凛冽的北风在荒岛上空呼啸，卷起砾石滩上的雪沫，抽打在脸上，如同细密的冰针。桦山久守带着王癞子和另一名相对熟悉山林的海盗，沿着崎岖不平的海岸线，向岛屿的东侧探索。他必须找到更多的食物来源，或者，找到离开这片绝地的希望。岩洞里的气氛越来越压抑，仅存的肉干和硬饼，在十几张嘴的消耗下，正在飞速减少。若不能尽快找到新的出路，内讧的爆发只是时间问题，而他桦山久守的刀，恐怕也压不住所有人对生存的渴望。
岛屿比预想的要大一些，但也更加荒凉。东侧的海岸更为陡峭，布满了被海浪侵蚀得奇形怪状的黑色礁石，几乎无法行走。他们只能沿着稍高的崖壁边缘艰难跋涉。目之所及，除了嶙峋的岩石、耐寒的低矮苔藓和偶尔掠过天际的、发出凄厉叫声的海鸟，再无他物。寒冷和疲惫，如同附骨之疽，侵蚀着三个人的体力与意志。
“妈的，这鬼地方，连根像样的草都没有！”王癞子啐了一口，唾沫出口就几乎冻成冰渣。他裹紧了从沉船上抢救下来的、一件破烂的皮袄，仍旧冻得瑟瑟发抖。
另一名海盗也满脸绝望：“桦山大人，再往前走也没用了，全是石头和海。咱们……咱们是不是真要死在这了？”
桦山久守没有回答，只是眯起眼睛，仔细打量着前方的地形。他的目光扫过陡峭的崖壁，扫过下方墨黑色、翻涌着白色泡沫的海面。作为一名在海上漂泊多年、经历过无数凶险的倭寇头目，他深知绝境中往往隐藏着生机，关键在于能否发现。忽然，他的目光停留在崖壁下方，一处被几块巨大礁石半遮掩着的、狭窄的缝隙上。那缝隙隐在背阴处，若非仔细查看，极易忽略。海水在缝隙口涌进涌出，发出空洞的回响。
“下去看看。”桦山久守简短下令，解下腰间缠着的绳索——这是从鸟船上带下来的为数不多的工具之一。
“下去？桦山大人，那里什么都没有啊！”王癞子看着下方令人眩晕的高度和狰狞的礁石，腿有些发软。
桦山久守冷冷瞥了他一眼：“你想饿死，还是冻死？” 不等王癞子回答，他已将绳索一端系在一块突出的岩石上，另一端缠在腰间，开始小心地向下攀爬。
王癞子和另一名海盗对视一眼，只得咬咬牙，跟着往下爬。
崖壁湿滑，覆盖着冰霜，攀爬异常艰难。凛冽的海风仿佛要把人从崖壁上吹落。桦山久守动作稳健，显示出极佳的身手和冷静。他率先下到那处缝隙附近，落脚处是几块湿滑的礁石。缝隙比从上面看起来要宽敞一些，勉强可容一人弯腰进入，里面黑黝黝的，不知深浅，一股阴冷潮湿、带着浓重海腥和某种陈腐气味的风，从里面吹出来。
桦山久守拔出了腰间的倭刀，示意后面两人跟上，率先矮身钻了进去。王癞子两人虽然害怕，但也只能硬着头皮跟上。
缝隙起初狭窄逼仄，但往里走了十几步，竟豁然开朗，形成一个不大的、被海水半淹没的洞穴。洞穴顶部有裂缝，透下些许天光，勉强能视物。海水在洞穴底部形成了一个小小的水洼，随着潮汐微微起伏。洞穴的一角，堆积着一些被海水冲进来的浮木和海草，散发着霉味。
“呸！就是个破水洞！”王癞子大失所望，踢了踢脚边的浮木。
但桦山久守的目光，却被洞穴另一侧岩壁下的一些痕迹吸引住了。他举步走过去，蹲下身，用刀尖拨开覆盖在上面的湿滑海藻和碎石。下面露出了一些灰白色的、不规则的东西。
是骨头。一些破碎的、被海水浸泡得发白的骨头。看形状，似乎是鱼骨，也有一些较大的、像是海兽的骨头。但这并不足以让桦山久守动容。真正让他瞳孔微缩的，是骨头旁边，几块明显经过人为加工的石块——一块边缘被刻意打磨过，形成粗糙的刃口；另一块中间有凹陷，像是用来敲砸什么东西的。
人类活动的痕迹！而且，不是近期。这些石头工具非常原始、粗糙，边缘被海水磨得光滑，显然已经在这里很久了。
“这……这是……”王癞子也凑了过来，看到石头，愣了一下。
“有人来过这里，很久以前。”桦山久守沉声道，捡起那块带刃的石片，仔细端详。工艺非常原始，甚至可以说是简陋，像是某种极落后的石器。
“野人？”另一名海盗声音有些发颤。在这北海荒岛，传说中的野人女真或者更原始的部落，可不是什么好消息。
桦山久守没有回答，他举目四顾，更加仔细地搜索这个洞穴。在靠近洞穴深处、海水较少浸没的岩壁下，他又有了发现——几片颜色暗沉、几乎与岩石融为一体的碎陶片，还有一个破损了大半的、用某种兽皮和树枝简单捆扎成的、类似筏子或浮子的小物件，早已腐朽不堪。
“不是野人，”桦山久守捡起一块陶片，用手指抹去上面的苔藓，露出下面粗糙但明显是烧制过的痕迹，“至少，是懂得用火、制作陶器的人。可能是渔民，或者……迷航至此的古人。”
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