崇祯声音低沉，带着一种力不从心的沙哑：“然国库空虚，历年积欠，诸位比朕更清楚，七十万石粮米，已是倾尽今年海上转运之力；内帑……去岁清理所得，看似不少，然京营整顿、军械营造、边镇抚恤、官吏欠俸补发、蓟辽赎地……哪一项不是吞金巨兽？早已是罗掘俱空，寅吃卯粮。朕便是想挤，一时之间，又从何处能再变出数十万两银子，去为河南购粮？”
他目光扫过三位大臣，语气沉重而恳切：“今日诸位既来，便要集思广益。这救命的银子、粮食，不能总指望朕的内帑，也不能总指望郑芝龙的船，朝廷上下，文武百官，勋贵外戚，难道就真的没有一点办法了吗？诸位都是国之柱石，难道就想不出一个筹措钱粮，解这燃眉之急的法子？”
崇祯这番话，半真半假。
真是财政确实困难，内帑有规划；假是他刻意淡化了自己内帑尚有余力的事实，将难题抛回给了臣子，这是一种试探，也是一种压力转移。
暖阁内再次陷入沉默。
孙承宗眉头紧锁，捋着胡须，似乎在认真思索良策，但显然一时难有计较，杨嗣昌则更关注军事层面，对于财政筹款并非所长，只能沉默。
过了好一会儿，薛国观抬起头，脸上带着一种豁出去般的决断，又混合着深深的迟疑。
他看了一眼孙承宗和杨嗣昌，最后目光定在崇祯脸上，缓缓开口，声音不大，却字字清晰：
“陛下……若国库、内帑皆已艰涩，常规加赋又恐激起民变，缓不济急……或许，或许可效法古之‘输捐’、‘助饷’旧例？”
“输捐？助饷？”杨嗣昌有些疑惑地重复。
“正是。”
薛国观深吸一口气，似乎下定了决心：“令在京文武百官，勋戚贵胄，乃至富商大贾，量力捐输，以助赈济河南灾荒。言明此乃‘急公好义’、‘为国分忧’，所捐银两或粮米，专款专用，由陛下指定可靠大臣或内官监督，直接用于河南购粮赈灾；如此，或可……或可在短期内，筹措一笔应急之款。”
这个提议说出来，孙承宗和杨嗣昌都愣了一下，脸上露出极为复杂的神色。
这办法……听起来倒是直接，但以他们对朝中衮衮诸公、京师勋贵们秉性的了解，这无异于痴人说梦！
崇祯也明显怔住了。
劝捐？
向大臣和勋贵要钱？
他脑海中不受控制地蹦出原本历史线上，崇祯十七年讽刺的一幕——李自成兵临城下，国库空空如也，崇祯皇帝放下尊严，哀求皇亲国戚、文武百官捐钱助饷，以组织最后的抵抗。
结果呢？响应者寥寥，总共只募集到区区二十万两银子！
最具有黑色幽默的是他的老丈人嘉定伯周奎，历史上的崇祯本来想让老丈人带个好头，让他捐十万两，结果周奎只肯捐一万两意思意思，几次扯皮之后，崇祯让他必须起码要捐两万两，但周奎能在历史上留名，肯定是有他的特别之处。
周奎不想捐钱，但崇祯又催得紧，情况紧急之下，脑子很灵光的他灵光一闪想起了自己的女儿，他跑到女儿周皇后身边准备让女儿劝劝崇祯，让他少捐点儿，但周皇后贤良淑德，义正言辞的拒绝了老爹，周皇后看在父女亲情的份上，变卖了自己的嫁妆和宫里的一些金银细软，凑了五千两，她把五千两塞给了老爹，让他再凑凑，攒够两万两捐了。
这个时候重头戏来了，周奎见女儿不仅不帮自己说话，还数落自己，回家之后越想越气，一怒之下把女儿给自己的五千两贪了两千两，将剩下的三千两和自己的一万两捐了上去，共捐白银一万三千两。
众人看皇帝的老丈人都是这德行，便纷纷意思意思，少的捐了几十两，多的捐了几百两，最后一统计，一共捐了二十万两。
想到这里，一股荒谬绝伦的滑稽感猛地冲上崇祯心头，他竟一时没忍住，喉咙里发出一声短促的低笑。
“呵……”
这笑声在紧张肃穆的暖阁里显得格外突兀。
正沉浸在对“劝捐”前景之艰难晦暗的思索中的三位大臣，都被这声笑弄得一怔，齐齐抬头看向皇帝。
只见皇帝脸上并无欢愉，反而眼神有些飘忽，嘴角那抹笑意也透着说不出的古怪的嘲笑。
太子朱慈烺也眨巴着眼睛，不解地看着突然发笑的父皇。
孙承宗年纪最长，资历最深，见状轻咳一声，试探着问道：“陛下……因何发笑？可是薛阁老此法，有何不妥之处？”
崇祯被这一问，才从历史回忆的瞬间抽离出来。
他收敛了脸上那古怪的笑意，但眼神依旧有些闪烁，随口道：“哦，无事。朕……天生爱笑。”
“……”
孙承宗：(?_?)
薛国观：（o.O ） 尊嘟假嘟？？？
杨嗣昌：( ?◇?)？
三位大臣闻言，嘴角都不由自主地微微抽搐了一下。天生爱笑？这话从登基以来便以严肃、勤勉、甚至时常忧心忡忡着称的皇帝口中说出来，怎么听怎么别扭。尤其是眼下正在商议关乎百万人生死存亡、朝廷安危的大事，这话简直……不合时宜到了极点。
他们的目光不约而同地，带着些许无奈和提醒的意味，瞟向了安静坐在一旁的太子朱慈烺。
那意思再明显不过：陛下，太子殿下还在边上听着呢！您这……注意一下天子的威仪和场合啊！别教坏了储君！
崇祯顺着他们的目光看了一眼正努力板着小脸、装作严肃模样的便宜儿子朱慈烺，心中犟道：什么都教才能营养均衡(￣ε(#￣)。
但表面上崇祯还是清了清嗓子，正色道：“咳，朕是说，薛先生这个提议，倒不失为一个思路。”
他迅速将话题拉回正轨，但并未立即拍板，而是露出了深思熟虑的表情：“向朝臣勋贵劝捐，以助国难，古已有之。然其中分寸、方法，乃至如何确保捐输之款能切实用于灾民，而非中饱私囊，其中关节颇多，需得仔细斟酌，谋定而后动。不可操切，亦不可令其流于形式，反伤朝廷体面，寒了真正有心报国之士的心。”
他顿了顿，看着薛国观：“薛先生既提出此议，想必心中已有初步章法？此事牵涉甚广，非一时可决。这样吧，今日天色已晚，诸位也辛苦了，薛先生可先将此议细细思量，拟个大概的条陈，明日……不，后日再递进来，朕与先生们再详议，至于河南……”
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