雪之下雪乃的目的地是革命军设在杰洛克的一处秘密据点。那里隐藏着几位一直试图与安宁道教主取得联系,却屡屡被伯利克阻挠的革命军情报人员。由于夜袭的主要成员大多被帝国通缉,不便频繁露面,因此像她这样未曾暴露过正面目的人,就成了对外联络和侦查的最佳人选。
雪之下雪乃熟门熟路地穿过几条僻静的巷弄,确认无人跟踪后,才闪身进入一栋看似普通的民居。据点内,气氛略显紧张。她刚一回来,娜洁希坦便立刻召集了所有在据点的夜袭成员。
昏暗的灯光下,众人围坐在一起。娜洁希坦看向雪之下雪乃:“雪,说说切尔茜那边的情况。”
雪之下雪乃将之前与切尔茜交谈的内容,包括伯利克散播谣言、狩人及罗刹四鬼的布防情况,清晰而简洁地复述了一遍。说完后,她将目光转向娜洁希坦,脑海中回想起端木辰曾向她提及的战斗细节。
“Boss。”雪之下雪乃语气沉凝。“之前端木提到过,在与艾斯德斯交战之初,他曾短暂地感知到一股庞大而充满怨恨的精神力量,虽然很快消散,但艾斯德斯实力的异常暴涨,很可能与此有关。”
她微微蹙眉,结合自己对那个被消灭的敌对阵营能力的猜测,继续分析道:“加上对方展现出的那种庞大的金属造物,我怀疑他们的核心人物可能掌握着类似‘炼金术’的能力。而在炼金术的体系中,有一叫作贤者之石的产物,其制作材料,往往涉及大量的人类生命……”
她抬起头,直视着娜洁希坦:“所以,Boss,我们之前委托革命军内部调查的,关于帝都近期人口异常变动的情况,有结果了吗?能找到任何证据吗?”
娜洁希坦的脸色瞬间变得极为难看,独眼中闪烁着难以抑制的怒火与杀意。她沉重地摇了摇头,从怀中取出几封密信,递给雪之下雪乃。
“找不到任何实质性的物证,奥内斯特处理得太干净了。”娜洁希坦的声音压抑着愤怒。“目前只有这些,是从几位近期看清帝国本质,选择加入我们的原帝国官员那里获取的口供。”
她指着那些信件,解释道:“根据他们的陈述,大约在几个星期前,奥内斯特确实以各种名目,秘密发布过大规模征召人员的命令,涉及的总人数估计高达三十万。这些人被分批次送入帝都,然后……就如同人间蒸发一般,再也没有任何踪迹。甚至连他们具体是如何进入帝都,又被安置在何处的记录,都被人为的彻底抹去了。”
娜洁希坦深吸一口气,努力平复着翻涌的情绪:“奥内斯特这事做得太隐秘了,加上之前那场战斗波及甚广,毁坏了许多城镇,连可能的知情者都难以寻找。如果不是雪你特意提出要调查,这件事恐怕真的会被永远掩盖在黑暗里。”
雪之下雪乃仔细翻阅着手中的信件,上面的笔迹和措辞各不相同,但都指向同一个骇人听闻的事实。尤其其中一份供词,娜洁希坦特意指出,提供者是一位在帝国内部以刚正不阿、信誉卓着而闻名的官员,他的证词,分量极重。
将信件小心收好,雪之下雪乃看向在场的每一位同伴,最后目光定格在娜洁希坦身上。
“Boss,我计划今晚在杰洛克西边的废弃矿区与兰会面。那里地形复杂,易于隐蔽和撤离。需要大家在周围提前部署,以防万一。”
娜洁希坦沉吟片刻,眼中的怒火渐渐被冷静取代。她点了点头,做出了决断:“可以,就按你的计划进行。我们会提前在矿区周围布置好人手,确保你的安全,也防止这是陷阱。”
雷欧奈、拉伯克等人也纷纷点头,表示明白,眼神中充满了对这次关键接触的重视与警惕。
……
大圣堂旁的花园在午后的阳光下显得格外宁静,阳光透过繁茂的枝叶洒下斑驳的光影,空气中弥漫着青草与鲜花的清新气息。狩人的几名成员正围坐在一张白色雕花铁艺餐桌旁,享受着女仆们送来的丰盛午餐。
威尔刚结束上午的体能训练,额头上还挂着细密的汗珠,腹中早已饥肠辘辘。他迫不及待地伸手拿起餐盘中最后一块烤得焦香四溢的肉排,可就在他的指尖即将触碰到肉排的瞬间,那块肉竟嗖地一下从他眼前消失了。
“喂!黑瞳!”威尔无奈地转过头,果然看见黑瞳正鼓着腮帮子,像只囤食的小仓鼠般飞快咀嚼着,手中还紧紧攥着刚刚顺走的烤肉。她的嘴角沾着些许油渍,那双眼睛警惕地眯起,对着威尔投来一道护食的凶狠目光——虽然配上她鼓鼓的脸颊,这表情更像是一只虚张声势的幼猫。
威尔被她这副模样看得说不出话来,脸颊不受控制地微微发烫,只得低下头,小声嘟囔着:“吃慢点啊……又没人跟你抢,小心噎着。”
坐在对面的兰将这一幕尽收眼底,不由轻笑出声。他姿态优雅地端起红茶抿了一口,温和地打圆场:“没关系,黑瞳正在长身体,多吃些才好。”他的声音如春风般和煦,让人不自觉地放松下来。
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