使者快马加鞭赶到曹操大营,把信递了上去。曹操此时正坐在帅帐里,看着徐州的地图琢磨攻城计策,见是刘备的信,先是愣了一下,随即拆开来看。越看脸色越沉,看到“滥杀无辜非明主所为”那句时,终于忍不住“啪”地把信拍在案上,哈哈大笑起来,这笑声里全是不屑:“刘备这织席贩履之徒,当年在联军里连话都插不上,如今也敢来教训我?他算什么东西!”说着就拔出佩剑,指着帐外大喝:“来人!把这送信的拖出去斩了,让刘备知道得罪我的下场!”帐外刀斧手刚要进来,郭嘉赶紧上前一步,死死按住曹操的佩剑,劝道:“主公息怒!刘备这时候送信来,明着是劝和,实则是先礼后兵啊!他远来救援徐州,咱们要是杀了他的使者,反倒落了个‘不仁’的名声。不如咱们先好言回复,就说愿意考虑退兵,让陶谦跟刘备都放松警惕,等他们不备之时,咱们连夜发起总攻,彭城必破!”曹操眯着眼睛琢磨了片刻,觉得郭嘉说得在理——毕竟师出有名才能服众,要是落了口实,传出去对收编徐州民心不利。他当即收了佩剑,让郭嘉草拟一封回信,信里写得客客气气,说“念及旧情,愿暂缓进兵,待查明真相再作处置”,可暗地里却下了命令:全军将士养精蓄锐,三日后凌晨攻城。
三日之后天刚蒙蒙亮,曹操的五万大军就跟潮水似的涌到了彭城城下。这彭城可不是一般的城池,城墙高两丈有余,护城河宽三丈,河水里还插着密密麻麻的尖木桩,历来是徐州的东部门户,只要守住彭城,徐州腹地就安全了。此时驻守彭城的正是曹豹,他带着三万大军守城,本也有几分底气,可架不住曹操的军队气势如虹——只见曹军将士个个披麻戴孝,白色的军旗在风里猎猎作响,上面“为父报仇”四个黑字看得人心里发寒。曹豹站在城头上,看着城下黑压压的曹军,心里也犯了嘀咕,可他素来好面子,又想着自己是陶谦手下第一猛将,要是龟缩不出,岂不是让人笑话?他当即下令:“打开城门,本将军要亲自出战,杀杀曹操的威风!”手下将领赶紧劝:“将军,曹军势大,不如坚守不出,等援军到了再作打算!”曹豹眼一瞪:“怕什么!我带三万大军还打不过他?开门!”城门“嘎吱嘎吱”地打开,曹豹提着大刀,骑着一匹枣红马就冲了出去。曹军阵里夏侯惇早就憋坏了,见曹豹出城,当即拍马迎了上去,两人二话不说就战在一处。夏侯惇是什么人物?那是曹操手下第一猛将,少年时就敢杀恶霸,后来更是拔矢啖睛的狠角色;曹豹虽说也有些武艺,可跟夏侯惇比起来还差着一大截。两人刀来枪往打了三十回合,曹豹就渐渐不支了,额头上的汗跟断了线的珠子似的往下掉,手里的大刀都快举不动了。他心里暗叫不好,虚晃一刀拨马就逃,夏侯惇哪能让他跑了,在后紧追不舍。曹操见曹豹溃败,当即挥剑下令:“全军出击!掩杀过去!”曹军将士跟饿狼扑食似的冲了上去,徐州军本就军心涣散,被这么一冲顿时乱了阵脚,士兵们哭爹喊娘地往城里逃,可城门早就被败兵堵死了。没用一个时辰,彭城就被攻破了,城头上的“陶”字大旗被曹军砍倒,换上了白色的孝旗。
(醒木拍得山响,茶肆里都能听见回声)列位,这彭城一破,曹操心里积压的那股子丧父之痛、杀亲之恨可就彻底爆发了!他骑着一匹乌骓马,缓缓走上彭城城头,身后跟着郭嘉、夏侯惇等人。此时的彭城城里一片混乱,百姓们扶老携幼地躲藏,哭喊声从街巷各个角落传来。曹操低头看着那些惊慌失措的百姓,眼神里没有半分怜悯,只有一片冰冷的杀意,那眼神比数九寒天的冰窖还要刺骨。他深吸一口气,突然拔高声音,那声音穿透了所有的哭喊和嘈杂,清晰地传到每一个曹军将士耳朵里:“全军听令!屠城!”这两个字说得斩钉截铁,没有丝毫犹豫,“凡是徐州的百姓,不分男女老幼,不分贫富贵贱,一律斩杀!一个不留!”将士们本就因为主帅丧父而群情激愤,这会儿得了命令,哪里还顾得上分辨对错,一个个眼里冒着火,拔出刀就冲进了城里。有那青州兵本就是黄巾军出身,烧杀抢掠本就是老本行,这会儿更是如鱼得水,冲在最前面。
一时间,彭城城里就跟开了锅似的,哭喊声、惨叫声、刀砍声、火烧声、房屋倒塌声搅和在一起,简直是人间炼狱!您瞧瞧那街上:有个白发苍苍的老爷子,手里抱着个三岁的小孙子,跪在地上给冲过来的士兵磕头,额头都磕出了血,嘴里不停地哀求:“军爷,饶了我们吧!我们祖孙俩跟曹大人无冤无仇啊!孩子还小,求您给条活路!”可那士兵眼都没眨一下,手里的刀“唰”地一下砍下去,老爷子和小孙子当场就没了气,小孙子手里还攥着块没吃完的麦芽糖。街拐角处,一个年轻的妇人把孩子藏在水缸里,自己扑在水缸上,士兵过来要掀水缸,妇人死死抱住士兵的腿,士兵一脚把她踹倒,对着她连砍数刀,妇人临死前还朝着水缸的方向喊:“护好我的儿啊!”最后被乱刀砍死,鲜血染红了水缸。还有那粮店、布庄,全被曹军放了火,浓烟滚滚地冲上天空,把太阳都遮得看不见了,整个彭城都被笼罩在黑烟里。街道上很快就堆满了尸体,有老人、有孩子、有男人、有女人,血流成河,顺着街道的排水沟往护城河里流,把护城河的水都染成了暗红色,连城里的井水都飘着血腥味,喝一口都让人作呕。有那侥幸没死的百姓,躲在柴房的夹层里,听着外面的惨状,吓得连哭都不敢出声,只能捂着嘴发抖。
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