老刘的茶杯顿了一下。
他抬眼，看着易涉川，目光里闪过一丝什么——是警觉，也是兴趣。
“怎么，小易有事？”
易涉川笑得自然：“没什么大事。就是刚来户部，人生地不熟的，想请刘老吃个饭，请教请教。刘老在户部这么多年，门道多，晚辈想跟您学学。”
老刘呵呵笑了两声，正要开口说什么，易涉川忽然又往前迈了一步。
这一步，迈得很巧妙。
正好把老刘整个人挡住，让院子里其他人看不到他。
然后，他把手往前一伸。
阳光照在他的手上，那只手里，攥着一锭银子，十两的纹银，白花花的，在日光下泛着柔和的光。
老刘的目光落在那锭银子上，停了那么一瞬，然后他的手就握了上来。
“一定一定。”
老刘笑着，声音热络得多了：“小易啊，你太客气了，咱们户部的人，都是自家兄弟，说什么请教不请教的，中午是吧？行，我记着了。”
他的手握得很紧，等松开的时候，那锭银子已经不在易涉川手里了，易涉川心里一块石头落了地。
成了，这老小子果然贪财！
他笑着拱拱手：“那晚辈就恭候刘老了。午时，我在门口等您。”
老刘点点头，笑呵呵地继续喝他的茶。
易涉川转身，朝自己的值房走去。
巳时到午时，户部值房。
这两个时辰，易涉川过得心不在焉，他坐在自己的案前，手里拿着一份账册，眼睛盯着上面的数字，脑子里却完全不是那些东西，他在想中午的饭局，在想怎么开口，在想老刘会不会接茬。
他深吸一口气，强迫自己不去想那些。
等中午就知道了，现在想也没用。
他把目光重新投在账册上，一个字一个字地看下去。
午时正，户部大院门口，易涉川准时出现在大门口。
老刘也准时来了，他换了一身便服，穿着一件半旧的灰色直裰，看着就像个普通的市井老头，但易涉川知道，这老头心里揣着的弯弯绕，比这院子里任何人都多。
“小易，走吧。”老刘笑呵呵地说：“去哪家？”
易涉川笑着道：“刘老，晚辈找了一家僻静的，咱们边吃边聊。”
两人并肩走出户部大院，拐进旁边一条小巷。
易涉川带着老刘七拐八绕，最后在一家门脸很小的酒楼前停下，这酒楼开在一条胡同的尽头，周围没什么人，门口破旧的招牌上写着“来财酒楼”，一个小伙计靠在门框上打盹。
“这儿？”老刘挑挑眉。
易涉川点点头：“这儿清净，没人打扰。”
老刘笑了，没说话，抬脚走了进去。
小伙计被惊醒，连忙迎上来。易涉川道：“要一间雅间，僻静点的。”
小伙计会意，领着他们上了二楼，推开最里头一间房的门。
房间不大，但收拾得干净，一张八仙桌，几把椅子，窗户临着后街，能看到远处几棵光秃秃的槐树，确实僻静，确实没人打扰。
两人坐下，小伙计端上茶来。易涉川点了几道菜——都是这酒楼的招牌，鸡鸭鱼肉，满满当当摆了一桌。
老刘看着这一桌子菜，笑呵呵地说：“哎呀，小易啊，破费了破费了。”
易涉川连忙道：“刘老肯赏脸，晚辈高兴还来不及，破费什么。”
他端起酒杯，朝老刘一举：“刘老，晚辈敬您一杯。在户部，往后还要多仰仗您指点。”
老刘也端起酒杯，两人一碰，各自饮尽。
放下酒杯，易涉川又给老刘斟满，嘴里恭维着：“刘老在户部快二十年了吧？晚辈听说，您老什么事都门清，什么账都瞒不过您的眼，晚辈年轻，初来乍到，往后有不懂的地方，还望刘老多多指点。”
这几句话说得诚恳，老刘听得满脸笑意。
“小易啊，你这话我爱听。”
他端起酒杯又抿了一口：“年轻人嘛，就得虚心。虚心才能长进。你刚来户部，有些门道不清楚，很正常。慢慢来，慢慢来。”
易涉川连连点头：“刘老说得是，晚辈一定虚心学习。”
又喝了几杯，菜也上齐了，老刘夹了一筷子菜，嚼着嚼着，忽然放下筷子，看着易涉川。
“小易啊，你今儿请我吃饭，不只是为了听我指点吧？有什么事，直说。”
易涉川心里一凛，他也没打算藏着掖着，事到如今，再绕弯子反而坏事。
他深吸一口气，压低声音道：“刘老，您老在户部这么多年，肯定听说过……满清那边的事。”
老刘的眉毛微微一动。
“满清？”他的声音也压低了：“你是说，称臣纳贡那事儿？”
易涉川点点头。
老刘沉默了一会儿，端起酒杯喝了一口，没说话。
易涉川知道他在等自己把话说完。
“刘老，这事儿，您老怎么看？”
老刘放下酒杯，看了他一眼，慢悠悠地说：“怎么看？坐着看，站着看，还能怎么看？”
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