他忽然明白了。
不是不爱钱，是嫌钱太少了。
这老小子，嫌一百五十两太少！
易涉川心里那个气啊，一百五十两啊！够寻常人家过多少年！这老小子居然嫌少！
但他面上不敢露，他知道，这会儿要是露了半点不满，这事儿就黄了，他深吸一口气，脸上堆起笑来。
“刘老说得是，是晚辈唐突了。”他陪着笑，心里却在骂娘。
这个混蛋，真他妈贪。
但他没有退路。
他咬了咬牙，把手伸进怀里，又掏出两张会票。
二百两。
他把这两张会票放在桌上，和之前的那些堆在一起。
“刘老，这是晚辈暂时能拿得出手的家当了，您老要是肯带晚辈这一回，事成之后，晚辈再给您老添三百两。一共……一共给您凑足六百两。”
他说出这个数字的时候，心都在滴血。
老刘的目光落在那堆银子和会票上，这一次，他看得很认真。
然后，他笑了。
这一次的笑容，和之前不一样。之前是客气的笑，是敷衍的笑，这一次，是真心的笑，是满意的笑。
“小易啊，”他伸手，把那堆银子和会票划拉到自己面前，慢条斯理地收进袖子里：“你这个人，上道。”
易涉川心里那块石头，终于落了地。
但随即，又悬了起来。成了？
老刘收好银子和会票，端起酒杯，朝易涉川一举。
“小易，你放心。这事儿，包在我身上。你等我的好消息。”
易涉川连忙也端起酒杯，两人一碰，酒入愁肠，辣得他喉咙发紧。
他看着老刘那张笑眯眯的脸，心里说不出是什么滋味。
不过刘老本没有让易涉川等太久。
十月初九，酉时末。
京城某条不知名的小街。
易涉川站在一个卖冰糖葫芦的摊子前，前面还排着三四个人，他今天下值晚，出来的时候天都快黑了，忽然想起狗儿前几天念叨想吃冰糖葫芦，便绕道过来买。
狗儿那小子，嘴馋得很，也小气得很，上次没给他带好吃的，撅了好几天的嘴，这回买串糖葫芦回去，不得把他哄成孙子了？
易涉川正想着，忽然感觉有人拍了拍他的肩膀。
他回头一看，是老刘。
老刘穿着一身半旧的灰布直裰，头上戴着一顶普通的毡帽，看着就跟街边那些普通老头没什么两样。但他的眼神却不普通——那眼神里带着几分急切，几分隐秘的兴奋。
易涉川心里一动。
有消息了？
他二话不说，直接插到队伍最前面，朝那个卖糖葫芦的小贩拱拱手：“老兄，对不住对不住，有急事，让我先买一个成不成？”
那小贩愣了一下，还没来得及说话，易涉川已经把铜板塞到他手里，顺手从草把子上拔下一串糖葫芦。
“真对不住，实在对不住！”他一边退一边连连致歉，脸上满是歉意。
后面排队的人不满地嘟囔了几句，但看他那急匆匆的样子，也没人真跟他计较。
易涉川拿着糖葫芦，快步走到老刘身边， 两人交换了一个眼神，谁也没说话，默契地拐进了旁边一条僻静的胡同。
这条胡同很窄，两边是高高的院墙，头顶只能看见一线天空，胡同里没有灯，只有远处街口透过来的一点微弱光亮 脚下的路坑坑洼洼，积着白天没干的雨水。
两人走了约莫二三十步，在胡同深处一个拐角处停下来。
这里前后都看不见人，安静得只能听见自己的呼吸声。
老刘四下看了看，确认没人，这才开口。
“小易，有眉目了。”
易涉川心里一喜，连忙问：“什么眉目？”
老刘压低声音道：“我去找了贵州清吏司的郑员外郎。”
易涉川一愣。
贵州清吏司？那是户部下头的一个司，主管贵州一省钱粮。满清要是称臣纳贡，跟贵州有什么关系？
老刘看出他的疑惑，摆摆手：“你别急，听我说。满清朝贡，这事归哪个司管？按理说是归礼部，但礼部只管礼仪，真正经手钱粮的还是咱们户部。户部那么多司，哪个司最合适？按说应该是直隶司，毕竟辽东过来的贡使，走的是山海关，一路南下。但问题是——”
他顿了顿，压低声音道：“自万历朝之后，天下关税便统一由贵州清吏司管理了，所以贵州清吏司管的不只是贵州，还兼管着一部分盐税与天下的关税，满清的货物要是走运河，沿途的税关，都归他们管，再加上贵州清吏司的员外郎郑大人，跟礼部主客司的人熟，跟市舶司的人也有交情，这事儿要办得顺，绕不开他。”
易涉川连连点头，心里那点疑惑全消了。
“那郑大人怎么说？”
老刘道：“郑大人说了，可以，但他要先见见你。”
易涉川一愣：“见我？”
“对，人家说了，要是看着没问题，他就点头同意。你明儿个晚上，跟我去他府上一趟，让他瞧瞧。”
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