那日，她疼得神智昏沉，只记得他解甲时指尖发颤，额角汗落如雨。
伤在右肋，位置尴尬。
他动作笨拙又小心，生怕碰疼她。
“别碰我……”她犹在挣扎抗拒，声气已弱。
“闭嘴！”曹昂低吼，手上却放得更轻。
清创、敷药、包扎……他始终绷着脸，一言不发。
可那双眸子里，是她从未见过的专注与痛惜。
裹好伤，他替她换上干净里衣。
动作生疏，几次系错了衣带，又红着脸重来。
“看够了没有？转过去！”她羞愤难当。
曹昂默默转身，背脊僵直，呼吸急促。
后来小乔赶来，咋咋呼呼地指挥。
曹昂被她吵得眉头紧锁，却仍耐着性子，一步步照做。
“姐夫！你平时脸皮不是厚得很吗！关键时候怂什么！快上啊！吕姐姐都快晕过去了！”
小乔的话言犹在耳，吕玲绮唇角不自觉弯了弯。
那夜，曹昂守了她一整宿。
她高热不退，时而清醒，时而昏沉。
清醒时，见他坐于榻边，紧握她手，眼中血丝密布。
“玲绮，撑住……”他低声唤着，一遍又一遍。
昏沉时，觉有人以湿巾轻拭她额角与手足，动作柔缓。
第三日黄昏，她呕出一口黑血，脉息几绝。
曹昂跪倒榻前，额抵她手背，泪落如雨：“玲绮……别走……我还没带你去见她……对不起……”
那是她第一次，也是唯一一次，看见他落泪。
那般骄傲的一个人，为她哭得像个茫然无措的孩童。
后来华佗来了，救回了她的命。
危险期过去后，他依旧寸步不离，亲尝汤药，为她拭身，时时探看。
她会在他喂药时侧首配合，会在换药疼极时攥住他手臂，会在梦呓中喃喃唤他……
而他，一面为她生机渐复而欣悦，一面却难掩眸底深藏的挣扎。
彼时她不懂，只道他是忧心伤势。
而今思及，他一直深陷挣扎——
既割舍不下对她的情意，又困于她与貂蝉身份相悖、伦常难容的惶惑。
“傻子……”吕玲绮低声骂了一句，泪却潸然而下。
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数日后，襄阳，州牧府。
刘表设宴款待曹昂。
宴设于州牧府正厅，雕梁画栋，陈设雅致，透着荆襄之地的富庶与文气。
刘表年近六旬，须发已见斑白，面容清癯，双目略显浑浊，但偶尔开阖间，仍有精光闪过。
他头戴进贤冠，身着深紫公服，坐于主位，虽姿态雍容，却难掩沉疴缠身的虚弱。
眉宇间倦意沉沉，暮气深重，连抬手抬眼都透着几分乏力。
左右席间，蒯越、蒯良、蔡瑁、张允等荆州重臣依次在座。
蔡瑁目光炯炯，不时瞥向曹昂，带着审视与不易察觉的倨傲。
曹昂一身锦袍玉带，英挺俊朗，举止从容，先向刘表敬酒：
“景升公坐镇荆襄，保境安民，使九郡富庶，百姓乐业，昂久仰大名，今日得见，幸甚。”
刘表捋须微笑，声音温和却中气不足：
“子修过誉了。老夫年迈，不及孟德与公子少年英发，纵横捭阖。公子此番远来，一路辛苦。”
“分内之事。”曹昂放下酒盏，语气转为郑重，
“昂此番前来，一为黄承彦先生之女月英失踪之事。月英与昂有切磋之谊，闻其北上可能失踪，心实不安，特来襄助寻访。”
刘表点头：“月英那孩子，聪慧颖悟，只是性子跳脱了些。此事内子与黄夫人皆已告知，已遣人多方查找。有劳公子挂心。”
“此乃应有之义。”曹昂话锋微妙一转，“二来，昂途经新野，见玄德公治下，军民齐心，气象不俗。
刘玄德仁德布于四海，更兼有关、张万夫不当之勇，实乃当世人杰。
如今屯驻新野，招揽流亡，训练士卒，听闻近日更频频访贤于隆中……”
他顿了顿，目光扫过席间众人，
蒯越、蒯良神色微动，蔡瑁则皱起了眉头。
“哦？”刘表似乎不甚在意，慢悠悠地啜了口酒，“玄德乃吾同宗，素怀忠义，暂居新野，为朝廷牧守一方，有何不可？”
曹昂心中暗叹，脸上却露出恰到好处的忧色：
“景升公雅量，待同宗以诚，令人敬佩。然则……刘玄德志在天下，恐非池中之物。
昔年陶恭祖三让徐州，可见其能得人死力。新野虽小，然北接宛洛，南控荆襄，实乃要冲。
玄德公若仅欲偏安一隅，自是无妨；但若其志不止于此……”
他故意停住，让人遐想。
蔡瑁忍不住冷哼道：“刘备不过织席贩履之徒，侥幸得些虚名，依附我荆州苟存而已，焉敢有他志？公子未免多虑了。”
蒯良缓缓开口：“德珪不可轻忽。刘玄德能于群雄间辗转存身，屡败屡起，其韧性、其得人心处，不可小觑。且其麾下关、张皆世之虎将……”
曹昂顺势接道：“蒯先生所言极是。昂非质疑刘玄德人品，实是……
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