钟声还在回荡，楚天脚步没停。他把青铜片收回储物袋，掌心贴在丹炉印记上，那股共鸣还在，像一根线牵着往前走。
青鸾紧跟半步距离，指尖的冥火始终没灭。她刚才看到楚天取出青铜片时，眉心闪了一下紫光，像是丹书又有了反应。
“这钟声不对。”她说，“不是传进耳朵的，是直接撞在神识上。”
楚天点头。他也感觉到了。每一次震动都像是敲在识海边缘，不痛，但压得人喘不过气。他把青铜片重新拿出来，贴在额头上。冰凉的金属接触皮肤瞬间，耳边的钟声频率突然清晰起来。
“往左。”他说。
两人拐进一条狭窄通道。石壁上的灰雾比之前稀薄了些，地面铺着黑石砖，缝隙里刻着细小符文。青鸾用冥火点了一道痕迹，确认方向没有循环扭曲。
走了约莫百步，前方豁然开阔。一座圆形广场出现在视野中。中央立着一根高大的青铜钟架，钟身布满裂痕，表面浮着一层暗金色纹路。钟摆静止，但余音仍在空气中震荡。
广场地面画着巨大的阵法。金光流转，线条复杂，中心困着三个人影。
楚天停下脚步，站在阴影边缘。他看清了那三人。一个额头长着竖目，双眼紧闭；另一个手掌外翻，掌心烙着数字；第三人衣角破烂，露出“玄渊阁”三个字。
“飞升者。”青鸾低声说。
楚天没回应。他盯着阵法，左手缓缓抬起，丹书在识海中浮现。页面安静，没有预警，也没有提示。但他能感觉到，那阵法里的能量流动很奇怪。不像杀阵，也不像封印，更像是……某种抽取装置。
“你去左边绕后，别靠太近。”楚天说，“我来前面试探。”
青鸾点头，身形一矮，沿着广场边缘贴墙移动。她的冥火收成一点微光，几乎看不见。
楚天向前走了五步，在距离阵法十丈处站定。他从储物袋取出一枚护元丹，捏在指间。这是最普通的防御类丹药，不会引发剧烈波动。他轻轻一弹，丹药飞向阵法边缘。
金光微微晃动。丹药还没落地，就被一道雷蛇卷住，瞬间炸开。冲击波把他逼退两步，胸口一阵发闷。
“吞了能量，还反打？”他皱眉。
识海中丹书自动翻页，残留的药力被系统捕捉。几息后，一行信息浮现：【外部输入之力，转化为内部压制源。规避正面冲突。】
楚天收回目光。这阵法不吃硬破，也不吃外力支援。它在吸。
他换了个方式。从腰间取下一个空丹瓶，放在地上。手指轻叩三下。
这是炼药师之间常用的暗号。表示“我是同行，有话可谈”。
瓶身发出清脆的响声，在钟声余韵中并不明显。但他知道，如果里面有人还清醒，一定能听懂。
时间过去十几息。阵内三人依旧不动。
就在他准备再试一次时，中间那个额头有竖目的人，突然睁开了眼睛。
瞳孔是金色的，像熔化的金属，没有眼白，也没有焦距。可那视线，直直落在楚天脸上。
“你们……”声音沙哑，像是喉咙被磨碎过，“也是祭品？”
楚天没动。
身后，青鸾已经绕到侧方，蹲在一块残石后，手按地面，随时可以出手。
“我不是。”楚天回答。
“那你来干什么？”金瞳男子嘴角扯了一下，动作僵硬，像是很久没用过脸上的肌肉，“活人不该来这里。这里只收死魂。”
“钟声召我们来的。”楚天说，“谁敲的钟？”
对方没答。反而笑了。笑声很短，戛然而止。
“你也听到了？”他说，“不，不是召你。是测你。测你能不能撑到最后一刻。”
楚天眼神一沉。他察觉到不对。这人虽然清醒，但说话的方式太机械，像被人编好的程序。
“你们被关多久了？”他问。
“三日。”金瞳男子说，“每一日，钟响一次。第一次，抽灵。第二次，断脉。第三次……”他顿了顿，头微微歪斜，“等你们来。”
楚天握紧丹瓶。他想起刚才丹书的分析。阵法在吞噬外力，反哺攻击。而这些人，每天都在被抽取。
这不是困阵。是喂养阵。
“你们是样本。”他说。
金瞳男子没否认。他抬起手，指尖划过胸口衣襟，撕开一道口子。里面没有血肉，只有密密麻麻的金色丝线，缠绕着心脏位置，缓缓跳动。
“他们给我们换东西。”他说，“把我们的命，换成他们的规则。”
楚天后退半步。他忽然明白为什么这人还能说话。其他人早已失去意识，唯有他被保留神志，就是为了传递信息。
“你是故意留着清醒的？”他问。
“不然怎么劝你们离开？”金瞳男子说，“你们现在回头，还来得及。再往前一步，就会变成下一个我。”
青鸾这时开口：“那你为什么不逃？”
男子转头看向她。金瞳里闪过一丝波动。
“逃？”他说，“脚下的阵法连着地脉。只要一动，雷蛇穿心。我们连自杀都做不到。”
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