岩洞里的篝火燃了一夜，朱高煦也几乎醒了一夜。腿伤处那新敷草药的皮肤，在最初的清凉感后，并未出现预期的红肿或溃烂，这让他稍感安心，但心中那根警惕的弦，依旧紧绷如满月。他反复思量着“哈鲁”人留下“礼物”的用意，以及那块带血石片上潦草的刻痕，直到天光微亮，才在极浅的睡眠中迷糊了片刻。
晨光透过岩洞缝隙，在潮湿的洞壁上投下几道苍白的光痕。朱高煦立刻醒来，第一时间检查了腿伤测试处的皮肤，又细细体会了身体的感受。除了伤处本身的钝痛，并无其他异样。昨夜进食的那点野果和块茎，也未曾引发腹痛或其他不适。
食物无毒，草药似乎也无明显的即时毒性。但这远不足以让他放下戒心。慢性毒，或者需要特定条件触发的毒，同样致命。他将剩余的野果和块茎分成数份，决定未来几天，每日只取最小的一份，混合着熏肉干食用，继续观察。而那捆草药，他犹豫再三，最终还是没有直接用在伤口上。腿伤是他生存和离开的关键，容不得半点闪失。他继续用熟悉的地黄和马齿苋外敷，内服几片有消炎作用的苦叶。
然而，腿伤愈合的速度，依旧慢得令人心焦。虽然没有了感染的迹象，但新肉生长缓慢，伤口边缘的皮肤紧绷，每次行走都带来牵扯的痛楚，严重限制了他的活动能力。照此下去，别说驾着那简陋木筏出海，就是完成木筏的最后收尾工作，都显得力不从心。
时间，是比任何敌人都更无情的追逐者。木筏尚未完工，风向和海流未知，食物储备有限，更有那些目的不明、行踪诡秘的“哈鲁”人在侧。朱高煦心中那股焦躁，如同被困在笼中的野兽，啃噬着他的理智。
晌午过后，他再次来到海滩，一瘸一拐。木筏静静躺在浅水中，被潮水推搡着，轻轻晃动。主体结构已大致完成，粗糙，丑陋，但透着一股顽强的生命力。剩下的工作包括：用更多的绳索和藤蔓加固所有连接处；制作一个更牢固的舵（或尾桨）来控制方向；收集和储存足够的食物、淡水（需要制作防水的容器）；以及，最重要的，等待一个合适的风向和海况。
他强忍着腿痛，开始用浸泡过的树皮纤维，一圈圈地缠绕、勒紧木筏关键部位的绳索。汗水很快浸湿了他破烂的上衣，手掌上刚刚结痂的伤口再次崩裂，鲜血混着汗水和绳索的纤维，将手掌染得一片狼藉。他咬着牙，一声不吭，只是机械地重复着缠绕、打结、勒紧的动作。每一次用力，左腿都传来撕裂般的疼痛，额头的青筋突突直跳。
就在他费力地将一根加固的横木绑上筏体时，左腿突然一阵剧痛袭来，伴随而来的是肌肉不受控制的痉挛。他闷哼一声，身体失去平衡，重重地摔倒在及膝深的海水里。咸涩的海水瞬间浸透了伤口，带来一阵火烧火燎般的刺痛。他挣扎着想站起，左腿却使不上力，只能靠双手撑在粗糙的沙石海底，剧烈地喘息。
挫败感，混合着海水的冰冷和伤口的灼痛，如同毒蛇般噬咬着他的心。难道真的要被困死在这里？难道之前的挣扎、搏杀、忍耐，最终都要因为这该死的腿伤而功亏一篑？
他喘息着，抬起头，目光掠过粗糙的木筏，掠过空旷的海滩，掠过远处迷雾笼罩的山峦，最后，落在自己浸泡在海水中的、微微颤抖的左腿上。伤口处的包扎早已松散，被海水浸湿，隐隐透出暗红的血色。绝望的情绪，如同此刻漫上沙滩的潮水，一点点将他淹没。
不！不能！朱高煦猛地一咬牙，双手撑地，不顾左腿的剧痛，硬生生站了起来，踉跄着退到没水的沙滩上，靠着木筏剧烈喘息。他不能倒下，至少，不能在这里，以这种方式倒下。
他撕开湿透的、沾染了沙石的旧包扎，伤口被海水浸泡后，边缘有些发白，但并未出现明显的恶化。他用清水（从岩洞带来的）小心冲洗掉沙粒，然后，目光落在了放在一旁、用树叶小心包裹的那捆陌生草药上。
清苦的气味隐隐传来，似乎在提醒他另一种可能。皮肤测试无害，或许……可以一试？哪怕只是缓解疼痛，加快一丝愈合的速度？
理智在呐喊危险，但现实的紧迫和刚才的无力感，如同两只手，一只将他推向深渊，一只将他拉向那未知的草药。他闭上眼，脑海中闪过那瘦小“哈鲁”人比划敷药后轻松走路的样子，闪过石片上模糊的刻痕，闪过“哈鲁”首领那探究而复杂的眼神。
赌，还是不赌？
良久，他睁开眼，眼中布满了血丝，但那份属于燕王朱高煦的狠厉与决断，重新浮现。他一把抓过那捆草药，揪下几片叶子，放入口中，细细咀嚼。更强烈的苦涩和清凉感弥漫开来，甚至有一丝微微的麻痹感从舌尖传来，但并不难受。他将嚼碎的草药渣吐在掌心，混合着唾液，形成一小团深绿色的糊状物。
然后，他深吸一口气，小心翼翼地将这团陌生的、深绿色的药糊，敷在了左腿伤口最深处、愈合最缓慢的地方。一股冰凉的感觉瞬间从伤口处扩散开来，迅速压过了原本火烧火燎的疼痛，取而代之的是一种舒适的、微微的麻木和清凉。这感觉是如此明显，以至于朱高煦都愣了一下。
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