为了招到人才，曹操也是下了血本：凡是来投奔的，不管出身如何，先管三天饱饭；要是真有本事的，当场就给官职，给房子给地，待遇比自己家兄弟还强。他还让手下人到处宣传，说自己这儿“不问出身，只看本事”，就跟现在的公司打招聘广告似的，到处撒网。功夫不负有心人，曹操这“不拘一格降人才”的名声慢慢传了出去，还真就吸引来了第一个“大才”——荀彧荀文若，这可是三国时期的顶尖谋士，跟诸葛亮有的一拼！
荀彧这主儿可不是一般人，出身颍川荀氏，那也是响当当的世家大族，祖上出过不少大官，家里的藏书能堆成山，他自己更是从小就被称为“王佐之才”，意思是能辅佐君王成就大业的人才，就跟现在的“天才少年”似的，打小就名声在外。
荀彧一开始是在袁绍手下干活，袁绍把他当宝贝似的供着，每天好酒好肉招待，出门都给配好车好马，手下人见了都得客客气气的，羡慕得不行。可荀彧心里却犯嘀咕，他跟袁绍相处了一段时间，发现袁绍这人表面上宽宏大量，跟个老好人似的，其实“色厉胆薄，好谋无断”——看着挺厉害，其实胆子比兔子还小；整天琢磨计策，可到了关键时刻就犹豫不决，跟没主意的老太太似的。
就说讨董卓的时候，袁绍手握十万重兵，粮草充足，手下谋士一大堆，要是真敢进兵，早就把董卓灭了。可荀彧劝了他好几次，说“董卓残暴，民心尽失，此时进兵必能大胜”，袁绍却总说“再等等，再看看”，愣是把大好时机给错过了。荀彧心里明白，跟着这样的主公，就算有天大的本事也施展不出来，这辈子都成不了大事，就跟千里马遇上个不会骑马的主人似的，白瞎了一身本事。
后来他听说曹操在东郡当太守，招兵买马，还打破门第招人才，更听说曹操当年在济南当官的时候，敢跟宦官叫板，把宦官的亲信都给办了，是个有胆量、有担当的主儿。荀彧当即就下定决心：“这曹操才是能成大事的人，我得投奔他去！”他没跟袁绍打招呼，连夜收拾了包袱，带着几个随从，一路跋山涉水，直奔东郡而来。
那时候交通不便，一路上还不太平，有山贼有乱军，好几次都差点被劫了。有一回遇到一伙山贼，把他们围在山坳里，索要钱财。荀彧临危不乱，指着山贼头领说：“我乃颍川荀彧，要去投奔东郡太守曹操，你们要是敢动我一根手指头，曹太守大军一到，定将你们满门抄斩！”山贼头领早就听说过曹操的威名，吓得腿都软了，连忙磕头认错，还派人护送他们出了山。荀彧就凭着自己的名气和智谋，躲过了好几回危险，终于到了东郡太守府。
曹操听说荀彧来了，那可是大喜过望，鞋都没穿好就跑到府门口迎接，活像盼星星盼月亮盼来了宝贝。他早就听说过荀彧的名声，知道这是个难得的人才，就跟饿肚子的人见到了馒头似的，激动得不行。俩人一见面，曹操就拉着荀彧的手，跟见了失散多年的亲人似的，上下打量个不停，嘴里还念叨着：“可把你盼来了！我这东郡小庙，可算迎来你这尊大佛了！”
进屋坐下，丫鬟端上热茶，俩人就聊了起来，从天下大势聊到治兵之道，从民生疾苦聊到用人之法，越聊越投机，简直是相见恨晚。曹操说：“现在董卓作乱，诸侯割据，我想匡扶汉室，可不知道从哪儿下手，你给我出出主意？”荀彧呷了口茶，慢条斯理地说：“主公，现在天下大乱，群雄并起，大多数人只知道抢地盘、抢粮食，就跟饿狼抢肉似的，却不知道安抚民心。民心才是根本啊，就跟树的根似的，根扎得深，树才能长得高。”
他顿了顿，接着说：“您要想成就大业，就得跟他们不一样：既要用兵打天下，更要治民安天下。第一，实行屯田制，让老百姓有地种，有粮吃，这样才能积累粮草；第二，广纳人才，不管出身高低，只要有本事就重用，这样才能储备力量。做到这两点，就能站稳脚跟，成就大事。”
曹操一听，当时就拍着大腿站了起来，激动得声音都颤了：“知我者，文若也！我心里也是这么想的，可就是没你说得这么透彻！你这几句话，比给我十万大军还管用！”从那以后，曹操就把荀彧当成了自己的“首席军师”，不管大事小事，都要跟荀彧商量，简直是言听计从。荀彧也没辜负曹操的信任，帮着他出了不少好主意，就跟诸葛亮辅佐刘备似的，成了曹操的左膀右臂。
荀彧不光自己能干，还会“带货”——给曹操推荐了一大帮顶尖人才，组成了曹操智囊团的“核心班底”，就跟现在的明星推荐好友出道似的，一推一个准。比如戏志才，这可是个奇才，脑子比电脑还快，出的计策都刁钻得很，跟鬼谷子的徒弟似的，专能出奇制胜。
当年曹操跟吕布在濮阳打仗，打了大半年，粮草都快吃光了，军营里连老鼠都快被吃光了，士兵们饿得直哭，有的甚至偷偷逃跑。曹操急得满嘴燎泡，找戏志才想办法。戏志才眯着眼睛琢磨了半天，说：“主公，吕布这人生性多疑，而且贪财好色，咱们可以用‘虚张声势’之计。”他让曹操把仅有的粮草都搬出来，堆在营门口，让士兵们假装随意浪费，有的用粮食喂马，有的甚至把馒头扔在地上踩，还让几个老弱士兵故意在营门口抱怨：“粮食太多了，吃不完都快坏了，真愁人！”
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