次日辰时，天际刚褪去最后一抹黛色，晨雾如轻纱般笼罩着城郊，孙无身着素色道袍，手持拂尘，与一身青布短打的孙青并肩而行，脚下的石板路沾着露水，偶有几声鸡鸣从远处村落传来。二人行至城外义庄时，见龙知州身着藏青色官服，正背着手在门前踱步，洪师爷则垂手立在一旁，指尖无意识地捻着袖口，显然已等候许久。
两方互相拱手问好后，便一同踏入义庄。院内杂草半人高，几棵老槐树枝桠扭曲，叶片上还挂着未散的晨露，透着一股说不出的阴寒。李铺头早已带着四名差役候在停尸房门口，见众人来，忙推开那扇吱呀作响的木门 —— 一股混杂着腐臭、血腥与草药的刺鼻气味瞬间涌出，令人胃里翻江倒海，几名差役当即捂住了口鼻，脸色发白。
孙无眉头微蹙，转头对龙知州与洪师爷道：“龙知州，师爷，停尸房内气味难当，你们要不在院内等候？” 二人本就被这气味熏得浑身不自在，听闻这话如同得到大赦，忙不迭点头，扔下一句 “有劳孙道长”，便快步退回院中，贪婪地呼吸着带有草木气息的新鲜空气，胸口起伏许久才平复下来，在义庄院内来回走动，等候消息。
李铺头强忍着不适，引着孙无、孙青走进停尸房。屋内光线昏暗，仅靠屋顶一处破洞透进些许晨光，七具盖着白布的尸体并排停放，脚下还残留着未干的水渍。李铺头指着最外侧的一具尸体，低声道：“道长，这便是最先发现的死者，其余六具也都在这儿了。”
孙无上前一步，伸手掀开尸体上的白布，露出死者的面容 —— 面色苍白如纸，双目紧闭，嘴角没有丝毫挣扎的痕迹。他蹲下身，手指轻轻拂过死者的脖颈、手臂，仔细检查着每一处肌肤，时而颔首，时而皱眉。孙青则走到另一具尸体旁，同样掀开白布，一寸一寸地检查着死者的肌肤，连指甲缝都未曾放过，生怕遗漏任何细节。
半个时辰后，七具尸体全部查验完毕。孙无直起身，揉了揉发酸的膝盖，看向孙青问道：“你有什么发现？”
孙青擦了擦额角的薄汗，沉声道：“回师父，所有尸体从外观来看，生前既无打斗留下的淤青、伤口，也没有瞳孔放大、面部扭曲等受惊吓的痕迹，显然不是因外力致死，也不是被吓死的。死者嘴唇发青，但并非中毒常见的乌黑色，因此也排除了中毒的可能。不过……” 他顿了顿，伸手拨开其中一具尸体头顶的头发，“每具尸体在头顶心处都有一个细微的小眼儿，直径不足半寸，若不是仔细查看，很容易被头发盖住，根本发现不了。”
孙无眼中闪过一丝凝重，追问道：“每一具都有？”
孙青点头：“是的，7 具尸体的头顶心处，都有这样一个小眼儿，位置、大小几乎一模一样。”
孙无缓缓点头，目光再次落向尸体，沉声道：“现在要确定的是，他们的脑髓还在不在。这小眼儿太过蹊跷，极有可能与死因有关。”
孙青面露难色：“可要确认脑髓，就得打开他们的头颅。之前与死者家属沟通时，他们连尸体都不愿让咱们多碰，若是知道要开颅，恐怕不会同意。”
孙无叹了口气：“这事只能让龙知州去和死者家属谈，咱们先出去把情况告知他。”
二人走出停尸房，院内的龙知州与洪师爷立刻围了上来。孙无将验尸的发现一五一十地说明，最后道：“龙大人，眼下要进一步确认死因，必须开颅查验脑髓，但此事需家属同意，我们不便擅自做主，还需您派人去沟通。”
龙知州闻言，转头看向洪师爷，问道：“师爷，你怎么看？”
洪师爷搓了搓手，面露难色：“老爷，俗话说‘死者为大’，若是检查身体其他部位，家属或许还能通融，可开颅…… 这毕竟关乎死者的完整，家属怕是很难接受啊。”
龙知州脸色一沉，斥道：“说的都是废话！本州要的是解决办法，不是听你说难处！”
洪师爷被训得缩了缩脖子，忙转向孙无，躬身问道：“孙道爷，那依您之见，是七具尸体都要开颅，还是只开一两具便能确认情况？”
孙无思索片刻，答道：“按理来说，应当全部开颅确认，确保没有遗漏。但基于现在家属可能抵触的情况，只开一两具也可以 —— 从目前发现的头顶小眼儿来看，七名死者的致死原因应当是一致的，查验一两具足以推断全貌。”
洪师爷眼睛一亮，连忙对龙知州道：“老爷，既然道长这么说，咱们不妨先找老周头谈谈。他儿子也是死者之一，老周头一家平日里就知情达理，遇事好商量，或许能同意。”
龙知州点头：“那便依你。你现在就去老周头家，跟他把情况说清楚。告诉他，若是同意，他儿子出殡的费用全由官府承担；若是还不乐意，你再掏 5 两银子给他，务必让他点头。”
洪师爷一听要自己掏钱，顿时苦了脸：“又让我掏钱啊？前几日垫付的差役饷银还没报呢……”
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