殿内摆了一把椅子，明显是为阿九准备的。
她便顺势站直了身子过去坐下，垂眸静待下文。
老皇帝沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，却难掩感激：“那日宫变，若不是你，后果不堪设想。韩相公荣妃，还有这满殿的人，怕是都要遭难了。”
阿九垂眸道：“陛下言重了，臣女只是恰逢其会，做了该做的事。守护陛下与宫中人的安危，本就是分内之责。”
“分内之责？”老皇帝笑了笑，眼中闪过一丝了然，“寻常闺阁女子，哪有你这般胆识与身手？你那一身功夫，可不是寻常人家能教出来的。”
阿九抬眼看向老皇帝，目光沉静如水，与他的视线直直相撞。
老皇帝缓缓开口，声音带着几分疲惫的喑哑：“朕已经问过盛家的人了，盛家大娘子，把一宗密事告诉了朕。”
话里的意思再明显不过。
他已知晓她的身份。
阿九神色未变，只淡淡问道：“圣上想要如何？”
老皇帝扶着榻沿，颤颤巍巍地站起身，枯瘦的手指紧紧攥着衣襟，眼中满是挣扎与恳求：“朕就想问仙人一句，这皇位，朕该传给我儿，还是舒王之子？”
阿九直视着他的目光，语气平静却带着穿透力：“想必圣上也已知晓，荣妃腹中的孩子，究竟是怎么来的。那么圣上自己，想把这皇位传给谁？”
“自然是给我的亲儿！”老皇帝几乎是脱口而出，眼中闪过一丝执拗。
“御医已经断定，荣妃怀的是男胎，是朕的血脉！可朕……朕这身子，怕是撑不过三个月了。那孩子还要五个月才能落地，落地之后尚在襁褓，如何撑得起这江山？舒王之子已然成年，他的孩子都已十来岁，沉稳干练，朝中不少人都属意于他……”
他说到最后，声音里染上了浓重的无力感，枯槁的脸上满是悲戚：“朕的亲儿，无论能不能平安落地，怕都是……难活啊。”
殿内一时陷入死寂，只有老皇帝沉重的喘息声，和窗外偶尔传来的风声。
阿九看着这位行将朽木的帝王，看着他眼中那份为人父的不舍与为君者的焦灼，沉默了片刻，才缓缓道：“江山社稷，终究要靠民心所向。若圣上信天命，便顺其自然，若圣上信自己，便护好该护之人。”
老皇帝猛地抬头看她，眼中似有光亮闪过，又迅速黯淡下去：“顺其自然？护好该护之人？可这宫里的刀光剑影，哪里由得人顺其自然……”
老皇帝像是下定了某种决心，踉跄着走到阿九面前，一撩衣袍便要屈膝跪下。
阿九连忙伸手拦住：“不可。”
她用了不小的力气才将老皇帝扶住，语气带着几分急意：“有话直说便是，不必行此大礼。若是被旁人看见，还不知要生出多少议论。”
老皇帝紧紧抓着她的手臂，眼中满是恳求：“仙人，您既能助荣妃怀上龙胎，想必也能护住这孩子。求您再帮帮朕，护他平安长大。”
“我能做的有限。”阿九沉吟道，“你的命数本只剩三月，我最多能为你延至一年。”
说着，她从袖中取出一个小巧的玉葫芦，递了过去：“这里面的药能让你多撑些时日，足够护着孩子平安落地了。”
老皇帝双手接过葫芦，指节因用力而泛白，紧紧攥在掌心，仿佛握住了最后的希望。
他深吸一口气，又道：“多谢仙人。只是……朕还有一事相求。求您做我大宋的镇国长公主。”
阿九闻言，眼中闪过一丝诧异：“你知道自己在说什么吗？”
镇国长公主与寻常长公主截然不同，那是手握实权、可参政议事、甚至有临机决断之权的尊位，近乎于将半个朝廷托付于她。
老皇帝迎上她的目光，郑重地点了点头：“朕清楚得很。这么做，不过是想为朕的孩儿求一道护身符。求仙人护我大宋安稳，护他平安长成。”
“你就不怕我掌权后自立为帝？”阿九追问。
老皇帝反倒笑了，笑容里带着几分了然：“您有翻云覆雨之能，若真想当皇帝，那日宫变时只需袖手旁观，让朕死于叛军刀下，岂不是更省事？您没有那样做，可见对这皇权并无贪恋。”
“不过是过眼云烟罢了。”阿九淡淡道，“争这些有何意义。”
“所以朕才敢将大宋交托于您。”老皇帝语气愈发恳切，“朕知道，您非池中之物，可这天下百姓需要庇护，朕的孩儿更需要倚仗。”
阿九眼帘微合，再睁开时，目光锐利了几分：“若我掌权，会提高女子权益。让女子可入官学，可自立门户，不必再依附男子？我还会重整兵权，强化边防。这些，您也能应允？”
按当朝律法，女子需无夫无子且为绝户之家方可立女户，可即便如此，也常被宗族阻挠，形同虚设。她要的，是真正打破桎梏。
老皇帝几乎没有犹豫，干脆地应道：“可以。”
阿九倒有些意外了。她本以为他会迟疑，毕竟这几乎是要撼动根深蒂固的礼法。
“女子为何不能入学？为何不能立户？”老皇帝缓缓道，“朕在位多年，见多了女子被苛待的苦。若您能改，是好事。至于兵权，国之大事，本就该紧握。您护得住这江山，便尽管去做。”
他顿了顿，眼中闪过一丝释然：“朕活了一辈子，争过，也怕过，到头来才明白，江山也好，子嗣也罢，终究要交给能守住的人。您既有这份心，又有这份能力，朕信您。我是个软弱的皇帝，一辈子都在别人的口中艰难存活。求您再好好的为我大宋多守些时日。”
阿九望着他苍老却坦荡的脸，沉默片刻，终是点了点头：“好。我应下了。”
老皇帝长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，脸上露出久违的轻松。他将玉葫芦小心收好，对阿九道：“此事，朕会即刻拟旨昭告天下。往后，大宋便多劳仙人费心了。”
阿九没有再多言，转身离开了书房。
阳光穿过云层洒在宫墙上，映出一片金辉。
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