雪后初晴的第三天，麻烦来了。
当时我正在书店里帮傅文佩整理新到的一批书——是从一个关门的旧书店盘来的，大多是通俗小说和杂志，价格便宜，适合普通读者。可心在柜台后记账，李副官在隔壁旗袍店给新做的衣架刷漆。
然后，门被推开了。
不是正常推开的，是那种带着不耐烦的力道，“砰”一声撞在墙上，风铃被震得叮当作响。
三个男人走进来。
为首的是个四十来岁的精瘦汉子，穿着不合身的西装，脖子上挂着条粗金链子。后面跟着两个年轻人，一个矮胖，一个高瘦，都穿着花哨的衬衫，眼神飘忽地打量着店里。
“老板呢？”精瘦汉子开口，声音沙哑，带着浓重的苏北口音。
傅文佩下意识地往我身边靠了靠。可心抬起头，手悄悄伸向柜台下的剪刀——那是李副官放的，说以防万一。
“我是老板。”我上前一步，把傅文佩挡在身后，“有什么事？”
汉子上下打量我，咧开嘴笑了，露出一颗金牙：“哟，没想到老板是个这么年轻漂亮的小姐。姓陆？”
“姓傅。”我说，“这是我母亲的店。”
“傅？”汉子挑眉，显然不信，但也没纠结，“行，傅老板。我姓刘，人家都叫我刘三。今天来，是想跟老板谈点生意。”
“什么生意？”
刘三从口袋里掏出一包烟，抽出一根叼在嘴上，旁边的高瘦青年立刻掏出火柴给他点上。他抽了一口，吐出一团烟雾，才慢悠悠地说：
“保护生意。”
店里安静了几秒。
傅文佩的手抓住了我的胳膊，微微发抖。
我看着她，轻轻拍了拍她的手背，然后转回头，脸上没什么表情：“刘先生，我不太明白。我们小本经营，不需要什么保护。”
“这话说的，”刘三笑了，金牙在阳光下反光，“上海滩这地方，乱着呢。你们女人家开店，更容易被人欺负。比如……万一哪天有人来闹事，砸了你的店，抢了你的书，或者——”他瞥了一眼傅文佩，“吓着你母亲，那可怎么办？”
他的语气很“诚恳”，但话里的威胁赤裸裸的。
“所以呢？”我问。
“所以，我们兄弟几个，可以帮你们看着。”刘三说得很“仗义”，“保证没人敢来捣乱。你们安心做生意，我们保你们平安。一个月……也不多要，二十块。”
二十块。
几乎是我们两家店一个月的全部利润。
傅文佩倒吸一口冷气。
“刘先生，”我说，“二十块太多了。我们刚开业，还没挣到钱。”
“那就少点。”刘三很“通情达理”，“十八块。不能再少了。你看看这地段，看看这客流，我们兄弟风里来雨里去，不容易。”
“十块。”我说。
刘三脸上的笑容僵了一下，然后慢慢消失：“傅老板，这可不是菜市场买菜，还能讨价还价。”
“为什么不能？”我看着他，“既然是生意，就有讨价还价的余地。刘先生，您看这样行不行——我们按月付，但第一个月先付五块，看看效果。如果确实没人来捣乱，下个月付十块。”
“你当我傻？”刘三的脸色沉下来，“五块？打发叫花子呢？”
他身后的矮胖青年往前一步，捏了捏拳头，指节咔咔作响。
可心猛地站起来，手里的剪刀露出寒光。
李副官听到动静，从隔壁冲过来，手里还拿着刷漆的刷子：“怎么回事？”
刘三看了看李副官，又看了看可心手里的剪刀，忽然笑了：“行啊，还有点脾气。不过傅老板，我劝你想清楚。今天我们能好好说话，是因为看你是个女人，给你面子。要是换了别人……”
他没说完，但意思到了。
店里气氛紧绷。
我深吸一口气，脑子里飞快地转。
硬碰硬不行。李副官年纪大了，可心还是个孩子，我和傅文佩更打不过这三个男人。叫巡捕？这种地头蛇，往往跟巡捕房有勾结，叫了反而更麻烦。
那么……
“刘先生，”我开口，声音尽量平稳，“您说这是生意，那我们就按生意的方式谈。您要收保护费，总得让我知道，这钱花得值不值。”
刘三挑眉：“什么意思？”
“意思是，”我走到柜台后，拿出纸笔，“我们来算一笔账。”
三个男人都愣住了。
连傅文佩和李副官都惊讶地看着我。
“我们这两家店，”我在纸上写，“书店月租金八块，旗袍店月租金十二块，加起来二十块。进货成本，书店十五块，旗袍店二十块，加起来三十五块。人工——我和我妈不算工钱，但可心和李副官要开工资，一个月十块。”
我抬起头：“刘先生，您要的十八块，占我们每月固定成本的近三成。也就是说，如果我们答应，那每个月至少要多卖三十本书，或者多做六件旗袍，才能把这笔钱挣出来。”
刘三皱起眉，显然没听懂我在说什么。
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