从荥阳逃回来，曹操一路狼狈不堪，肩膀上的箭伤还在流血，伤口化脓发臭，跟烂疮似的，走一步疼得钻心。可他心里却跟明镜似的：这乱世，光有忠心和热血屁用没有，那玩意儿不能当饭吃，也不能挡刀子，得有自己的地盘，有自己的精兵，更得有帮着出主意的“明白人”——也就是现在说的“智囊团”。
那时候他身边有谁呢？拢共就几个本家兄弟：曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊。这几位那都是能打硬仗的好手，个个跟猛虎似的。夏侯惇后来在战场上眼睛中箭，他二话不说，伸手就把箭拔了出来，连带着眼球也扯出来了，张嘴就吞进肚子里，指着敌人骂道：“父精母血，岂能丢弃！”接着提刀就冲上去砍人，这份狠劲，谁见了不哆嗦？曹仁守城更是一绝，后来关羽围樊城，放水淹城，那么猛的攻势，曹仁硬是守了大半年，跟钉子似的扎在那儿一动不动。
可问题是，这几位都是“武将胚子”，让他们冲锋陷阵，砍人杀贼，那是手拿把攥；可要是让他们出个计策，分析个局势，那就抓瞎了，跟让厨子去当医生似的，根本不是那块料。这就好比您开个高档饭馆，厨子全是米其林三星的，煎炒烹炸样样精通，满汉全席都能做出来，可偏偏没有大堂经理管着服务，没有采购员盯着食材——客人来了没人招呼，点个菜半天没人应；食材断了没的可做，再好的厨子也只能干瞪眼。您说这饭馆能火吗？撑死了也就是个路边大排档的命，成不了气候。
曹操躺在临时搭的草棚里养伤，疼得睡不着觉，越想越明白：要想成大事，必须得招贤纳士，把那些有本事的谋士都拉拢到自己麾下。那时候他刚被袁绍表举为东郡太守，总算有了一小块地盘，虽说也就比现在的一个地级市大点儿，还到处是流民和乱兵，但好歹有了个安身立命的地方。曹操捂着伤口坐起来，心里盘算着：“地盘有了，兄弟有了，就差脑子了，得赶紧把能人请来！”从那天起，他就跟找金子似的，到处打听哪里有谋士。
说到招贤，这可不是摆个摊子贴张告示就行的，在东汉末年，这可是门大学问，讲究的是“门第出身”，比现在的“学历内卷”厉害多了。那时候的官场，早就被世家大族垄断了，就跟他们家开的店铺似的，外人根本插不进去。比如袁绍家“四世三公”，祖上四代都当过大官，门生故吏遍天下，就跟现在的顶级豪门似的，跺跺脚整个朝野都得颤三颤；还有杨修家，那是弘农杨氏，几百年的名门望族，家里的藏书比官府的还多。
这些世家大族的子弟，哪怕是个草包，大字不识一个，只要报上家门，就能轻松当官，坐享荣华富贵；可要是出身寒门，就算你有经天纬地之才，能掐会算，跟诸葛亮似的，也没人待见你，顶多给你个杂役做做。您想啊，那时候的人见面，头一句话不是“吃了吗”，而是“你祖上是谁”，要是说不出个有名有姓的祖宗，人家都懒得跟你多说一句话，扭头就走，跟见了乞丐似的。
袁绍招贤就简单了，往家里一坐，“四世三公”的名头一摆，人才就跟苍蝇见了蜜似的往上凑。田丰、沮授、许攸这些谋士，都是主动上门投奔的，提着礼物排队求见，就跟现在的人挤破头进大厂似的。可曹操呢？他爹曹嵩是宦官曹腾的养子，曹腾虽说官至大长秋，封了侯，可在那些世家大族眼里，宦官就是“刑余之人”，是没根的玩意儿，曹操这身份自然就是“赘阉遗丑”，说出去都嫌丢人。
有一次曹操听说名士许劭评人特别准，就厚着脸皮去见他，想让他给评个价，好打响自己的名声。许劭一开始根本不愿意见他，觉得跟“宦官之后”打交道掉价，后来架不住曹操软磨硬泡，又是送礼又是说好话，才不情不愿地见了面，憋了半天说了句“治世之能臣，乱世之奸雄”。您瞧这差距，人家袁绍招贤是“筑黄金台”，锣鼓喧天鞭炮齐鸣，人才挤破门槛；曹操刚开始招贤，连个“破砖台”都没有，连名士都不愿意见他，这人才怎么招呢？简直比登天还难！
曹操这人有个最大的好处，就是不按常理出牌，别人都守着“门第”的规矩不放，跟捧着金饭碗似的，他偏要把这饭碗砸了。别人挑人才先看家谱，翻三代找名人，祖宗没名气的直接pass；他挑人才只看本事，不管你出身好不好，名声干不干净，就算你是街头混混，只要能办事，他就敢用。
用他后来颁布《求才令》里的话说，就是“唯才是举”——哪怕你偷过东西、骂过街，甚至有过什么不光彩的过去，只要能干活，能出主意，能打胜仗，我就给你官做，给你俸禄，让你吃香的喝辣的。这在当时可是石破天惊的想法，就好比现在的大公司招聘，不看你是985还是211，不看你有没有名牌大学毕业证，甚至不看你有没有工作经验，就看你能不能解决实际问题，您说大胆不大胆？简直是把行业规则都给颠覆了！
当时很多世家大族的人都骂曹操“毁弃礼法”“唯利是图”，说他败坏风气，就跟现在的人骂“不守规矩”似的。可曹操根本不在乎这些闲言碎语，他心里跟明镜似的：乱世之中，人才比什么都金贵，那些所谓的“礼法”“门第”，都是束缚人的条条框框，就跟裹脚布似的，又臭又长，要想成大事，就得敢破敢立，把这些破规矩全扔了！
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