东平湖烟波浩渺，两条看似寻常的商船，鼓着风帆，悄然向北而行。船上载着的，正是前往梁山泊的宋江一行人。
宋江立在船头，任凭湖风拂动白发。他身着普通商贾的锦袍，收敛了周身气息，看起来与寻常富家员外无异。公孙胜与焦木和尚在舱中对弈，看似闲适，实则神念早已外放，警惕着周遭任何一丝异常。燕青、戴宗、时迁三人则分处船头船尾及桅杆高处，负责了望与警戒。二十名护卫皆是精挑细选的好手，扮作船工水手，各司其位，沉默而机警。
此行看似轻装简从，实则肩负重任。调解梁山内部分歧，促成两家实质性联合，甚至窥探呼延灼大军虚实，每一步都如履薄冰。
“哥哥，前方水道开始收窄，两岸芦苇渐密，已近梁山泊外围水域。”燕青走到宋江身边，低声道，“此处常有朝廷水军巡逻哨船，需小心些。”
宋江点头：“依计行事，避开主航道，走西侧那条隐秘水道。”
燕青应诺，亲自去操舵。他对梁山泊周边水域了如指掌，指引船只转入一条被茂密芦苇遮掩的岔道。水道狭窄曲折，仅容一船通行，若非有人带领，极易迷失。
行了约莫半个时辰，前方豁然开朗，出现一片较为开阔的水面，远处可见连绵的芦苇荡和若隐若现的岛屿轮廓，水气氤氲，更远处则是巍峨的梁山主峰影子。
“此地已是梁山泊地界，但属外围，朝廷巡逻较少。”燕青松了口气。
就在这时，右侧芦苇丛中，突然划出三条快船，呈品字形拦住了去路！船上立着十余名精壮汉子，手持刀枪弓弩，为首一人虬髯豹眼，声如洪钟：“呔！哪里来的船只？敢擅闯梁山泊水域！留下买路财，饶尔等性命！”
是梁山泊外围的哨卡？还是冒充梁山贼寇的水匪？
燕青上前一步，朗声道：“对面可是梁山泊的兄弟？小弟燕青，奉李俊哥哥之命，接引贵客入泊！”
那虬髯汉子一愣，仔细打量燕青，又看了看他身后的船只和众人，眼中疑色稍减，但仍未放松警惕：“原来是燕青兄弟！恕俺眼拙！只是……李俊头领并未传下今日有贵客入泊的命令，且你这船……面生得很。”
燕青笑道：“王伦兄弟（此世或为梁山外围头目）莫怪，事出紧急，李俊哥哥或许还没来得及通传各处。贵客身份特殊，需隐秘行事。此乃李俊哥哥亲笔手令和信物，请验看。”说着，从怀中取出一块令牌和一封火漆信。
那虬髯汉子王伦命手下接过，仔细验看令牌和信上印章，确认无误，脸色这才缓和下来，抱拳道：“果真是李俊头领手令！燕青兄弟，诸位贵客，得罪了！请随我来！”
三条快船调转船头，在前引路。燕青的船只紧随其后。
又行了数里，前方出现一座水寨，依岛而建，木栅为墙，箭楼林立，规模虽不及东溪村，却自有一股剽悍之气。寨门水闸缓缓升起，放船只入内。
进入水寨，只见港内停泊着大小船只数十条，岸上人来人往，多是渔民或士卒打扮。见到有陌生船只入港，不少人都投来好奇或警惕的目光。
船刚靠岸，便见一行人快步迎了上来。为首一人，赤着上身，肌肉虬结，面色黝黑，正是“混江龙”李俊！他身后跟着“船火儿”张横、“浪里白条”张顺（梁山）兄弟，以及“立地太岁”阮小二、“短命二郎”阮小五、“活阎罗”阮小七三兄弟。
“宋公明哥哥！一路辛苦！李俊迎接来迟，恕罪恕罪！”李俊抢步上前，对着刚下船的宋江抱拳深施一礼，态度极为恭敬。他早已从燕青口中得知东溪村大破关胜的壮举，对宋江这位“星煞龙王”敬佩有加。
“李俊兄弟客气了！宋某冒昧前来，叨扰了！”宋江连忙还礼。
双方见礼毕，李俊又将身后几位头领一一引见。张横、张顺兄弟豪爽，阮氏三雄更是直率热情，对宋江的到来表示热烈欢迎。只是宋江注意到，李俊身边，似乎并没有看到其他陆路大头领，如“神机军师”朱武、“跳涧虎”陈达等。
寒暄几句，李俊将宋江等人引入水寨正厅。厅内陈设简朴，却有一股水泊豪强之气。
分宾主落座，奉上茶水。李俊迫不及待地问道：“公明哥哥，东溪村大破关胜，生擒其帅，真乃惊天动地之举！如今威震山东，实乃我江湖楷模！不知哥哥此次亲临梁山，有何见教？”他虽已从燕青处得知大概，但仍想听宋江亲口说出。
宋江放下茶碗，正色道：“李俊兄弟，诸位梁山好汉，宋某此来，一为拜访，久闻梁山泊英雄大名，心向往之；二为感谢，前番破徐宁、战关胜，多蒙梁山兄弟暗中相助，宋某与东溪村上下，感激不尽；这三么……”他顿了顿，环视众人，“便是为梁山泊眼下困境，以及你我两家未来而来。”
李俊等人神色一肃，凝神倾听。
宋江将东溪村对当前局势的分析，朝廷必然加大围剿力度，尤其是呼延灼即将统兵来犯的严峻形势，详细道出。接着，他话锋一转，切入梁山内部问题：“宋某听闻，梁山泊内部，近来因营救卢员外之事，以及未来走向，颇有分歧。此乃人之常情，卢员外义薄云天，蒙冤受难，众兄弟心急如焚，宋某亦深感愤慨。然则，当此强敌环伺、生死存亡之际，若内部不能同心同德，恐予敌人可乘之机，非但救不得卢员外，恐梁山基业，亦有倾覆之危。”
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