“砰！”
一声比传统火铳略显沉闷但更紧凑的爆响，铳口喷出火焰和硝烟，远处木靶应声晃动，木屑纷飞。
试射员毫不耽搁，立刻再次拉开栓片，炙热的垫块被抽出丢弃，装入新弹，闭合，点燃引信，瞄准，击发！
“砰！”
第二响几乎紧挨着第一响的余音。
接着是第三发、第四发……
崇祯在心中默默计数，同时观察试射员的动作。
装填过程确实简化了许多，省去了从药壶倒火药、用通条压实、再装弹丸再压实等一系列繁琐步骤，只需一个“塞入子弹、关闭枪栓”的动作，加上点燃引信，速度提升何止一倍！
很快，五发子弹射毕。远处的木靶已被打得千疮百孔。
“陛下，”汤若望激动地汇报，“经多次测试，此铳在八十步内，可有效穿透棉甲乃至轻薄铁甲！且哑火率较旧铳已大为降低，至于射速……”他看向试射员。
试射员躬身道：“启禀万岁爷，小的熟手之后，从装弹到击发，再装弹，若有人专门负责点火或稍加练习单手操作，最快……大约喘十口气的功夫，能打六七次。”
崇祯心中换算，十口气大概不到一分钟，一分钟六到七发，甚至可能达到八发！这比之前一分钟最多两发的传统火绳枪，射速提升了三倍不止！而且是后装，可以卧倒、跪姿或在掩体后装填，战术灵活性大增！
“好！好！好！”崇祯连说了三个好字，脸上绽放出许久未的笑容。
“汤卿、宋卿，此事尔等居功至伟！此铳若能批量装备精锐，我大明官军战力必能陡增！”
他立刻对随行的王承恩道：“传旨，赏赐军械司研发部上下，具体由汤郎中拟定，朕准了。此铳定型有功人员，皆重重有赏！”
“臣等谢陛下隆恩！”汤若望和宋应星连忙谢恩，宋应星更是激动得胡子微颤，他一个举人出身、痴心格物的杂学家，何曾想过有朝一日能因奇技淫巧得皇帝如此赞誉和厚赏。
这时，一直旁观的毕懋康上前一步，拱手道：“陛下，汤郎中与宋主事研发出利刃，臣亦不敢懈怠，陛下曾谕示的‘蒸汽之力驱动机械’，臣与麾下工匠日夜苦思，进展缓慢，其物太过玄奥精微，非短期可成。然，臣受陛下启发，与宋主事商讨后，另辟蹊径，于‘水力驱动’一道，已有切实眉目！”
“哦？快讲！”崇祯眼睛一亮。
蒸汽机他本就没指望立刻出来，那是工业革命的标志，需要整个工业体系的支撑，水力驱动虽然受地理限制，但在这个时代无疑是更现实、更强大的动力源。
“陛下请看。”
毕懋康也从袖中取出一卷稍小的草图，在另一张桌上展开：“臣与宋主事勘察了京郊几处水流湍急之地，设计了一套以大型水轮为核心的动力传输系统。设想于河边建立作坊，以水轮转动之力，通过连杆、齿轮、传动轴，可同时驱动多台钻床、锉床、水力锻锤！用以钻铣铳管、打磨零件、锻打钢件，其力远胜人力、畜力，且持久稳定。若建成，铳管打造之速度与精度，零件制作之划一，必可大幅提升！此乃‘河流动力造枪系统’的雏形，臣已画出大概流程工序图，若物料、工匠充足，冬月之前，必可在京郊建成第一座试验作坊！”
崇祯看着那虽然粗陋但结构清晰、明显花了心思的传动系统草图，心中更是振奋。标准化、流水线、水力驱动……这些概念正在被这些聪明的古人用自己的方式理解和实现！一旦成功，军械生产的效率和质量的稳定性将得到质的飞跃。
“好！毕卿此议，深合朕心！此事亦当全力推进！”崇祯毫不犹豫地支持。
然而，毕懋康脸上兴奋之色稍褪，露出一丝为难，他搓了搓手，低声道：“陛下……建造此等水力作坊，需大量木料、铁件、石料，雇佣熟练工匠，所费不赀。陛下先前拨付的款项，用于前期研发、改进旧工艺、试制新铳、维持匠户生计，已……已所剩无几，臣日前曾行文户部，请求特批一笔建坊款项，然……至今未有回音，眼看秋汛将过，正是修建水坝、架设水轮的好时机，若再延误，恐要等到明年开春了……臣，臣实在是心急如焚，这才贸然……”
崇祯立刻明白了，户部现在被灾情和伪银搞得焦头烂额，李待问又在山西，薛国观暂时兼管，千头万绪，军械司这种远期投资且数额不小的拨款申请，被暂时搁置或效率低下，太正常了。
但此事不能耽搁！军工生产是命脉，是未来扭转战局的希望之一。
“此事朕知道了。”崇祯打断毕懋康的诉苦，斩钉截铁道。
“户部有户部的难处，但军械司之事，关乎国运，刻不容缓。王承恩！”
“奴婢在。”
“记下：从朕的内帑，特拨白银十万两，专款用于毕懋康修建‘河流动力’军械作坊。款项由毕懋康具领，工部、内官监协同，一应物料采买、工匠雇佣，优先办理，不得延误！冬月之前，朕要看到这座作坊运转起来！”
“奴婢遵旨。”王承恩躬身应道。
毕懋康大喜过望，几乎要老泪纵横，深深一揖到地：“臣……臣谢陛下信重！必肝脑涂地，早日建成此坊，以报陛下天恩！”
十万两！这几乎是他申请数额的两倍！皇帝的支持，是如此的不遗余力。
崇祯又看向汤若望：“汤卿，研发部款项可还充足？”
汤若望忙道：“回陛下，研发部耗费主要在试验材料与少数精密工具、聘请少数有特殊技艺的匠人，目前尚可支撑。且此新铳既已定型，后续主要花费在于小批量试制以供京营测试，以及进一步优化细节，所需款项不如毕郎中那边庞大。”
崇祯点点头，研发烧钱，但相比建设生产线，确实还是小头，他目光最后落在一直有些拘谨的宋应星身上。
这位历史上郁郁不得志的科学家，此刻正因亲眼目睹自己的知识转化为强大的利器而心潮澎湃。
“宋应星。”崇祯温和地叫他的名字。
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