
列位看官，咱们书接上回，话说东汉末年，天下大乱，黄巾起义虽平，各路诸侯却拥兵自重，把个大汉江山搅得是鸡犬不宁。这时候最出风头的，当属那曹孟德曹操。此人挟天子以令诸侯，占了许都，兵精粮足，手下谋士如雨、猛将如云，正是意气风发之时。可就在建安五年正月，许都城里出了一档子惊天动地的大事，直接点燃了曹操东征的导火索——这便是大名鼎鼎的“衣带诏”事件。
要说这衣带诏，里头的门道可就深了。正史野史说法不一，有的说真是汉献帝刘协不堪曹操欺压，偷偷写了血诏，让国舅董承联络忠义之士除贼；也有说就是董承这帮人想夺权，自导自演的一场戏，想给袁绍递投名状。列位您甭管真相如何，结果是实打实的：这事儿让曹操知道了。曹操是什么人？那是宁教我负天下人，休教天下人负我的主儿，对人才他能宽容，对这种背后捅刀子的，那是半点情面不留。当下便下令，把董承、王服、种辑、吴子兰这几位主谋，连同三族老小，一锅端了，杀得是血流成河，许都城内人人自危。
杀完董承等人，曹操抄家的时候，发现了一堆往来文书，其中不少都跟一个人有关——正是那左将军刘备刘玄德。您说巧不巧，这时候刘备早就不在许都了，借着截击袁术的由头，占了徐州，自立门户去了。曹操拿着这些文书，心里可就犯了嘀咕：刘备这小子，当年青梅煮酒论英雄，我就说天下英雄唯有你我二人，果然没看错。他现在占着徐州，跟董承又有书信往来，虽说没抓到他直接参与衣带诏的实据，但这节骨眼上，哪能疑罪从无？
这时候的局势也挺微妙，北边袁绍已经集齐十万大军，虎视眈眈，随时可能南下打许都。曹操手下的谋士将领们，一听曹操要打刘备，都炸了锅了，纷纷进谏：“丞相啊，袁绍才是咱们的头号大敌，兵力比咱们强多了，您怎么能放着他不管，去打刘备呢？万一袁绍趁虚而入，咱们腹背受敌，可就全完了！”
曹操坐在帅帐里，手里捻着胡须，眼神那叫一个坚定，听完众人的话，哈哈大笑：“列位将军、先生，你们只知其一，不知其二啊！袁绍这人，我太了解了，志大才疏，好谋无决，见事迟，反应慢。他儿子最近生病，他心思全在儿子身上，就算知道我东征，也定不会出兵。可刘备不一样，此人是人中豪杰，有仁德之名，又能识人用人，刚到徐州就拉拢了昌豨这些地方势力，兵力都涨到好几万了。他在徐州有根基，糜竺、陈登这些大族都支持他，要是给了他时间站稳脚跟，将来必成心腹大患！现在他刚反叛，立足未稳，人心还没完全归附，正是一举拿下的好时机，绝不能错过！”
这话一出，帐内众人还是面有难色。这时候谋士荀彧站出来了，躬身说道：“丞相所言极是。刘备乃枭雄，今日不除，他日必为后患。袁绍那边，臣已让人打探，其子袁尚病重，袁绍日夜守在床边，确实无心军务。而且咱们在黄河沿线的延津、白马等地，已经派了于禁等将领驻守，就算袁绍突然醒悟，想偷袭许都，也不是一时半会儿能突破防线的。此去东征，速战速决，定能马到成功！”
郭嘉也跟着附和：“丞相英明！刘备新得徐州，军心未稳，咱们出其不意，打他个措手不及，必能一战而定。等解决了刘备，再回师官渡，正好以逸待劳，应对袁绍。这是釜底抽薪之计啊！”
曹操见心腹谋士都支持自己，心里更有底了，当即拍案而起：“好！就这么定了！传令下去，点齐五万精兵，随我亲征徐州，捉拿刘备！粮草辎重加紧筹备，三日后起兵，不得有误！”
帐下将领们见曹操主意已定，又有荀彧、郭嘉背书，也不敢再反对，纷纷领命而去。曹操看着众人离去的背影，心里暗自盘算：刘备啊刘备，当年我放你走，是念你英雄了得，没想到你竟敢暗中勾结董承，背叛于我。今日我亲率大军，定要将你擒杀，以绝后患！你也别怪我心狠，乱世之中，要么杀人，要么被人杀，这就是规矩！
再说刘备这边，此时正在小沛城里，日子过得还算滋润。自从脱离曹操，占了徐州、小沛，又得了一批人马，刘备心里也挺得意，觉得自己终于有了立足之地，正想着招兵买马，扩充势力，将来好匡扶汉室。他刚击败了曹操派来试探的刘岱、王忠，更是志得意满，压根没料到曹操会亲率主力前来。
这日，刘备正在府中与关羽、张飞、孙乾等人商议军务，忽然探马来报：“主公！大事不好！曹操在许都诛杀董承等人后，亲率五万大军，直奔徐州而来，如今已过泗水，离小沛不足百里了！”
“什么？”刘备一听，吓得手里的茶杯都掉地上了，脸色瞬间变得惨白。他万万没想到，曹操会在这个时候，放下袁绍不管，亲自来打自己。关羽眉头紧锁，沉声道：“兄长，曹操此番来势汹汹，五万精兵，咱们小沛只有三万兵马，如何抵挡？”
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