旧港的战后余波尚未完全平息，码头上依旧忙碌着修补受损船只、救治伤员、清点缴获。但在“悦来居”客栈的二楼雅间内，一场关于婆罗洲之行的密议，已悄然敲定了最后细节。
“李东主，此去婆罗洲，山高林密，水路迂回，更有‘黑鳄’那等凶顽土王盘踞，绝非坦途。”郑老爷子捻着胡须，神色郑重，“老夫让郑七带二十个最精干、熟悉内河航路和雨林地形的子弟随你同去，再拨两条吃水浅、速度快的内河平底船，载足半月粮草、药材、火药铁砂。郑七跟了老夫十几年，忠勇可靠，对金砂河几条支流的水文也熟，可为你向导。”
他口中的郑七，是个三十出头、面色黝黑、眼神精悍的汉子，此刻侍立在旁，闻言对李牧抱拳：“李东主，但有所命，水里火里，郑七绝不皱眉！”雷豹也派来了一个头目，名叫雷昆，是雷豹的族侄，同样带了十五个潮州籍的悍勇刀手，个个膀大腰圆，腰间挎着厚背砍刀和短火铳。“李东主，咱们潮州人不怕钻林子！雷昆和他的人交给你了，打探消息、开路断后都使得！”雷豹拍着胸脯保证，目光却不忘扫过郑七，竞争之意明显。
李牧将这一切看在眼里，心中了然。郑、雷二人慷慨相助，既是感谢他此次解围之功，更是对婆罗洲“飞龙涧”富矿的急切投资与提前布局。派来的都是得力干将，既是帮助，也是耳目，甚至可能存了在那边抢先建立影响力、分一杯羹的心思。
他不动声色，拱手谢道：“多谢老爷子、雷堂主鼎力相助！有郑七哥、雷昆兄弟和诸位好汉同行，李某此行把握大增。待与沈东家汇合，探明情况，必第一时间传讯回旧港，与二位共商大计。” 他特意强调“共商大计”，既是安抚，也是将两家都拉上船，避免过早站队或引发新的冲突。
至于己方人手，李牧决定精简。萧文秀和青薇居士必须同行，他不放心将她们留在局势未稳的旧港。顾青衫统筹全局，留在旧港，负责与郑、雷两家周旋，处理“破浪号”及后续物资补给事宜，同时利用商业手段继续搜集情报、拓展人脉。冯匠头和大部分水手留守“破浪号”，加紧修复海战中的轻微损伤，并着手秘密改造那两条缴获的葡萄牙快船，为将来可能需要的海上力量做准备。
李牧自己，则带上三十名最忠诚、经历过辽东战火和海上风浪考验的护卫亲兵。这些人都配备了“破浪号”上最好的装备：精钢腰刀、改良的燧发短铳（射程和可靠性优于旧式火绳枪）、轻便皮甲，以及每人两枚沈富工坊特制的手掷“轰天雷”（铁壳内装火药铁渣，威力有限但震慑力强）。此外，他还特意让冯匠头赶制了几架便携式的轻型弩炮和一批特制箭矢（爆破、烟幕、钩索），拆卸后由骡马驮运。
三日后，一支由两条内河船、四条舢板、数十匹骡马（用于岸上转运）组成的混合队伍，在旧港众多目光注视下，悄然驶离码头，逆着穆西河浑浊的河水，向西进入支流，朝着婆罗洲方向逶迤而去。
旅程之初，尚算顺利。
河道宽阔，水流平缓，两岸是绵延不绝、仿佛没有尽头的红树林和沼泽湿地。空气中弥漫着湿热的水汽和植物腐烂的浓郁气息。巨大的鳄鱼像枯木般趴在岸边泥滩上晒太阳，听到船声才懒洋洋地滑入水中。五彩斑斓的水鸟在树梢间起落，猿猴的啼叫声从密林深处传来，显得生机勃勃，又危机四伏。
郑七和雷昆确实经验丰富，指挥船只巧妙地避开浅滩和水中暗桩，选择相对安全的航线。水手们警惕地注视着水面和两岸，防备可能的水匪或野兽袭击。
李牧大部分时间站在头船船头，观察着沿途地貌，与脑海中前世关于加里曼丹岛（婆罗洲）的地理知识相印证。萧文秀在青薇居士的陪伴下，待在船舱内，船舱经过特别布置，较为干爽，设有纱帐防蚊。青薇居士沿途采集了一些岸边的草药，用于驱虫和预防瘴气。
然而，随着船只不断深入，河道逐渐收窄，水流也变得湍急起来。两岸的红树林被更加高大茂密、藤蔓缠绕的热带雨林取代，参天巨木遮天蔽日，光线变得昏暗。河水中开始出现大量浮木和漩涡，航行变得艰难。
“李东主，前面就是‘鬼见愁’险滩了。”郑七指着前方传来隆隆水声的河道拐弯处，“水急礁多，暗流汹涌，过去不少船在这里折戟。咱们得把部分辎重卸下，用骡马从岸上绕过去，船轻装由经验最丰富的舵手操持，才能勉强通过。”
果然，转过弯，眼前景象令人倒吸一口凉气。河道在这里被巨石挤压得仅剩十余丈宽，河水咆哮着从乱石缝隙中冲过，激起白沫飞溅，声如雷鸣。两岸是近乎垂直的峭壁，藤蔓垂挂。
队伍不得不停下来，花费了大半天时间，艰难地将重物卸船，驱赶骡马沿着陡峭泥泞的岸边小路前行。船只则在郑七和几名老船工的拼命操控下，如同暴风雨中的树叶，惊险万分地逐一冲过险滩，有两条舢板不慎撞上暗礁，船底破损，所幸人员无恙，货物已提前转移。
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