李俊长叹一声：“哥哥所言，句句在理。不瞒哥哥，如今梁山泊，确是山头林立，各有主张。我李俊与一众水军兄弟，只愿保住梁山这方水域，为众兄弟寻个安身立命之所，待时机成熟，再图营救卢员外。然燕青兄弟及部分陆路头领，却认为当不惜代价，立刻设法攻打大名府。双方争执不下，更有一些小头领，心思浮动，甚至暗中与朝廷探子有所接触……唉，小弟虽忝居水军统领，却难以服众，更别提陆路上那些兄弟了。”
阮小二也瓮声瓮气道：“可不是！那朱武军师，整日说着什么‘以退为进’、‘保存实力’，就是不让俺们去救卢员外！还有陈达、杨春那几个，只听朱武的！”
张横皱眉道：“朱武军师谋略深远，他所虑亦不无道理。大名府守备森严，强攻无异于以卵击石。”
眼看几人又要争执起来，宋江抬手示意众人安静，缓缓道：“营救卢员外，与保全梁山基业，并非不可兼得。关键在于时机与策略。”
他看向燕青：“燕青兄弟为救员外，多方奔走，其志可嘉。然则，救人须得先保住救人者的根本。若梁山泊自身难保，又何谈救人？”
燕青默然点头。
宋江又看向李俊等人：“保全基业，亦非一味固守。朝廷既视梁山、东溪为心腹大患，必欲除之而后快。被动防守，终难持久。唯有主动破局，方能赢得生机。”
“如何主动破局？”李俊急问。
“合纵连横，内外并举。”宋江沉声道，“对内，需弥合分歧，统一号令。宋某愿以第三方身份，邀请梁山泊各派头领，开诚布公，共商大计。务必达成共识：营救卢员外，乃长久之志，须从长计议；眼下当务之急，是团结一心，共抗呼延灼大军，保住梁山泊这面义旗！”
“对外，”宋江继续道，“需加强与我东溪村，乃至山东、河北其他抗暴势力的联系，互为声援，牵制朝廷兵力。甚至……可设法联络北方边境对朝廷不满的将领（暗指日后可能南下的金国，但此刻不宜明言），或利用朝廷内部矛盾，寻隙而动。”
他最后道：“至于呼延灼大军，其势虽众，然亦有弱点。其人用兵稳重，但稍显保守；其军虽精，然远来疲惫，且需兼顾梁山、东溪两处。我等可依托水泊地利，以游击袭扰疲其军，以坚壁清野耗其粮，待其师老兵疲，再寻机集中精锐，攻其必救，或可一战而挫其锐气！”
这一番话，既有大局分析，又有具体策略，更兼顾了各方诉求，听得李俊等人频频点头，眼中燃起希望。
“哥哥高见！字字珠玑！”李俊激动道，“若能依哥哥之计，我梁山泊必能渡过此劫！只是……要说服朱武军师、陈达、杨春等陆路兄弟，尤其是……那些一心只想救员外、听不进别话的，恐怕不易。”
宋江道：“事在人为。烦请李俊兄弟，即刻派人，邀请梁山泊各寨主要头领，明日齐聚忠义堂（梁山聚义大厅），宋某愿与诸位兄弟，当面剖陈利害。”
“好！我这就去安排！”李俊霍然起身。
当日，宋江等人被安排在李俊水寨中休息。燕青、戴宗、时迁则被派出去，暗中联络熟悉的头领，为明日聚义做准备。
然而，树欲静而风不止。宋江到来的消息，虽然李俊尽力保密，但梁山泊内眼线众多，还是很快传开了。
当晚，宋江正在客房中与公孙胜、焦木和尚商议明日说辞，忽然，窗外传来极其轻微的“嗒”一声，似有物落在瓦上。
三人都是警觉之辈，立刻收声。宋江神念微动，已感知到窗外有数道微弱但充满敌意的气息潜伏。
“看来，梁山泊内，并不都欢迎我们。”宋江低声道。
话音刚落，房门被轻轻叩响，一个低沉的声音传来：“宋头领，未将朱武，特来拜会。”
朱武？神机军师朱武？他深夜独自前来，意欲何为？
宋江与公孙胜交换了一个眼神，示意焦木和尚戒备，自己则朗声道：“朱武军师请进。”
门被推开，一人闪身而入，迅速关门。来人年约四旬，面容清癯，三缕长髯，目光深邃，透着睿智与谨慎，正是“神机军师”朱武。他进屋后，先对宋江、公孙胜、焦木和尚抱拳行礼，然后目光扫过房间各处，似乎在确认有无他人。
“朱武军师深夜来访，不知有何见教？”宋江示意其坐下。
朱武并未坐，而是压低了声音，直入主题：“宋头领，恕朱某直言，您此来梁山，意在整合梁山力量，与东溪村联合抗敌。此策虽好，然则，梁山泊如今犹如一艘将沉之船，内部漏洞百出，外部巨浪滔天。您此刻登船，非但未必能力挽狂澜，恐自身亦有倾覆之危。”
宋江不动声色：“军师何出此言？”
“宋头领可知，梁山泊内，除却救卢员外与保全基业之争，还有第三股势力？”朱武目光炯炯。
宋江心中一凛：“愿闻其详。”
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