然而，人算不如天算。就在周建民为凤山上下打点之际，他的顶头上司——市城乡建设局郑局长，到云台县检查其他工作。云台县岂肯放过这天赐良机？力邀郑局长顺道视察他们持续投入、精心打磨的“云水茶乡”。
实地走完，郑局长大为赞赏。“基础扎实，特色鲜明，业态丰富，是我看过的小镇里最有潜力、最具特色的一个！”他对陪同的云台县领导和王局长不吝赞美之词。联想到去年本市唯一名额竟因推荐不当而白白浪费，郑局长胸中一股无名火起，当场掏出手机，拨通了周建民的电话。
“刘局长！你的工作是怎么做的？！深入基层了吗？掌握实情了吗？”郑局长的声音透过话筒，严厉得近乎咆哮，“放着云台‘云水茶乡’这样的好苗子不用，去年瞎推荐什么？导致省里名额落空，这是严重的工作失误！是对市里资源的极大浪费！你立刻把云台县列入今年重点申报对象！必须确保成功！”电话挂断，余音刺耳。
顶头上司的雷霆震怒，让周建民措手不及。他精心为凤山铺设的道路，被这突如其来的指令彻底截断。无奈之下，周建民只得遵照指示，将云台“云水茶乡”增补为市重点推荐对象。结果毫无悬念，凭借过硬的实力和郑局长的背书，云台县当年便成功获评省级特色小镇。王局长打了一场漂亮的“翻身仗”，风光无限。而凤山的张局长，再次沦为失意的旁观者。
接连的挫败，像沉重的枷锁套在周建民心上。他对张局长的承诺，变得如此遥不可及。黔驴技穷的无力感，日夜啃噬着他。当第三年创建工作启动，周建民试图再次为凤山争取时，张局长的反应却让他心凉半截。
电话那头，张局长的声音冷淡而疏离，昔日的热切期盼荡然无存。“刘局，这事儿……我看就算了吧。县里也折腾不起了，我也……没什么心气了。”话语间，是掩饰不住的失望，甚至带着一丝不易察觉的埋怨，“您在市里……唉，可能也有您的难处吧。”这声叹息，像一根冰冷的针，刺破了周建民最后的侥幸。他感到一阵莫名的心慌，不祥的预感如阴云般笼罩。
更致命的是，事态并未按他预想的轨迹发展。就在新一年的创建工作刚刚铺开，上级为切实减轻基层负担，发文严控各类达标创建活动，特色小镇创建项目赫然在列，被紧急叫停。这道指令，如同最后的丧钟，彻底击碎了周建民为张局长精心编织了数年的升迁幻梦。
然而，噩梦才刚刚开始。不久，一封详实的举报信直达市纪委监委，矛头直指周建民在特色小镇创建过程中的违纪违法行为。组织介入，迅速查明：周建民利用职务之便，在项目推荐、资金拨付等环节收受巨额贿赂，并存在滥用职权、为特定对象谋取不正当利益等严重问题。
法网恢恢。周建民很快被采取留置措施，其政治生命戛然而止，等待他的是法律的严惩。拔出萝卜带出泥。凤山县城乡建设局张局长，这位周建民昔日的“承诺对象”，因深度卷入利益输送链条，违规使用巨额资金用于“协调打点”，亦未能幸免，紧随其后被立案审查。一场围绕“特色小镇”展开的权力寻租与承诺兑现的闹剧，最终以一批干部的锒铛入狱，画上了沉重而耻辱的句号。
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