使者快马加鞭赶到曹操大营，把信递了上去。曹操此时正坐在帅帐里，看着徐州的地图琢磨攻城计策，见是刘备的信，先是愣了一下，随即拆开来看。越看脸色越沉，看到“滥杀无辜非明主所为”那句时，终于忍不住“啪”地把信拍在案上，哈哈大笑起来，这笑声里全是不屑：“刘备这织席贩履之徒，当年在联军里连话都插不上，如今也敢来教训我？他算什么东西！”说着就拔出佩剑，指着帐外大喝：“来人！把这送信的拖出去斩了，让刘备知道得罪我的下场！”帐外刀斧手刚要进来，郭嘉赶紧上前一步，死死按住曹操的佩剑，劝道：“主公息怒！刘备这时候送信来，明着是劝和，实则是先礼后兵啊！他远来救援徐州，咱们要是杀了他的使者，反倒落了个‘不仁’的名声。不如咱们先好言回复，就说愿意考虑退兵，让陶谦跟刘备都放松警惕，等他们不备之时，咱们连夜发起总攻，彭城必破！”曹操眯着眼睛琢磨了片刻，觉得郭嘉说得在理——毕竟师出有名才能服众，要是落了口实，传出去对收编徐州民心不利。他当即收了佩剑，让郭嘉草拟一封回信，信里写得客客气气，说“念及旧情，愿暂缓进兵，待查明真相再作处置”，可暗地里却下了命令：全军将士养精蓄锐，三日后凌晨攻城。
三日之后天刚蒙蒙亮，曹操的五万大军就跟潮水似的涌到了彭城城下。这彭城可不是一般的城池，城墙高两丈有余，护城河宽三丈，河水里还插着密密麻麻的尖木桩，历来是徐州的东部门户，只要守住彭城，徐州腹地就安全了。此时驻守彭城的正是曹豹，他带着三万大军守城，本也有几分底气，可架不住曹操的军队气势如虹——只见曹军将士个个披麻戴孝，白色的军旗在风里猎猎作响，上面“为父报仇”四个黑字看得人心里发寒。曹豹站在城头上，看着城下黑压压的曹军，心里也犯了嘀咕，可他素来好面子，又想着自己是陶谦手下第一猛将，要是龟缩不出，岂不是让人笑话？他当即下令：“打开城门，本将军要亲自出战，杀杀曹操的威风！”手下将领赶紧劝：“将军，曹军势大，不如坚守不出，等援军到了再作打算！”曹豹眼一瞪：“怕什么！我带三万大军还打不过他？开门！”城门“嘎吱嘎吱”地打开，曹豹提着大刀，骑着一匹枣红马就冲了出去。曹军阵里夏侯惇早就憋坏了，见曹豹出城，当即拍马迎了上去，两人二话不说就战在一处。夏侯惇是什么人物？那是曹操手下第一猛将，少年时就敢杀恶霸，后来更是拔矢啖睛的狠角色；曹豹虽说也有些武艺，可跟夏侯惇比起来还差着一大截。两人刀来枪往打了三十回合，曹豹就渐渐不支了，额头上的汗跟断了线的珠子似的往下掉，手里的大刀都快举不动了。他心里暗叫不好，虚晃一刀拨马就逃，夏侯惇哪能让他跑了，在后紧追不舍。曹操见曹豹溃败，当即挥剑下令：“全军出击！掩杀过去！”曹军将士跟饿狼扑食似的冲了上去，徐州军本就军心涣散，被这么一冲顿时乱了阵脚，士兵们哭爹喊娘地往城里逃，可城门早就被败兵堵死了。没用一个时辰，彭城就被攻破了，城头上的“陶”字大旗被曹军砍倒，换上了白色的孝旗。
（醒木拍得山响，茶肆里都能听见回声）列位，这彭城一破，曹操心里积压的那股子丧父之痛、杀亲之恨可就彻底爆发了！他骑着一匹乌骓马，缓缓走上彭城城头，身后跟着郭嘉、夏侯惇等人。此时的彭城城里一片混乱，百姓们扶老携幼地躲藏，哭喊声从街巷各个角落传来。曹操低头看着那些惊慌失措的百姓，眼神里没有半分怜悯，只有一片冰冷的杀意，那眼神比数九寒天的冰窖还要刺骨。他深吸一口气，突然拔高声音，那声音穿透了所有的哭喊和嘈杂，清晰地传到每一个曹军将士耳朵里：“全军听令！屠城！”这两个字说得斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“凡是徐州的百姓，不分男女老幼，不分贫富贵贱，一律斩杀！一个不留！”将士们本就因为主帅丧父而群情激愤，这会儿得了命令，哪里还顾得上分辨对错，一个个眼里冒着火，拔出刀就冲进了城里。有那青州兵本就是黄巾军出身，烧杀抢掠本就是老本行，这会儿更是如鱼得水，冲在最前面。
一时间，彭城城里就跟开了锅似的，哭喊声、惨叫声、刀砍声、火烧声、房屋倒塌声搅和在一起，简直是人间炼狱！您瞧瞧那街上：有个白发苍苍的老爷子，手里抱着个三岁的小孙子，跪在地上给冲过来的士兵磕头，额头都磕出了血，嘴里不停地哀求：“军爷，饶了我们吧！我们祖孙俩跟曹大人无冤无仇啊！孩子还小，求您给条活路！”可那士兵眼都没眨一下，手里的刀“唰”地一下砍下去，老爷子和小孙子当场就没了气，小孙子手里还攥着块没吃完的麦芽糖。街拐角处，一个年轻的妇人把孩子藏在水缸里，自己扑在水缸上，士兵过来要掀水缸，妇人死死抱住士兵的腿，士兵一脚把她踹倒，对着她连砍数刀，妇人临死前还朝着水缸的方向喊：“护好我的儿啊！”最后被乱刀砍死，鲜血染红了水缸。还有那粮店、布庄，全被曹军放了火，浓烟滚滚地冲上天空，把太阳都遮得看不见了，整个彭城都被笼罩在黑烟里。街道上很快就堆满了尸体，有老人、有孩子、有男人、有女人，血流成河，顺着街道的排水沟往护城河里流，把护城河的水都染成了暗红色，连城里的井水都飘着血腥味，喝一口都让人作呕。有那侥幸没死的百姓，躲在柴房的夹层里，听着外面的惨状，吓得连哭都不敢出声，只能捂着嘴发抖。
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