含嘉仓城方向的喧嚣与火光，如同追逐在身后的恶兽。唐御和赵十三借着黎明前最深的黑暗，在洛阳错综复杂的里坊间亡命奔逃。
赵十三对城市格局的熟悉发挥了作用，他专挑贫户杂居、污水横流的窄巷，几次险些与搜捕的兵丁迎面撞上，都险险避过。
唐御的肺部火辣辣地疼，汗水浸透了蒙面的黑巾，黏腻地贴在脸上。严明生死未卜的阴影沉甸甸地压在心口，但他此刻不能停下，怀中那份用性命换来的情报，必须送出去。
“这边！”赵十三猛地拉住唐御，闪身躲进一处废弃宅院的断垣残壁后。几乎同时，一队手持火把、腰佩横刀的兵丁从不远处的巷口跑过，脚步声杂乱而急促。
“码头上跑了两个探子，一老一少，见了格杀勿论！”领头者的低吼隐约传来。
待脚步声远去，赵十三才压低声音，气息微喘：“先生，这样不行。天快亮了，城门一旦加强盘查，我们插翅难飞。眼下……恐怕只能启动最后一步，去永丰仓找徐望副监。”
唐御背靠着冰冷的土墙，点了点头。太子给的铜符此刻无比沉重。这条线一旦动用，徐望便可能暴露，但眼下已无他法。
就在这时，一阵轻微的车轮碾过石板的声音由远及近。一辆运载着空木桶的驴车，悄无声息地停在了废宅的缺口处。赶车的是个戴着破旧襥头的老苍头，看不清面容。
赵十三瞬间绷紧身体，手按上了刀柄。
那老苍头却并未看向他们藏身之处，只是用沙哑的嗓音，像是自言自语般低声道：“欲避风头，可随浊流而行。水门寅时初开，运污水的船，官爷们嫌臭，查得不细。”
说完，也不等回应，轻轻一抖缰绳，驴车又吱吱呀呀地向前行去，很快消失在巷尾。
唐御与赵十三对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。这突兀的指点，是陷阱，还是转机？
“水门……”赵十三沉吟道，“洛水支流确有几处排放坊间污水的水门，守备相对松懈。但此人来历不明……”
唐御深吸一口气，果断道：“严校尉凶多吉少，追兵在后，徐望是明牌，不可轻动。这浊流虽是险路，却可能是唯一的生路。赌一把！”
两人依言转向，朝着记忆中洛水支流的方向潜行。果然，在一处偏僻的水门旁，停着几条窄小的乌篷船，船上堆满密封的木桶，散发着难闻的气味。几名船夫正懒散地准备开船。
就在唐御二人观察之际，旁边一条船的篷帘掀开一角，一个清脆却带着不容置疑语气的声音传出：“还不上船？等着被拿去领赏钱么？”
那声音的主人隐在阴影里，只见一只带着数枚宝石戒指的手，腕上套着一只雕工精美的金镯，款式明显带有西域胡风。
再无犹豫，唐御和赵十三迅速矮身钻入了那狭小的乌篷。船舱内气味更加混杂，但总算有了片刻的遮蔽。
船夫似乎见怪不怪，竹篙一点，小船便混入了几条同样的污水船中，晃晃悠悠地驶出了水门。守门的兵丁果然只是捂着鼻子远远看了一眼，便挥手放行。
直到小船驶入洛水主河道，天色已蒙蒙发亮，城内的喧嚣被远远抛在后面，唐御才稍稍松了口气，看向对面的恩人。
篷帘缝隙透入的微光下，可见那是一名年轻女子，约莫十七八岁年纪。她并未像寻常唐女那般梳着高髻，而是将浓密的栗色长发编成数条发辫，缀以细小的珍珠和绿松石。面容轮廓深邃，鼻梁高挺，一双琥珀色的眼睛亮得惊人，正毫不避讳地打量着唐御。她穿着翻领胡服，料子是上好的粟特锦，色彩鲜艳，腰间束着银带，整个人像一颗骤然划破夜空的异域星辰，耀眼而神秘。
“看够了？”女子开口，官话带着些许软糯的洛下口音，却字正腔圆，“你们昨夜闹出的动静可不小，含嘉仓的夜货，是那么好瞧的？”
“多谢姑娘援手。”唐御拱手，心中警惕未消，“不知姑娘如何知晓我二人……”
女子唇角微扬，露出一丝介于嘲讽和了然的笑容：“在这洛阳城里，尤其是漕渠两岸，想瞒过我们康家眼睛的事情，不多。你们身手不错，但太急了，痕迹留得明显。我不过是顺水推舟，结个善缘。叫我康黛娜就好。”
“康家？”唐御心中一动。洛阳胡商中以康、安、米等姓最为显赫，势力盘根错节，往往与官府乃至各方势力都有牵连。
“是啊，康家。”康黛娜把玩着腕上的金镯，语气随意，眼神却锐利，“你们惹上的是元载那个笑面虎，还能从含嘉仓北区全身而退，算是有本事。我有点好奇，你们是他对头的人，还是……单纯不知死活撞上去的？”
她的问题直指核心，唐御一时难以判断其立场，只能谨慎道：“误打误撞，求生而已。”
康黛娜轻笑一声，显然不信，却也不再追问。她目光转向窗外渐亮的河面，语气变得有些悠远：“元载的手伸得太长了，连我们粟特人传统的香料、珠宝生意，他都想插一手，用那些见不得光的路数压价、抢渠道。断人财路，犹如杀人父母。”
她转回头，琥珀色的眸子重新盯住唐御：“我不管你们是谁。敌人的敌人，或许可以聊聊。至少，在离开洛阳这件事上，我能提供比那条臭水沟更体面、更安全的路径。当然，不是免费的。”
小船在晨雾中靠向一个不起眼的小码头，远处已能看见连绵的货栈和飘扬的商旗，那是胡商聚集的南市区域。
康黛娜率先起身，动作利落地跳上岸，回头对唐御道：“怎么样，账房先生？是做一笔交易，还是继续在泥水里打滚，等着被元载的狗腿子找到？”
朝阳的第一缕金光洒在她身上，宝石戒指与金镯熠熠生辉，与她眼中的精明与大胆交相呼应。这个突然出现的胡商之女，就像一颗投入死水的石子，瞬间搅动了洛阳的棋局，也为唐御的绝境，带来了一丝意想不到的变数。
唐御知道，自己别无选择，必须踏上她提供的这条船。但这艘船，会驶向何方？
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