次日巳时，豹房
辰时末刻，李远与朱清瑶已在西苑宫门外等候。
今日李远穿的是王承恩从江南送来的那套五品青色官服——这还是去年擢升总办时赐下，他一直收在箱底，今日头一回穿上身。官服略有些宽大，衬得他身形更加瘦削，但腰背挺直，目光沉稳。
朱清瑶则换了身杏黄织金缎面袄裙，外罩银狐裘，发髻簪一支点翠步摇，端庄中透着贵气。她看了眼宫门内隐约可见的殿宇轮廓，轻声说：“一会儿见到皇上，不必太过拘谨。皇上若问起技术细节，如实答便是；若问及朝堂纷争……”
“我知道分寸。”李远点头。昨晚他与朱清瑶商议至深夜，将可能被问及的问题一一推演，尤其是如何应对严文焕“违逆祖制”的指控。
宫门开启，一名身着葵花团领衫的小火者碎步而出，尖声道：“皇上有旨，宣宣府梳棉工坊总办李远、宁王郡主朱清瑶，豹房暖阁觐见——”
二人随小火者入宫门，穿过一片开阔校场。校场东侧立着几个箭靶，西侧竟有两架改良过的投石机模型，地上还散落着些木制零件。这便是豹房，处处透着与紫禁城不同的随性与奇趣。
暖阁就在校场北侧，小火者引至门前，躬身退下。
李远深吸一口气，与朱清瑶对视一眼，推门而入。
暖阁内的景象让他微微一怔。
没有想象中的肃穆朝堂，只见正德皇帝朱厚照穿着一身杏黄窄袖便服，正蹲在地上摆弄一个木制滑轮组，身边散落着齿轮、绳索、还有几个大小不一的砝码。司礼监掌印太监张永侍立在侧，见二人进来，轻咳一声。
朱厚照抬起头，拍了拍手上的灰，站起身。他看起来比实际年龄更显年轻，眉眼间有种跳脱的神气，但目光扫过来时，却又带着洞察的锐利。
“臣李远（朱清瑶）叩见皇上。”二人依礼跪拜。
“起来吧，这儿不是奉天殿，没那么多规矩。”朱厚照随意摆手，目光在李远身上打量片刻，又看向朱清瑶，忽然笑了，“清瑶堂妹，三个月不见，瘦了，也精神了。北疆的风吹人，是吧？”
朱清瑶垂首：“回皇上，北疆虽苦，但所见所闻，让清瑶获益良多。”
“获益？”朱厚照挑眉，“听说你在宣府，跟着匠人一起调机器、理羊毛，还帮着对付了几个想纵火的宵小？这事儿要是让宗人府那帮老头子知道，又得在朕耳边聒噪‘郡主失仪’了。”
这话听着是调侃，却暗含深意。
朱清瑶神色不变：“清瑶只是尽绵薄之力，不敢居功。北疆将士戍边辛苦，能助李总办早日制成冬衣，便是守了宗室的本分。”
朱厚照盯着她看了两息，忽然哈哈一笑：“说得好！比那些只会吟风弄月的宗室子弟强多了。”他转身走向暖阁中央那张紫檀木大案，案上赫然摆着那台梳棉机微缩模型，还有几卷摊开的图纸。
“李远，”朱厚照手指在模型上一敲，“这东西，是你设计的？”
“是臣与宣府工坊众匠人合力所制。”李远上前一步，“此模型是按真机比例缩小所造，各部件均可活动，传动原理与真机一致。”
“朕昨晚试了试，”朱厚照拨动转盘，看着齿轮带动滚筒旋转，“有意思。王承恩奏疏里说，真机一天能梳棉百斤，抵三十个熟手匠人，可是真的？”
“回皇上，宣府‘铁牛’梳棉机，以一头驴骡驱动，每日可梳羊毛一百二十至一百五十斤，视羊毛品质而定。若以匠人手工梳理，熟手每日最多四斤，且耗时耗力。”李远回答得清晰，“臣已在《御寒梳棉机图说》中详载数据，并有宣府镇守太监石猛、九江卫指挥使鲁广孝联名具结为证。”
朱厚照点点头，正要再问，门外传来通禀：“工部军器局主事严文焕奉旨觐见——”
“让他进来。”朱厚照在案后主位坐下，神色间多了几分玩味。
暖阁门开，严文焕躬身而入。他穿着洗得发白的六品官服，腰杆挺得笔直，面容古板严肃，与这暖阁里随意散漫的气氛格格不入。
“臣严文焕，叩见皇上。”
“平身。”朱厚照抬抬手，“严主事，朕今日召你来，是想听听你那封弹劾奏疏里没写全的话。”
严文焕起身，目光扫过李远和朱清瑶，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。他拱手道：“皇上明鉴，臣之奏疏，句句出自肺腑，皆为维护太祖太宗所定祖制，不敢有半字虚言。”
“祖制……”朱厚照手指敲着桌面，“严主事说说，李远所造梳棉机，违了哪条祖制？”
严文焕从袖中取出一卷抄本，展开朗声道：“《大明会典·工部·军器》卷一百七十四有载：‘凡军衣制式，洪武二十五年定，战袄以棉絮实之，表里皆用细密棉布，不得参以杂毛、革皮等物。’”
他看向李远，声音提高：“李远所制‘戍楼褐’冬衣，以羊毛混纺棉絮，更夹入麻线，此非‘参以杂毛’为何？此违祖制一也！”
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