“程先生，我明白你的顾虑，可若因惧怕可能的阴谋，就坐视法度被践踏、新政被破坏，那岂非因噎废食？你我身为朝廷官员，受命监督盐政，岂能如此畏首畏尾？”
魏文昭顿了顿，继续道：“何况，若真是私盐，此刻不抓，让其泛滥，官盐立滞，商贾寒心，盐政顿挫，这后果，你我同样承担不起！两害相权，我认为当机立断，维护法度新政，才是正道！即便有些风险，也该担当！”
两人正在争执不下，门外又传来脚步声，方才那皂隶去而复返，身后还跟着一个人，正是昨日进城售盐的商队掌柜李志。
李志此刻脸上全然没了商人的圆滑笑容，取而代之的是焦急与愤慨。
他一进门，也顾不得太多礼数，对着魏、程二人便躬身急道：“魏状元，程先生！二位可得给小人做主啊！”
“李掌柜，何事如此惊慌？”魏文昭问。
“小人刚刚得到风声，说有一大批私盐正要偷偷运进广灵，价格极低，意图冲垮小人的官盐生意！”
李志捶胸顿足：“小人响应朝廷，千里运盐至此，本本分分售卖，若让这批私盐得逞，小人血本无归是小，可朝廷盐法威严何在？日后谁还敢正经买卖官盐？程阁老的新政，岂不是要在这广灵栽个大跟头？求二位上官明察，赶紧下令抓了那帮私盐贩子，以正法纪啊！”
他言辞恳切，甚至带着几分哭腔，将一个守法商人被私盐逼迫的无奈与愤怒表现得淋漓尽致。
李志的突然出现和激烈恳求，如同在魏文昭本就倾斜的天平上，又加了一枚重重的砝码，看！连正经商人都如此疾呼，可见私盐危害之烈，已到了迫在眉睫的地步！若再不行动，不仅法度沦丧，更会寒了这些响应新政的商人之心！
程哲一眼看李志进来，心中那不安的预感更加强烈，这李志的消息未免也太灵通了！他刚想开口再劝，魏文昭却已经下了决心。
魏文昭深吸一口气，对李志安抚道：“李掌柜不必惊慌，此事我等已然知晓。私盐危害盐政，法所不容，今日定不会让其得逞！”
他转身，目光炯炯地看向程哲一，语气斩钉截铁：“程先生，你的顾虑，文昭明白。但此事关乎国法新政，关乎商民信心，更关乎城外能否有后续粮食运来！我意已决！”
他顿了顿，一字一句道：“所有责任，由我魏文昭一力承担！与程先生无关！你只需如实记录今日之事即可。”
说完，他不等程哲一再反对，直接对那等候已久的皂隶下令：“速去告知捕快班头，点齐三班衙役，持械前往城西废弃砖窑及举报所述铺子，封锁各处路口，务必将运销私盐之人犯一举擒获，盐货全部扣押！动作要快，注意人赃并获！若有反抗，可酌情制服，但尽量留活口！本官与程先生随后便到现场！”
“得令！”皂隶精神一振，飞奔而去。
“魏状元！你……”程哲一伸手欲拦，但魏文昭决心已定，大步向外走去，准备亲往现场监督。
程哲一望着他决然的背影，又看了一眼旁边看似焦急、眼底却似闪过一丝难以察觉神色的李志，心中长叹一声，他知道，此刻再说什么都已无用，魏文昭年轻气盛，怀揣理想，又受李志恳求与自身责任感的驱动，已然听不进任何“世故”的劝告。
他缓缓坐回椅子上，铺开一张信纸，提起笔，墨迹饱蘸，此事已非他所能掌控，但必须留下记录，也必须让程阁老尽快知晓。他略一沉吟，开始以最简洁客观的笔触，书写今日发生之事：李志商队入城、接到私盐举报、魏文昭与自己意见分歧、李志前来恳求、魏文昭最终决断下令抓捕……他没有加入任何主观评判，只是将时间、人物、事件、决策过程一一列明。
笔尖在纸上沙沙作响，程哲一写得很快，但手指却微微有些发凉，他知道，这封信一旦发出，无论接下来的抓捕行动结果如何，广灵县的局面，都将不可避免地走向一个更加复杂、甚至凶险的境地。
而他和魏文昭，已经被这突如其来的“私盐案”，彻底卷入了漩涡的中心。
县衙三班衙役倾巢而出，动作迅捷，捕头得了魏文昭的明确指令，心知此事关乎朝廷新政，更有京里来的状元老爷盯着，哪敢有半分懈怠？他亲自带队，分作数股，一股直扑城西那座早已荒废、只剩断壁残垣的砖窑；其余几股则迅速封锁了举报中提及的几处铺子以及可能逃窜的巷口。
魏文昭与程哲一并未在县衙枯等，稍作整理便也匆匆赶往城西，等他们抵达砖窑附近时，行动已近尾声，空气中弥漫着尘土和一种混杂的、咸腥的气味，砖窑外的空地上，杂乱地堆放着几十个鼓鼓囊囊的麻袋，不少袋口已经被扯开，露出里面灰白或暗黄色的粗盐，颗粒不均，夹杂着明显的沙土杂质，一看便是未经官坊提纯的私盐。
十来个衣衫褴褛、面带惊惶的汉子被衙役们用绳索串着，蹲在地上，其中几个脸上身上还带着搏斗后的青紫和擦伤。
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