孙尚香抬眸，水光氤氲：“可师父，昨日玲绮姐姐与我说了许多话，我总觉得，是因我要嫁你，她才……”
“傻丫头。”曹昂低叹，指尖拭去她眼角将落的泪珠，“她若真怨你，何必与你道别？”
他顿了顿，声线沉缓，藏着几分怅惘：“玲绮看似刚烈如火，实则心思剔透。
她离去，不是赌气，也不是退缩，或许是看清了些事，亦或是想给彼此，留些余地与光阴。”
小乔蹙眉不解：“什么余地、光阴？姐夫明说！莫不是你欺负了她，或是食言了？”
曹昂瞥她一眼，未接话茬，转而言道：“你二人既来了，便帮我斟酌下香香的婚事。
江东已有回音，老夫人催得紧，子瑜亦拟了几个吉日。”
话题一转，小乔果然抛却前事，兴致勃勃凑至案前，指点吉日：
“这个好，下月初八，秋高气爽！呀，霜降前后也挺好，正好能穿我那套新裁锦裙……”
孙尚香却心不在焉，目光飘向窗外，似仍能望见昨日校场上，那抹决绝孤绝的红影。
曹昂看在眼里，心中暗叹——
有些路，终须独行；
有些结，唯有待光阴化解。
“香香，”他温声唤回她的神思，“若你心中仍有不安，婚事可缓。”
孙尚香猛然回神，忙摇头：“不，不必！师父，我愿意的。玲绮姐姐让我信你，也信自己，我信师父，亦信我的选择。”
曹昂深深看她，唇角微扬：“好。”
窗外秋风掠过，卷几片早红枫叶，轻落在窗棂。
一重山，两重山，
山远天高烟水寒，相思枫叶丹。
小乔依旧叽叽喳喳商议婚礼细节，孙尚香渐渐被她的活泼感染，眉眼间漾开浅淡笑意。
曹昂重归案前，提笔欲批公文，目光却不由自主飘向西北。
怀中那枚白玉佩，似乎微微发烫。
“劫……”他无声低语。
这一场桃花劫，或许才刚刚启幕。
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数日后，曹昂刚从校场归来，一身薄汗，正在擦洗更衣。
“公子，有您的信，襄阳来的，加急。”曹真双手捧上一封缄口严实的信函，
“送信的人说是蔡夫人亲笔，务必交到您手中。”
“蔡夫人蔡芷？”曹昂接过信，微微一愣。
他拆开火漆，熟悉的清丽字迹映入眼帘。
「子修公子钧鉴：暌违日久。襄阳秋深，木叶尽染，妾身独坐镜湖水榭，时见孤鸿南飞，偶忆昔年公子临轩共饮之趣，恍如隔世。
然近日心绪烦扰，实难自遣。家姊膝下独女月英，性情顽劣，不告而别，竟私赴北地，音信杳然。家姊忧心如焚，妾身亦寝食难安。
月英素来与公子投契，若公子知悉其踪迹，万望告知，以解亲长悬望。又闻公子近日将纳孙氏郡主，佳偶天成，妾身于此遥贺。
观公子行事，常出人意表，纸短情长，笔涩难书，公子若得暇，不妨亲至襄阳一叙。镜水山庄，松鹤依旧，静候故人。蔡芷谨拜。」
曹昂眉头紧锁。
月英离家北上？
前番那封信，竟然未曾劝动她？
她一个女子，如何能孤身行这千里之途？
她如今身在何处？是否平安？
他脑海中浮现出那个金发少女在工坊中神采飞扬的模样，心头莫名一紧。
“子丹！”
“在！”
“即刻传令，全力搜寻黄月英姑娘下落。从襄阳往徐豫的各条官道、小路，沿途驿站、客栈，一一查问。若有消息，立即回报！”
“诺！”
曹昂闭目沉吟。
刘备二顾茅庐的消息，听风卫早已报来。
算算时间，隆中对就在眼前。
一旦诸葛亮出山，刘备便如虎添翼，新野那个弹丸之地，将迅速成为撬动荆州乃至整个南方的支点。
这是他绝不愿看到的。
必须做点什么，在刘备真正起势前，尽可能给他制造障碍，至少要延缓他获取荆襄士族支持的步伐。
而刘表，这个守成有余、进取不足的荆州牧，正是关键。
此时去见刘表，名正言顺。
黄月英失踪一事牵连蔡夫人，他既为月英知交，亦有责任在身，
亲赴襄阳说明原委、相助寻人，便是最好的借口。
至于与蔡芷那点私怨和暧昧……正好。
“胡三。”曹昂扬声道。
“属下在。”
“传令，点齐三百精骑，三日后随我南下襄阳。以‘拜会荆州牧、商谈边境互市事宜’为由。
另以我的名义，备厚礼，送往蔡夫人镜水山庄。”
“诺！”
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夜已深，旷野上唯余马蹄声与呜咽风声。
吕玲绮纵马疾驰，乌骓马蹄下黄尘漫卷。
她不敢稍歇——怕一停步便会回望，怕一回头便又见下邳灯火，又见那人身影。
“驾！”
乌骓长嘶，奋蹄更急。
神驹虽骏，奔出三十里后亦渐缓了步伐。
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