奸雄挥剑指向东，烽烟再起乱徐州。
玄德聚众谋良策，欲凭忠义抗奸锋。
曹操诛杀董承等人后，决定出兵讨伐刘备，派陈琳前往河北说服袁绍按兵不动，又任命刘岱、王忠为大将，率领两万大军先行讨伐刘备。刘备在徐州得知消息后，一面积极备战，一面派陈登前往河北联络袁绍，请求出兵相助。
咱们先说说陈琳前往河北说服袁绍之事。陈琳乃是东汉末年着名的文学家，文笔犀利，口才出众。他来到河北邺城，拜见袁绍，献上曹操的书信和厚礼。
袁绍展开书信，只见上面写道：“孟德顿首再拜，致书于本初兄麾下：昔我等共同讨伐董卓，结下深厚情谊。如今刘备背叛朝廷，杀我徐州刺史车胄，占据徐州，谋反作乱。我奉天子之命，出兵讨伐刘备，欲为朝廷除害。兄在河北，兵强马壮，望兄能顾念旧情，按兵不动，待我诛杀刘备后，与兄共分天下，共享荣华富贵。”
袁绍看完书信，心中犹豫不决。他早就对曹操的专权不满，想要夺取天下，但又担心曹操的实力。如今曹操出兵讨伐刘备，正是他进攻许都的好时机，但他又怕曹操诡计多端，自己会中了他的圈套。
袁绍的谋士田丰道：“主公，曹操此举乃是调虎离山之计！他讨伐刘备，许都必然空虚，我们若趁机出兵，进攻许都，必能一举攻克，迎回天子，号令天下！到时曹操首尾不能相顾，必败无疑！”
谋士沮授也道：“田丰之言甚是。刘备乃天下英雄，若被曹操诛杀，曹操的实力将会更加强大，日后我们想要对付他，就难上加难了。不如我们出兵相助刘备，夹击曹操，这样才能削弱曹操的实力。”
陈琳连忙道：“袁将军，田丰、沮授二位先生此言差矣！曹操与将军乃是旧友，如今曹操奉天子之命讨伐刘备，将军若出兵相助刘备，便是违抗天子之命，谋反作乱。况且曹操实力强大，将军若与他为敌，未必能占到便宜。不如按兵不动，坐山观虎斗，待曹操与刘备两败俱伤后，将军再出兵收拾残局，岂不更好？”
袁绍道：“陈琳所言也有道理。曹操与刘备交战，无论胜负，实力都会受到损耗，我再出兵，确实可以坐收渔翁之利。”
谋士审配道：“主公，不可！曹操奸雄，若让他诛杀刘备，占据徐州，他的实力将会大增，到时他必定会转过头来攻打我们，我们就危险了！不如我们先出兵进攻许都，同时派人联络刘备，让他从徐州出兵，夹击曹操，这样才能万无一失。”
袁绍听了众人的话，更加犹豫不决。他素来优柔寡断，遇到大事总是拿不定主意。陈琳见状，又道：“袁将军，曹操已经答应，若将军按兵不动，待他诛杀刘备后，便将徐州的一半土地割让给将军。将军何必为了一个刘备，与曹操为敌呢？”
袁绍心中一动，徐州乃是兵家必争之地，若能得到徐州的一半土地，自己的实力将会大大增强。他沉吟片刻，说道：“好！我就按兵不动，不过曹操必须兑现承诺，将徐州的一半土地割让给我！”
陈琳大喜：“袁将军放心，曹操一向言而有信，必定会兑现承诺！”
就这样，陈琳成功说服了袁绍，袁绍下令按兵不动，坐山观虎斗。陈琳完成使命，连忙返回许都，向曹操禀报。
曹操得知袁绍按兵不动，心中大喜：“袁绍果然优柔寡断，中了我的计！这下我可以放心大胆地讨伐刘备了！”他当即下令，整顿兵马，准备亲自率领大军，前往徐州讨伐刘备。
再说陈登，他来到河北邺城，拜见袁绍，请求袁绍出兵相助刘备。却得知袁绍已经答应曹操，按兵不动，心中大为失望。他连忙返回徐州，向刘备禀报。
刘备得知袁绍不肯出兵相助，心中十分沮丧。张飞道：“兄长，袁绍这老匹夫，真是胆小怕事！他不肯出兵，我们也不用怕曹操！俺老张手中的丈八蛇矛，可不是吃素的，定能杀得曹操片甲不留！”
关羽道：“三弟所言甚是。袁绍不肯出兵，我们只能依靠自己。如今徐州军民同心，粮草充足，士兵们士气高昂，只要我们齐心协力，定能守住徐州，击败曹操。”
陈登道：“二位将军所言极是。曹操虽然势大，但他的大军长途跋涉，必定疲惫不堪。我们可以以逸待劳，坚守城池，同时派出小股部队，骚扰曹军的粮道，让曹军首尾不能相顾。待曹军士气低落时，我们再出城迎战，定能一举击败曹军。”
刘备点了点头：“元龙所言甚是。就按你说的办！二弟，你负责守卫下邳，抵御曹军的进攻；三弟，你负责率领小股部队，骚扰曹军的粮道；我亲自率领大军，驻守小沛，居中调度。”
“遵命！”关羽、张飞齐声应道。
当下，刘备等人积极备战，加固城防，囤积粮草，派出侦探，密切监视曹军的动向。徐州的百姓们也纷纷响应，自发地帮助军队搬运粮草，加固城墙，一时间，徐州城内军民同心，士气高昂。
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