柏林远郊，原始森林的深处，光线被层层叠叠的古老树冠过滤成斑驳的暗绿色。
空气潮湿，弥漫着腐殖土和某种微弱魔力的气息，寂静中隐藏着无数细微的生命活动与能量流动。
艾什的脚步踏在厚厚的落叶层上，悄无声息。
他能清晰感知到前方不远处那层无形的、交织着辉石冰冷星光与本土魔法驯顺气息的复合屏障。
龙星学院的外围界限，比记忆中更加凝实、复杂，带着一种历经时间沉淀后的稳固感。
然而，就在距离屏障尚有百余米，一处林间空地边缘时，几道身影从几棵格外粗壮的古树后闪出，拦在了路径上。
三个年轻人，两男一女。
穿着剪裁得体、用料考究但样式明显带着几个世纪前风格的深色长袍，袖口和领口绣着精细的银色符文。
他们手中握着长短不一的法杖，杖头镶嵌的宝石品质不错，闪烁着稳定的魔力微光。脸上带着紧张，以及一种经过严格训练、努力维持的戒备姿态。
看来，即使是外围警戒，也由这些古老家族的子弟轮值，既是义务，也是某种……融入学院的象征？
艾什脚步未停，甚至视线都未曾真正落在他们身上，只是用眼角余光扫过。
他甚至没有动用任何魔力或气势，仅仅是那股历经无数杀戮、穿越时空的沉淀下来的、未曾刻意收敛的实质感杀气，如同冬夜最凛冽的寒风，无声无息地弥漫开来。
瞬间——
“呃！”为首的年轻男法师喉咙里发出一声短促的闷哼，脸色刷地变得惨白，额头沁出冷汗。他感觉周围的空气变得粘稠冰冷，仿佛有无数冰冷的针尖抵在皮肤上，心脏被一只无形的手攥紧。另外两人也好不到哪里去，那名女法师甚至双腿微微发软，手中原本稳定的法杖开始不受控制地轻轻颤抖，杖头宝石的光芒忽明忽暗，如同风中残烛。
他们接受过战斗训练，见识过魔法对决，但从未感受过如此纯粹、如此厚重的杀意。
什么家族荣誉、学院规章，在这绝对的、非人的压迫感面前，显得苍白可笑。
艾什甚至懒得抬手。
“艾什伯爵！请手下留情！”
一个沉稳中带着一丝急切的声音响起，伴随着一阵轻微的空间扭曲波动。艾什身侧不远处的空气如同水纹荡漾，一个身影迅速由虚化实。
来人身穿深紫色、带有暗银色星纹镶边的法师袍，裁剪合身，透着一丝不苟的严谨。
头发梳理得整整齐齐，面容严肃，眼神锐利而精明，正是奥利魔。
艾什的目光在奥利魔那张严肃精明的脸上停留了一瞬，记忆的碎片迅速拼合。
在异星处理完蜂巢，马克里家族彻底倒向他之后，奥利魔带着几个年轻人面见了自己。
当时奥利魔身边还有个格外年轻的助手，除了紧张，还不服气，大概是对家族向一个“来历不明人士”低头感到不满。
看样子这个奥利魔是学院对外的负责人。
思绪电转间，奥利魔已经处理完了那几个冒失的年轻哨兵，转向艾什，开始了他的解释：
“请您务必海涵，伯爵。”奥利魔微微欠身，语气带着恰到好处的歉意与恭敬，“学院这些年来，吸纳了太多古老魔法家族的血脉。这些年轻人，空有祖辈留下的傲慢与徽章，却缺乏相应的眼力和心性。让您见笑了。”
他话锋一转，语气变得平静而笃定，甚至带着一丝不易察觉的、对现状的满意：“不过，请您完全放心。自您当年那次……彻底重塑欧洲魔法版图的行动之后，所有选择留存下来、并依附于学院体系的魔法家族及其成员，在‘服从性’、‘纪律性’以及‘表面上的礼仪规范’方面，确实比外面那些沉迷于股票、派对和无聊政治游戏的世俗贵族，要‘优良’和‘驯顺’太多。”
”不够谦虚的都已经作为院长的材料用于实验了。“
艾什听着奥利魔用那种平铺直叙、仿佛在汇报资源回收利用率般的语气，讲述着“不够优良者”的下场，心中并无太多波澜，甚至觉得理所应当。
不够谦虚？成为实验材料？
是的，这很瑟濂。
他的老师，那位在雷亚卢卡利亚学院时期就因其极端研究方式而赢得“魔块魔女”称号的天才兼狂人。
她对于魔法“起源”的追求，早已超越了寻常的伦理与同僚之情。
在学院孜孜求学的日子里，她就敢将目光投向身边的同事，将他们视为验证理论的“素材”。
到了最后，她甚至将那份令人战栗的探究欲指向自身，不惜以自身存在为赌注，去触碰那禁忌的星辰智慧。
对知识的无尽渴求与探索，是她存在最核心的驱动力，炽烈到足以焚烧一切阻碍，包括她自己。
艾什很清楚，自己或许是老师漫长而偏执的学术生涯中，最后一个，也是唯一一个真正被她认可、愿意倾囊相授的“弟子”。
这份认可，建立在他同样不凡的资质、跨越生死的坚韧，以及对追求力量某种程度的共鸣之上。
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