两个时辰的休整，在死寂的戈壁中显得格外短暂。康黛娜靠坐在岩壁下，闭目调息，苍白的脸色在服下唐御带来的、李泌所赠的秘制伤药后，略微恢复了一丝血色，但眉宇间的疲惫与伤痛依旧挥之不去。阿财忙着喂马、检查装备，将那柄染血的弯刀擦拭得寒光凛冽。
唐御没有休息，他摊开随身携带的简陋地图，就着岩缝透入的微光，再次审视着前往鄯州的路线。康黛娜说得对，没有她，他寸步难行。地图上标注的绿洲、水源、乃至可供隐蔽的山谷，许多都已变迁或废弃，唯有常年行走于此的商队，才掌握着真实的路径。
“看这里，”康黛娜不知何时睁开了眼，声音依旧沙哑，却恢复了几分往日的冷静。她伸出未受伤的右手，指尖在地图上划过一道曲折的弧线，避开了主要的商道，“我们不能走大路，回纥人吃了亏，必定加派斥候。从这里绕，经过‘鬼哭峡’，虽然难走，但能节省半天路程，也能避开他们大部分的搜索范围。”
她的指尖点在一个标注着骷髅标记的狭窄山谷处。鬼哭峡，听名字便知绝非善地。
“你的身体……”唐御看向她依旧渗血的肩头。
“死不了。”康黛娜打断他，挣扎着要站起身，阿财连忙上前搀扶。她借力站直，身体微微晃了晃，却固执地推开了阿财的手，自己扶着岩壁，“走吧，天黑前必须穿过前面的那片戈壁，那里无处藏身。”
夕阳西沉，将无垠的戈壁染成一片触目惊心的血红。三人两骑（一名受伤护卫的坐骑已失），再次踏上征程。康黛娜与唐御共乘一骑，她坐在前面，虚弱地靠在唐御怀中，以便节省体力，也便于指引方向。阿财则牵着另一匹马，驮着昏迷的护卫，警惕地跟在侧后方。
马匹在粗粝的沙石地上深一脚浅一脚地前行，颠簸不可避免。每一次颠簸，都让康黛娜眉头紧蹙，冷汗涔涔，但她始终紧咬着牙关，没有发出一声呻吟。唐御能清晰地感受到怀中身体的紧绷与颤抖，他只能尽量调整姿势，用双臂为她构筑一个相对稳定的支撑，同时催动马匹，力求平稳。
残阳的余晖拉长了他们渺小的影子，投向荒凉的地平线。风声呜咽，卷起沙尘，如同无数冤魂在哭泣。在这片仿佛被天地遗弃的绝域，所有的言语都显得多余，只剩下生存的本能和肩负的使命，支撑着他们前行。
“左前方，那块黑色巨岩后面，有处小水洼，水应该还能喝。”康黛娜微微抬起手，指了一个方向，声音气若游丝。
唐御依言策马过去。果然，在巨岩的背阴处，有一个脸盆大小的浅坑，里面蓄着些许浑浊的泥水。阿财立刻上前，用皮囊小心地汲取上层稍微清澈的部分。
趁着饮马的间隙，唐御扶着康黛娜下马，让她靠在巨岩上休息。她的嘴唇干裂得更厉害了，呼吸也略显急促。
“喝点水。”唐御将皮囊递到她嘴边。
康黛娜就着他的手，小口抿了几下，便摇了摇头。她抬起眼帘，望向西方那最后一抹即将被黑暗吞噬的霞光，琥珀色的眸子里映着血色，深邃难测。
“唐御，”她忽然低声开口，声音飘忽得像随时会散在风里，“如果……如果我死在了这条路上……”
“你不会。”唐御打断她，语气斩钉截铁，握着皮囊的手却不由自主地收紧。
康黛娜似乎笑了笑，那笑容在血色残阳下，带着一种凄艳的美。“我是说如果……”她顿了顿，目光依旧望着远方，“把我烧了，骨灰……撒进风里。我不想留在任何地方。”
唐御心头巨震，看着她平静得出奇的侧脸，一股难以言喻的酸楚与悸动涌上喉头。他张了张嘴，想说些什么，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力。
就在这时，阿财突然发出一声短促的低喝：“有动静！”
唐御瞬间警觉，将康黛娜护在身后，循着阿财示意的方向望去。只见远处沙丘线上，隐隐出现了几个移动的黑点，速度极快，正朝着他们所在的方向而来！
是狼？还是……追兵？
“上马！”唐御当机立断，一把将康黛娜托上马背，自己也迅速翻身上去，从阿财手中接过缰绳。
那几个黑点越来越近，已经能看清是骑马的轮廓，人数约有七八骑，服饰杂乱，不像正规军队，但那股彪悍的戾气，隔得老远都能感受到。
是马贼！还是……回纥人雇佣的本地向导和亡命徒？
“走！”唐御一夹马腹，骏马吃痛，扬蹄向着鬼哭峡的方向狂奔。阿财紧随其后。
身后的追兵显然也发现了他们，发出怪异的呼啸声，加速追来。马蹄踏碎戈壁的寂静，扬起的沙尘如同一条黄色的巨龙。
康黛娜伏在唐御胸前，勉力回头看了一眼，脸色更加苍白：“是‘沙狐’的人！这一带最棘手的马匪，认钱不认人！回纥人肯定花了大价钱！”
唐御心中凛然。前有未知的险隘，后有凶悍的追兵，康黛娜重伤未愈……局势危殆到了极点！
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