凤山县城乡建设局张局长的升迁梦，像一枚悬而未决的棋子，在棋盘上搁置了数年。这枚棋子的落点，很大程度上系于一个人——已调任市城乡建设局的周建民副局长。
几年前，周建民在凤山县担任副县长，分管城乡建设。彼时，张局长鞍前马后，不仅是工作上的得力臂助，更在关键时刻替周建民处理了不少棘手的“私事”。投桃报李，周建民对张局长许下重诺：定当助其更上一层楼，或入县人大、政协谋个副职，或更进一步，冲击副县长宝座。为此，周建民没少在县委主要领导面前美言，竭力举荐。然而，时运不济，直至周建民调离凤山，张局长的位置依旧纹丝不动，那份沉甸甸的承诺，便成了周建民履新时不得不带走的“行李”。
机遇，终于在周建民分管全市特色小镇创建工作后悄然降临。首批省级特色小镇创建，名额金贵，全省寥寥，分到本市仅有一个。在周建民看来，这不仅是推动地方发展的良机，更是兑现旧诺的绝佳跳板。他深谙其中门道：凡在省级类似创建活动中胜出的区县，其主管部门一把手鲜有不被重用的。若能助凤山小镇登榜，张局长的提拔，便是水到渠成。
周建民迅速与张局长达成默契。“老张，凤山的基础你最清楚。这次，市里定会全力向省上推荐，确保凤山上榜！”周建民电话里重要的弦外之音，不言自明，如同强心针，瞬间激活了张局长几近熄灭的希望之火。他将全部的政治前程，孤注一掷地押在了周建民搭建的这个“特色小镇”平台上。
消息一出，全市各区县闻风而动。唯一的省级名额，意味着巨大的政策红利和一笔可观的后续奖补资金。各区县铆足了劲头，遴选最具潜力的小镇，集中优势资源，倾力打造，志在必得。一时间，创建工作如火如荼，竞争暗流汹涌。
半年后，市里组织中期评估。经过一番筛选，凤山县的“青石古镇”、云台县的“云水茶乡”、安和县的“竹艺工坊”脱颖而出，成为市里重点指导的三个候选对象。内部初步排序，凭借周建民的关照，“青石古镇”毫无悬念地占据榜首，云台、安和分列二、三位。
入围只是开始，真正的角逐才拉开序幕。除了凤山县自恃有刘副局长“护航”相对从容，云台、安和两县深知，最终谁能代表本市出战省评，周建民手中的推荐权举足轻重。两县除了继续打磨小镇、对标提升外，更将“攻关”刘副局长视为头等大事。
云台县城乡建设局王局长，亲自带着当地珍稀山珍和名贵茶叶，“顺路”拜访汇报工作。安和县则“盛情邀请”刘副局长莅临指导，安排最高规格的接待宴请，席间推杯换盏，极尽热络。周建民欣然笑纳，享受着被下面区县众星捧月般的“尊重”，在觥筹交错间，权力的天平似乎微妙地倾斜着。
年底，进入最终推荐的关键时刻。省里要求按1:2比例上报候选名单。为确保凤山“青石古镇”万无一失，在周建民的强力主导下，市里最终上报了排名第一的凤山和排名第三的安和。排名第二、实力不俗的云台县“云水茶乡”，则被直接排除在外。周建民的算盘打得精明：避开实力接近的云台，让安和这个“陪跑者”衬托凤山的优势，胜算更大。至于云台县此前的“心意”是否到位，个中缘由，自是不足为外人道。
这结果，对投入巨大的云台县无异于晴天霹雳。县城乡建设局王局长，这位正值事业上升期、同样渴望政绩的干将，想必难以咽下这口“不战而败”的闷气。愤怒之余，他计上心头，一个大胆且隐秘的计划悄然成形。
王局长安排心腹分管副局长，率一支精干小分队，秘密前往凤山“青石古镇”进行“考察学习”。此行目的，绝非取经，而是掘金——挖掘对手的软肋与破绽！这支“特别行动队”不负所托，不仅带回了“青石古镇”在规划落实、业态培育、资金使用等方面存在的诸多瑕疵，更意外捕捉到一个致命的“硬伤”：部分核心指标数据存在明显虚报、注水嫌疑！证据在手，王局长心中狂喜，面上却不动声色，静待时机。
不久，省上评选结果揭晓，如同一盆冰水浇下：周建民力保的凤山“青石古镇”意外落榜！综合条件本就靠后的安和“竹艺工坊”自然也无缘入选。省里宝贵的唯一名额，竟因本市推荐的小镇质量不过硬而遗憾落空！消息传来，周建民与张局长如遭重击，面面相觑，满心期待化作泡影，只剩错愕与不甘。
转年，新一轮创建启动。周建民心有不甘，仍将凤山“青石古镇”列为重点扶持对象。他痛定思痛，将上轮失败归咎于“对上沟通不力”。在他的授意下，张局长亲自带队，马不停蹄奔赴省城专题汇报。为了打通关节，周建民更是不惜动用私人关系，大费周章地宴请、打点省里负责此项工作的关键人物。这笔不菲的开销，自然由凤山县城乡建设局以“工作协调经费”的名义悄然消化。
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