岩洞内的篝火驱散了体表的寒意，却驱不散朱高煦心头的凝重。摊在面前的三样东西——深蓝鳞片、褪色漆痕的船舷碎片、锈蚀的金属扣件——在跳跃的火光下，折射出幽暗的光泽，仿佛三只沉默的眼睛，凝视着他，诉说着不同时空的破碎与湮灭。
鳞片来自“哈鲁”少年，带着海渊的神秘与警告。船舷碎片和金属扣件，则属于某个久远年代、试图征服海洋却最终失败的先驱。它们之间，是否隔着漫长的时间长河，共同指向东北方那片未知的凶险？而红树林边缘那新鲜的血迹与拖痕，又将眼前的谜团，染上了一层更加急迫和血腥的色彩。
是“嘶咔”遗民内斗？是他们捕猎了大型生物？还是……有其他存在袭击了他们，或者袭击了“哈鲁”人？那少年示警后匆匆离去，是否与此有关？
朱高煦无法确定。但有一点可以肯定：这座岛屿的平静表面下，暗流愈发汹涌。他不能坐等，必须在风暴再次降临前，尽可能掌握更多的信息。红树林，必须一探。但绝非贸然闯入。
接下来的两天，朱高煦的行动轨迹发生了改变。他不再将所有精力都投入到木筏的最后修缮和物资储备上，而是分出了一半时间，像最谨慎的猎手和最耐心的探子，围绕着那片红树林，进行周密而隐蔽的侦察。
他不再轻易踏足泥泞的滩涂，而是利用高处的礁石、茂密的树冠，甚至冒险攀上附近一处较矮的岩壁，从各种角度观察红树林的入口、内部的水道分布、以及可能存在的“路径”。他记下潮汐涨落时红树林被淹没的区域，观察林中鸟类（主要是白鹭和一些类似翠鸟的小型禽类）惊飞的方向和频率，倾听风中传来的任何异常声响。
他发现，这片红树林远比从外面看上去更加广袤和复杂。盘根错节的支柱根和呼吸根形成一片难以通行的水下迷宫，只有几条相对宽阔、水位较深的主水道，蜿蜒伸向树林深处。大部分区域被浓密的树冠覆盖，光线昏暗，视线受阻。那些“嘶咔”遗民，似乎主要利用这些主水道和沿岸某些干燥的、地势较高的“小岛”活动。他多次隐约看到有佝偻的身影在水道间撑着简陋的木筏（或就是浮木）移动，也听到过那种非人的、意义不明的嘶嚎，但距离较远，听不真切。
新鲜的血迹和拖痕，指向红树林靠近东北角的一处位置。那里水道相对狭窄，岸边有一片相对开阔的、被厚厚落叶覆盖的硬地，几株格外高大的红树盘踞其上，树冠如盖，显得格外阴森。
朱高煦没有急于靠近那片区域，而是在外围更耐心地潜伏观察。他利用树影、礁石缝隙和茂密的灌木丛隐藏自己，有时一趴就是数个时辰，忍受着蚊虫叮咬和潮湿闷热，只为了捕捉任何一丝异常。
功夫不负有心人。在第二天的午后，潮水退去大半，部分水道变成泥泞的浅滩时，他有了发现。
在东北角那片开阔硬地的边缘，靠近一株巨大红树气根的地方，散落着几片凌乱、深色的印记——是干涸的血迹，比之前在礁石上看到的更多、更集中。血迹周围，泥地上有明显的打斗痕迹，一片狼藉，像是有什么重物被反复拖拽、翻滚过。断折的树枝，深深扎入泥地的抓痕（类似人类手爪，但更粗壮有力），以及……几枚深深嵌入树干和附近礁石中的、尖锐的骨片或石片！
朱高煦的心跳微微加速。他等了一会儿，确认周围没有任何活动的迹象后，才如同鬼魅般悄无声息地靠近。他先在外围仔细检查了那些嵌入树干和礁石的“暗器”。那不是普通的石片或兽骨，它们被粗糙地打磨过，一端尖锐，边缘并不十分锋利，但凭借巨大的力量投掷或发射，足以造成可怕的伤害。从形状和材质看，与他之前遭遇“嘶咔”遗民时，他们使用的简陋武器类似，但似乎更粗糙一些。
然后，他靠近了那片血迹最集中的区域。血迹已经发黑，渗入泥土，但依旧能看出喷溅和流淌的痕迹，血量不小。在血迹旁边，他发现了半截断裂的木棍，一端被削尖，但尖端已经折断，木棍本身也布满裂痕，似乎是某种简陋的长矛。在另一处泥地上，他找到了几个清晰的脚印——是赤足，但脚趾分开，前掌宽大，脚弓很高，与之前看到的模糊足迹类似，但更加清晰。从尺寸和深度看，留下脚印的“人”，体型应该相当魁梧。
最让朱高煦目光一凝的，是在一滩已经凝结发黑的血泊边缘，他发现了一小片残破的、深褐色的东西。他用树枝小心地拨弄出来，那是一块约莫巴掌大小、质地坚韧的皮质物，边缘不规则，像是被暴力撕裂下来的。皮质很厚，经过粗略的鞣制，表面有简单的几何刻痕作为装饰。在皮质的边缘，靠近撕裂处，镶嵌着一小片金属！虽然已经锈蚀，但能看出是经过锻造的，形状不规则，像是某种粗糙的护甲或护具的一部分。
这绝不是“嘶咔”遗民能有的东西！那些退化的“同类”，使用的工具还停留在石器、骨器时代，绝无可能拥有锻造的金属片！这皮质，这工艺，这金属……只可能属于“哈鲁”人！
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