曹操沉吟片刻，说道：“好吧。就依奉孝和仲德之言。派人前往河北，安抚袁绍，许以好处，让他暂缓出兵。同时，调集兵马，囤积粮草，待时机成熟，再亲自率军讨伐刘备！”
就这样，曹操暂时放弃了亲自讨伐刘备的念头，但他心中对刘备的恨意却更深了。他暗中调集了十万大军，任命夏侯惇为大将，于禁、李典为副将，随时准备出兵徐州。
徐州城中，刘备也得到了曹操调集兵马的消息。他知道，一场更大的风暴即将来临。他召集麋竺、陈珪、关羽、张飞等人商议对策。
陈珪道：“使君，曹操此次必然会派大军前来，兵力恐怕会在十万以上。咱们徐州虽有七万兵马，但与曹操相比，还是相差甚远。必须尽快寻找更多的盟友，共同对抗曹操。”
刘备道：“汉瑜所言极是。我已派人前往河北联络袁绍，只是袁绍此人多谋少断，不知何时才能答复。除此之外，还有谁能成为咱们的盟友？”
麋竺道：“江东的孙策，年轻有为，勇冠三军，占据江东六郡，实力不弱。而且孙策与曹操也有矛盾，当年曹操曾派使者安抚孙策，封他为吴侯，但孙策心中并不甘心受制于曹操。咱们可以派人前往江东，联络孙策，与他结盟，共同对抗曹操。”
刘备点点头：“子仲说得有道理。孙策乃是英雄豪杰，若能与他结盟，咱们的实力必然大增。只是江东与徐州相隔较远，孙策是否愿意出兵相助，还是个未知数。”
关羽道：“大哥，不管孙策是否愿意相助，咱们都应该试一试。多一个盟友，就多一份力量。”
刘备道：“好。子仲，你即刻派人前往江东，面见孙策，表达结盟之意，许以好处，希望他能出兵相助。同时，咱们也要做好最坏的打算，就算没有盟友，也要坚守徐州，与曹操决一死战！”
众人齐声应道：“遵令！”
接下来的日子里，刘备一边等待袁绍和孙策的答复，一边加紧整顿军队，加固城防。关羽、张飞也各自加强了对驻守城池的防御，每日操练士兵，做好了迎战的准备。
可就在此时，一个坏消息传来：袁绍拒绝了刘备的结盟请求。原来，袁绍得知曹操调集兵马准备讨伐刘备，心中暗自高兴，想要坐山观虎斗，等曹操和刘备两败俱伤后，再趁机出兵，夺取天下。
刘备得知袁绍拒绝结盟的消息，心中一沉。他知道，袁绍靠不住，只能寄希望于孙策了。
又过了几日，前往江东的使者也回来了。使者禀报：“使君，孙策愿意与咱们结盟！他说曹操专权跋扈，早已是天下公敌，愿意出兵三万，攻打合肥，牵制曹操的兵力，支援咱们徐州。”
刘备闻言，心中大喜：“太好了！孙策果然是英雄豪杰！有他出兵相助，咱们击败曹操的希望就更大了！”
众人也纷纷表示祝贺，心中的压力减轻了不少。
可就在刘备等人以为局势有所好转的时候，又一个坏消息传来：孙策在打猎时，被刺客刺伤，伤势严重，卧床不起。江东的军队因此暂缓了出兵的计划。
刘备得知这个消息，心中再次沉了下去。真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。袁绍拒绝结盟，孙策又重伤不起，徐州再次陷入了孤立无援的境地。
就在此时，探马匆匆来报：“将军，曹操派夏侯惇率领十万大军，前来讨伐徐州，如今已行至萧县，不日便将抵达下邳！”
曹操的大军，终于来了！
刘备知道，决战的时刻到了。他当即下令：“二弟，你率领四万兵马，驻守下邳城，为主力防线，务必坚守城池，不得有误。三弟，你率领两万兵马，驻守彭城，从侧面牵制敌军。我率领一万兵马，驻守小沛，作为机动部队，随时接应二弟和三弟。汉瑜，你负责统筹粮草供应，确保前线士兵粮草充足。子仲，你负责安抚百姓，稳定后方，组织民夫支援前线。”
关羽、张飞齐声应道：“大哥放心！我等必与城池共存亡！”
麋竺、陈珪也道：“使君放心，我等必尽全力，辅佐使君击败曹军！”
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