子时刚过，残月隐在薄云之后，只在天海相接处透出些许朦胧清辉。穆西河口外二十余里，海面漆黑如墨，唯有波浪起伏间偶尔泛起的粼光，以及远处几点微弱如豆的灯火——那是被葡萄牙人扣押的三条华人货船。“破浪号”如同幽灵般滑行在黑暗的海面上，主帆半收，只借着侧后风，以近乎无声的缓慢速度，向灯火方向迂回靠近。为了尽量减少被发现的可能性，船上的灯火已全部熄灭，仅剩桅杆顶端一盏用黑布蒙住、只留极小缝隙的定向气死风灯，作为与后续船队的联络信号。
李牧站在船艏甲板，夜风带着海腥味扑面而来，吹动他束起的发梢和衣袍下摆。他眼神锐利如鹰，紧盯着远方那几团灯火，以及灯火旁更庞大、更晦暗的轮廓——那应该就是葡萄牙人的炮舰“圣卡特琳娜号”及其僚舰。顾青衫侍立一旁，低声汇报着了望手的最新观察。
“国公，看清了。三艘被扣货船呈品字形被围在中间，每条船上都有几点移动的火把，应是看守。东边约两百丈外，是那艘大舰，‘圣卡特琳娜号’，三层甲板，侧舷炮窗隐约可见，长度至少是‘破浪号’两倍有余。其左右各有一艘较小的双桅快船，长度与‘海鸥号’相仿，但船型更瘦长，应是用于追击和跳帮接舷战的。”
“船上有多少人？戒备如何？”李牧问。
“大舰上人影绰绰，但似乎颇为松懈，隐约能听到音乐和喧哗声。两条快船上人影较少，但哨兵明显。”顾青衫答道，“看样子，这些红毛鬼根本没想到我们会连夜赶来，更想不到我们敢主动攻击，以为扣了船索要赎金，旧港那帮华人只会乖乖就范。”
李牧嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“骄兵必败。传令：左满舵，绕到他们上风向，保持一里距离。准备‘火鸦’（一种携带燃烧物、靠弓弩发射的原始火箭），目标敌快船帆索。‘迅雷铳’装填霰弹，炮口调至最大仰角，准备覆盖敌甲板。所有水手，刀出鞘，铳上膛，但不得露火光声响。等郑老爷子和雷豹的船队赶到预定位置，以三支红色火箭为号，同时发动！”
“是！”
命令被悄无声息地传递下去。“破浪号”如同耐心的猎手，借着夜色和风势，缓缓调整位置。冯匠头亲自操舵，老海狼的经验让他对风向水流有着近乎本能的把握。水手们各就各位，黑暗中只能听到轻微的金属摩擦声和压抑的呼吸声。八门经过伪装、平时看起来像货物堆的“迅雷铳”被掀开油布，炮口悄然调整。弓弩手将浸了油脂、绑着易燃物的“火鸦”箭矢搭上强弩。
时间一分一秒过去。大约半个时辰后，西南方向的海面上，终于亮起了约定好的、微弱的三点红光，呈三角形排列，一闪即逝。
“郑老爷子他们到了！”顾青衫低呼。
李牧眼中厉芒一闪：“发信号！攻击！”
“咻——啪！”一支拖着红色尾焰的火箭从“破浪号”船艏冲天而起，在夜空中炸开一团醒目的红光！
“敌袭！敌袭！”几乎在火箭升空的同时，葡萄牙快船上终于响起了尖锐的警哨和变调的呼喊！但已经晚了！
“放！”李牧一声令下。
“崩崩崩！”数声沉闷的弓弦响动，七八支燃烧的“火鸦”拖着橘红色的焰尾，划破黑暗，精准地射向两条葡萄牙快船的主帆和桅杆索具！浸透油脂的布团和火药瞬间引燃了风帆和缆绳，火苗在夜风中“呼”地蹿起！
“开炮！”“砰砰砰砰——！”“破浪号”船身微微一震，八门“迅雷铳”同时发出怒吼！由于采用后装设计和特制霰弹（内含大量铁珠、碎瓷），射速远超这个时代的前装滑膛炮。炮口喷出的不是沉重的实心弹，而是一片死亡金属风暴，呈抛物线越过数百步距离，居高临下地覆盖了两条快船暴露的甲板！
惨叫声顿时从快船上响起！许多刚从船舱冲出来、还没来得及搞清楚状况的葡萄牙水手和士兵，瞬间被密集的霰弹扫倒，甲板上血花四溅，一片混乱。帆索着火，人员伤亡，两条快船立刻陷入瘫痪和恐慌！
“圣卡特琳娜号”上响起了更加急促的警钟和怒吼！显然，舰长没料到会遭到如此突然、精准且猛烈的袭击。巨大的舰身开始笨拙地转向，试图将侧舷密密麻麻的炮口对准袭击者方向。
但李牧根本不给他这个机会！“破浪号”一击得手，毫不恋战，冯匠头猛打舵轮，船只借着风势，划出一道漂亮的弧线，速度陡然提升，向“圣卡特琳娜号”的船艉方向掠去！这个角度，恰好是这艘三层炮舰火炮的射击死角！
“装填实心弹！目标敌舰舵轮和尾楼！”李牧冷静下令。水手们动作迅捷，利用“迅雷铳”的后装优势，迅速清理炮膛，装入特制的、带有延迟引信（简易药捻）的爆破实心弹。
“圣卡特琳娜号”显然也发现了“破浪号”的意图，试图调整船身，但庞大的体型和混乱的初期应对让它动作迟缓。船尾的少量火炮开始零星射击，但黑暗中准头极差，炮弹远远落在“破浪号”身后的海面，激起高高的水柱。
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