雪之下雪乃的目的地是革命军设在杰洛克的一处秘密据点。那里隐藏着几位一直试图与安宁道教主取得联系，却屡屡被伯利克阻挠的革命军情报人员。由于夜袭的主要成员大多被帝国通缉，不便频繁露面，因此像她这样未曾暴露过正面目的人，就成了对外联络和侦查的最佳人选。
雪之下雪乃熟门熟路地穿过几条僻静的巷弄，确认无人跟踪后，才闪身进入一栋看似普通的民居。据点内，气氛略显紧张。她刚一回来，娜洁希坦便立刻召集了所有在据点的夜袭成员。
昏暗的灯光下，众人围坐在一起。娜洁希坦看向雪之下雪乃：“雪，说说切尔茜那边的情况。”
雪之下雪乃将之前与切尔茜交谈的内容，包括伯利克散播谣言、狩人及罗刹四鬼的布防情况，清晰而简洁地复述了一遍。说完后，她将目光转向娜洁希坦，脑海中回想起端木辰曾向她提及的战斗细节。
“Boss。”雪之下雪乃语气沉凝。“之前端木提到过，在与艾斯德斯交战之初，他曾短暂地感知到一股庞大而充满怨恨的精神力量，虽然很快消散，但艾斯德斯实力的异常暴涨，很可能与此有关。”
她微微蹙眉，结合自己对那个被消灭的敌对阵营能力的猜测，继续分析道：“加上对方展现出的那种庞大的金属造物，我怀疑他们的核心人物可能掌握着类似‘炼金术’的能力。而在炼金术的体系中，有一叫作贤者之石的产物，其制作材料，往往涉及大量的人类生命……”
她抬起头，直视着娜洁希坦：“所以，Boss，我们之前委托革命军内部调查的，关于帝都近期人口异常变动的情况，有结果了吗？能找到任何证据吗？”
娜洁希坦的脸色瞬间变得极为难看，独眼中闪烁着难以抑制的怒火与杀意。她沉重地摇了摇头，从怀中取出几封密信，递给雪之下雪乃。
“找不到任何实质性的物证，奥内斯特处理得太干净了。”娜洁希坦的声音压抑着愤怒。“目前只有这些，是从几位近期看清帝国本质，选择加入我们的原帝国官员那里获取的口供。”
她指着那些信件，解释道：“根据他们的陈述，大约在几个星期前，奥内斯特确实以各种名目，秘密发布过大规模征召人员的命令，涉及的总人数估计高达三十万。这些人被分批次送入帝都，然后……就如同人间蒸发一般，再也没有任何踪迹。甚至连他们具体是如何进入帝都，又被安置在何处的记录，都被人为的彻底抹去了。”
娜洁希坦深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪：“奥内斯特这事做得太隐秘了，加上之前那场战斗波及甚广，毁坏了许多城镇，连可能的知情者都难以寻找。如果不是雪你特意提出要调查，这件事恐怕真的会被永远掩盖在黑暗里。”
雪之下雪乃仔细翻阅着手中的信件，上面的笔迹和措辞各不相同，但都指向同一个骇人听闻的事实。尤其其中一份供词，娜洁希坦特意指出，提供者是一位在帝国内部以刚正不阿、信誉卓着而闻名的官员，他的证词，分量极重。
将信件小心收好，雪之下雪乃看向在场的每一位同伴，最后目光定格在娜洁希坦身上。
“Boss，我计划今晚在杰洛克西边的废弃矿区与兰会面。那里地形复杂，易于隐蔽和撤离。需要大家在周围提前部署，以防万一。”
娜洁希坦沉吟片刻，眼中的怒火渐渐被冷静取代。她点了点头，做出了决断：“可以，就按你的计划进行。我们会提前在矿区周围布置好人手，确保你的安全，也防止这是陷阱。”
雷欧奈、拉伯克等人也纷纷点头，表示明白，眼神中充满了对这次关键接触的重视与警惕。
……
大圣堂旁的花园在午后的阳光下显得格外宁静，阳光透过繁茂的枝叶洒下斑驳的光影，空气中弥漫着青草与鲜花的清新气息。狩人的几名成员正围坐在一张白色雕花铁艺餐桌旁，享受着女仆们送来的丰盛午餐。
威尔刚结束上午的体能训练，额头上还挂着细密的汗珠，腹中早已饥肠辘辘。他迫不及待地伸手拿起餐盘中最后一块烤得焦香四溢的肉排，可就在他的指尖即将触碰到肉排的瞬间，那块肉竟嗖地一下从他眼前消失了。
“喂！黑瞳！”威尔无奈地转过头，果然看见黑瞳正鼓着腮帮子，像只囤食的小仓鼠般飞快咀嚼着，手中还紧紧攥着刚刚顺走的烤肉。她的嘴角沾着些许油渍，那双眼睛警惕地眯起，对着威尔投来一道护食的凶狠目光——虽然配上她鼓鼓的脸颊，这表情更像是一只虚张声势的幼猫。
威尔被她这副模样看得说不出话来，脸颊不受控制地微微发烫，只得低下头，小声嘟囔着：“吃慢点啊……又没人跟你抢，小心噎着。”
坐在对面的兰将这一幕尽收眼底，不由轻笑出声。他姿态优雅地端起红茶抿了一口，温和地打圆场：“没关系，黑瞳正在长身体，多吃些才好。”他的声音如春风般和煦，让人不自觉地放松下来。
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