于是曹操就开始琢磨，怎么才能把天下的诸侯联合起来。直接去送信？人家凭啥信你一个通缉犯的话？想来想去，曹操有了主意——写一份矫诏！啥叫矫诏？就是假传皇帝的圣旨。这事儿在那会儿可是掉脑袋的罪过，可曹操为了讨董，也顾不了那么多了。他找来了自己最信任的幕僚，俩人关在书房里，熬了三个通宵，才把矫诏写好。上面写着：“朕遭董卓之难，身陷洛阳，朝夕难保。董卓老贼，弑君害民，焚宫毁庙，罪恶滔天，天人共愤！望各路诸侯，念及汉室恩情，速起兵勤王，共诛国贼，匡扶汉室。有功者，朕必加官进爵，裂土封侯！”落款处，曹操让人刻了个假的皇帝玉玺印，盖在上面，那印刻得是惟妙惟肖，不仔细看根本瞧不出来是假的。您别小看这矫诏，在那会儿，皇帝的圣旨就是“尚方宝剑”，各路诸侯就算心里有自己的小算盘，也得给皇帝几分面子。曹操写完矫诏，当即就挑选了几十个精明能干的手下，让他们分头赶往各地的诸侯府邸，务必把矫诏送到每一位诸侯手里。为了让诸侯们相信，曹操还特地在矫诏后面附了一封信，信里把自己行刺董卓的事儿说了一遍，又分析了讨董的利弊，言辞恳切，情真意切。
要说这矫诏的号召力还真不小，再加上曹操行刺董卓的事儿早就传遍了天下，不少诸侯都佩服曹操的胆识。没几天工夫，各路诸侯就纷纷响应。头一个响应的是渤海太守袁绍袁本初，袁绍接到矫诏后，当即就拍板出兵，还特地派人给曹操送了封信，说要跟曹操共讨国贼。紧接着，各路诸侯就跟接龙似的，一个接一个地响应：后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、河内太守王匡、山阳太守袁遗、东郡太守桥瑁、济北相鲍信、北海太守孔融、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒、上党太守张扬、乌程侯长沙太守孙坚、祁乡侯渤海太守袁绍，再加上曹操自己，前后加起来，一共十八路诸侯！这十八路诸侯，每一路都带着几千甚至几万兵马，浩浩荡荡地往酸枣赶。您想想那场面，十几万兵马，连绵几十里，旌旗招展，锣鼓喧天，马蹄声震得地都发颤，沿途的百姓都出来看热闹，有的还给军队送水送粮。没用多久，十八路诸侯的兵马就都到了酸枣，在城外扎下了营寨。营寨一个挨着一个，连绵几十里地，远远望去，就像一片营寨的海洋。白天的时候，营寨里炊烟袅袅，士兵们操练的呐喊声此起彼伏；晚上的时候，营寨里灯火通明，火把把夜空都照得通红，巡逻的士兵来回走动，戒备森严。大家伙儿商量着，既然各路兵马都到齐了，就得选一个盟主，统领这十八路兵马，统一指挥，这样才能打胜仗。于是，各路诸侯就约定在第二天召开会议，推选盟主。
开会之前，咱们先说说这十八路诸侯里的几个关键人物，也好让您各位心里有个数。头一位，渤海太守袁绍袁本初。这袁绍可是大有来头，“四世三公”的名门之后，啥叫“四世三公”？就是他祖上四代人里，有三个当过三公级别的大官，三公可是朝廷里最高的官职，相当于现在的国家领导人。这么算下来，袁绍的门生故吏遍布天下，在朝廷里的势力大得很。早年袁绍在洛阳的时候，就跟董卓对着干，董卓想废少帝，袁绍当场就跟董卓吵了起来，气得董卓差点杀了他，后来袁绍逃出洛阳，在渤海郡招兵买马，名气大得很，不少人都是冲着他的名气来投奔的。第二位，后将军袁术袁公路，他是袁绍的亲弟弟。论起身份，袁术比袁绍还尊贵，因为袁绍是庶出的，袁术是嫡出的——在那会儿，嫡出和庶出的差别可大了去了，嫡出的就是正牌主子，庶出的就得低人一等。不过这袁术啊，本事没多大，架子倒是不小，还特别自私自利，心里总想着自己的小算盘。第三位，北平太守公孙瓒，公孙瓒可是个猛将，手下有一支精锐的骑兵，叫“白马义从”，这支部队清一色的白马，士兵个个都是百里挑一的好手，射箭百发百中，打仗那叫一个勇猛，当年打匈奴的时候，“白马义从”一出现，匈奴兵就吓得望风而逃。公孙瓒身边还有个年轻的将领，姓赵名云字子龙，这可是后来蜀汉的五虎上将之一，枪法如神，勇猛过人，不过这会儿还没出名呢，只是公孙瓒手下的一个校尉。第四位，乌程侯长沙太守孙坚，孙坚可是个狠角色，号称“江东猛虎”，打仗勇猛无比，早年平定黄巾之乱的时候，就立下了大功。他手下的兵马都是自己一手训练出来的，战斗力极强，是十八路诸侯里为数不多的能打硬仗的队伍。除了这几位，还有北海太守孔融，就是那个“孔融让梨”的孔融，别看他是个文人，也带着兵马赶来讨董；徐州刺史陶谦，为人宽厚，带着几万兵马前来相助。这十八路诸侯，可谓是人才济济，势力庞大。
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