曹操收到信,气得把信都撕了:“刘备这织席贩履之徒,也敢来教训我?”正要下令攻城,突然手下人来报:“主公,不好了!吕布偷袭兖州,占领了濮阳!”曹操一听,脑袋“嗡”的一声,兖州是他的老巢,要是丢了,他就成了丧家之犬了。郭嘉赶紧劝:“主公,兖州危急,咱们不能再跟刘备耗着了。不如卖刘备一个人情,退兵回去对付吕布,还能落下个顾全大局的名声。”
陶谦捧着大印,走到刘备面前,“扑通”一声就跪下了,声音诚恳地说:“玄德公,老夫年迈无能,已经六十三岁了,精力不济,难以守住徐州这大块地盘。您是汉室宗亲,仁义无双,又有万夫不当之勇的将佐,手下的士兵也个个精锐,只有您,才能守住徐州,保护徐州百姓的性命!这徐州牧的位置,您就收下吧!我陶谦代表徐州百姓,求您了!”(醒木一拍,语气沉重)这一下,满座皆惊,所有人的目光都集中在了刘备身上。
酒过三巡,菜过五味,众人正喝得高兴,陶谦突然站起身,对着众人一拱手说:“各位,今日能解徐州之围,全靠玄德公仗义相助,我陶谦感激不尽!”说完,他从怀里掏出一个锦盒,打开一看,里面正是徐州牧的大印,金光闪闪。众人一看,都愣住了,不知道陶谦要干什么。
陶谦拉着刘备的手,上下打量着他,越看越喜欢,嘴里不停地说:“玄德公年轻有为,仁义无双,又有这么多猛将相助,真是难得啊!走,进城!我已经摆好了宴席,为您和各位将军接风洗尘!”说着,就拉着刘备往城里走。关羽、张飞、赵云跟在后面,心里也很是高兴——这趟没白来,不仅救了人,还得到了陶谦的敬重。
曹操一想,有道理,就坡下驴,写了回信给刘备,说看在他的面子上,暂且退兵,等以后再找陶谦算账。然后连夜拔营,回兖州对付吕布去了。徐州之围,就这么解了!
他顿了顿,又说:“您就不一样了,您仁义无双,天下闻名,百姓都拥戴您;又有云长、翼德、子龙三位猛将相助,兵强马壮,只有您,才能保住徐州,保住徐州的百姓!您要是不答应,我这心里实在不踏实啊!”刘备还是摇头:“府君,您别再说了,这事儿真的不行。咱们先商议退敌之策,等打败了曹操,再从长计议,好不好?”糜竺、孔融派来的使者也跟着劝,陶谦见刘备态度坚决,知道再劝也没用,只能暂时把大印收起来,但心里已经打定主意,一定要把徐州让给刘备。
田楷也赶紧站起身,劝道:“陶府君,玄德公说得有道理,您还是起来吧,这徐州牧的位置,可不是随便能让的,得从长计议。”关羽、张飞也跟着劝,陶谦这才不情不愿地站起身,但手里的大印还是要往刘备手里塞,刘备死活不肯要,两人推来推去,闹得挺热闹。
陶谦见曹操退兵了,心里的石头落了地,再次摆宴庆祝。宴会上,陶谦又提起让徐州的事:“玄德公,如今曹操退兵,徐州安全了,但隐患还在,您要是不接管徐州,我实在不放心啊!”刘备还是坚决不答应:“陶府君,我要是现在接管徐州,天下人会说我刘备是为了地盘才来救徐州的,我可不能背这个不义之名!”
孔融劝道:“玄德公,俗话说‘天与不取,反受其咎’,陶府君是真心相让,徐州百姓也盼着您来做主,您就别推辞了!”张飞也在一旁嚷嚷:“大哥,徐州是块好地方,有兵有粮,咱正缺个安身立命的地方,收下呗!”刘备瞪了张飞一眼:“三弟,休得胡言!咱是为了义气而来,岂能贪图人家的地盘?”
陶谦见刘备态度坚决,知道硬让也不行,就想了个折中的办法:“玄德公,您要是实在不肯受印,不如暂且驻军小沛如何?小沛是徐州的门户,您在那儿驻扎,既能保卫徐州,又能操练兵马,百姓也能安心。”刘备一听,这主意不错,小沛离徐州不远,既能帮陶谦防守,又不算占他的地盘,就答应了:“好!那我就暂驻小沛,为陶府君分忧。”
就这样,刘备带着人马去了小沛,在那儿招兵买马,安抚百姓,把小沛治理得井井有条。陶谦看在眼里,喜在心里,更觉得自己没看错人,让徐州给刘备的心思更坚定了。
可谁成想,天有不测风云,没过多久,陶谦就得了重病,一病不起。这老头儿知道自己不行了,赶紧派人去小沛请刘备来徐州。刘备接到消息,心里也挺着急,带着关羽、张飞就赶来了。到了陶谦的卧室,只见陶谦躺在床上,脸色蜡黄,呼吸都很微弱,糜竺、陈登等人站在一旁,都面带悲色。
陶谦见刘备来了,挣扎着要坐起来,刘备赶紧上前按住他:“府君,您安心养病,别动。”陶谦拉着刘备的手,眼泪就流下来了:“玄德公,我不行了,活不了几天了。徐州……徐州就拜托给您了!我那两个儿子,实在不成器,您可千万别让他们掌管徐州啊!不然,徐州百姓就遭殃了!”说着,又要把大印递给刘备。
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