龙知州瞪了他一眼：“让你先垫上！回头让账房一并给你补上，哪来这么多废话？”
洪师爷不敢再多说，只得应道：“那行吧。”
“行吧还不快去？” 龙知州催促道，“孙道长他们都在这儿等着呢，别耽误了正事！”
洪师爷连忙点了两名差役，三人匆匆朝着老周头家的方向走去。
老周头家在城郊的一个小村落里，用一圈歪歪扭扭的篱笆围出一个小院，院内两间土坯房的墙皮已经脱落，墙角还搭着一个简陋的牛棚，里面空荡荡的，显然许久没养牛了。洪师爷站在篱笆院外，清了清嗓子，朝着院内喊道：“老周头在家吗？老周头！”
屋内传来一个苍老沙哑的声音，伴随着一阵缓慢的脚步声，房门 “吱呀” 一声被打开，一位头发花白、满脸皱纹的老者扶着门框走了出来，眼眶红肿，显然还在为儿子的死伤心。他眯着眼睛打量了片刻，才认出洪师爷，声音哽咽地问道：“是洪师爷啊…… 您找我，有事吗？”
洪师爷走上前，脸上堆起几分温和的神色，道：“老周头，这次来是跟你说个事。不过说之前我得先跟你说清楚，你听完了，愿意就愿意，不愿意也别生气，咱们好说好商量。”
老周头叹了口气，摆了摆手：“师爷您说吧，我不生气。儿子都没了，还有什么可急眼的。”
洪师爷斟酌着措辞，把孙无验尸发现头顶小眼儿、需开颅查验脑髓的前因后果缓缓说了一遍，最后道：“龙大人说了，你要是答应，你儿子出殡的费用官府一力承担，绝不会让你多花一分钱；你要是不答应，那也没关系，就当我们没来过，绝不勉强你。”
老周头愣在原地，嘴唇哆嗦着，过了好一会儿才缓过神来，声音沙哑地说：“洪师爷，您等会儿…… 这事我做不了主，得跟老婆子商量一下。”
洪师爷看了看天色，有些急切地说：“那你快点啊，义庄那边一堆人都在等着消息呢，别耽误了时间。”
老周头点点头，转身慢慢走回屋内，关上了房门。院内静悄悄的，只有风吹过篱笆的 “沙沙” 声。约莫一袋烟的功夫，房门再次打开，老周头红着眼圈走了出来，语气带着几分决绝：“洪师爷啊，开吧！只要能查出我儿是怎么死的，让他走得明白，开颅就开颅。只是…… 只是弄完了之后，麻烦师爷找个手艺好点的皮匠，把我儿的头缝好，让他下去了也是个全乎人。”
洪师爷松了口气，连忙保证：“这你放心！我肯定找最好的皮匠来缝，保证你儿子是全须全影地入土，绝不会让他受半分委屈。行了，你回屋接着歇着吧，别太难过了，我们这就回义庄复命，龙大人还在等信呢。”
临走时，洪师爷拉过一名差役，低声道：“给老头留点钱，算是官府的一点心意。”
那差役一听，顿时苦了脸：“师爷，刚才大人不是让您给吗？怎么又变成我给了？再说您看我这兜，比脸都干净，哪有银子啊？”
洪师爷瞪了他一眼，又看向另一名差役，对方也是连连摆手，说自己身无分文。洪师爷无奈地叹了口气：“行吧，你们一个个比谁都穷！” 说着，他从袖口掏出一小块银子，放在手心颠了颠，约莫有 2 两多不到 3 两的样子，递给差役：“拿去给老周头，跟他说这是官府的抚恤。”
差役接过银子，快步走进院内递给老周头，三人这才急匆匆地赶回义庄。
回到义庄时，龙知州正站在院中的老槐树下踱步，见洪师爷回来，立刻迎上去问道：“怎么样？老周头答应了吗？”
洪师爷跑得气喘吁吁，扶着树干喘了好一会儿，才点头应道：“答…… 答应了。还特意嘱咐，验完了要找好皮匠把头颅缝好。”
龙知州松了口气，转身对孙无拱手道：“那便有劳孙道长了。”
孙无点头，与孙青一同走进停尸房，仵作和李铺头也连忙跟上。李铺头指着停尸房内侧第二排右手边的一具尸体，低声道：“道长，这就是老周头的儿子。”
仵作打开随身携带的工具箱，里面整齐摆放着各种银制、铜制的验尸工具，他取出一把锋利的小弯刀，先用烈酒仔细擦拭刀刃，随后俯下身，小心翼翼地在死者头顶划开一道弧线。孙无与孙青站在一旁，目不转睛地盯着，生怕错过任何细节。
不多一会儿，仵作用镊子轻轻掀起死者的头盖骨，屋内众人的目光瞬间聚焦在那空空的头腔上 —— 里面没有丝毫脑髓的痕迹，只剩下一些暗红色的血水，顺着颅骨边缘缓缓流淌下来。
孙无与孙青对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与凝重。孙无沉声道：“咱们去院里说。”
仵作与李铺头留在停尸房内，按照规矩修改尸单，仔细记录下开颅后的发现，此处暂且不提。
孙无、孙青走出停尸房，来到院中。龙知州与洪师爷立刻围了上来，急切地问道：“道长，怎么样？脑髓还在吗？”
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