建文九年九月初，本该是东南沿海捕秋汛、晒海盐的繁忙时节。然而，自温州至福州，千里海疆，帆樯寥落，渔歌绝响。卫所、巡检司的烽燧日夜不息，沿海村落实行宵禁，百姓们人心惶惶，紧闭门户，昔日繁华的港口市镇，一片萧条。
徐辉祖的铁腕策略，如同两道绞索，缓缓勒向倭寇与海盗的咽喉。沿海保甲连坐、举报重赏，虽不免有诬告、冤屈，却也着实揪出了不少为倭寇提供补给、销赃的“窝主”、“眼线”，砍下的头颅挂满了沿海各处的警示木桩。而水师不再疲于奔命追剿，改为分区域巡护航道、扼守要冲，也使得倭寇大规模劫掠商船、登陆袭扰的成功率大大降低。至少，表面上的大规模袭击，减少了。
但暗流，更加汹涌。
九月十二，深夜。宁波府外海，梅山岛附近。
这是一片暗礁密布、水道复杂的海域，寻常船只不敢轻易闯入。此刻，月黑风高，海浪呜咽。二十余艘大小不一的船只，如同幽灵般静泊在一片背风的湾澳里。最大的一艘福船上，灯火昏暗，人影幢幢。
“陈老大，刘先生，这样下去不是办法！”一个满脸横肉、瞎了一只眼的壮汉，将手中的酒碗重重顿在桌上，他是盘踞在舟山一带的海盗头子“独眼鲨”赵大牙，“官军改了路数，缩在航道上，跟个铁王八似的。岸上那些‘窝家’又被砍了一批，剩下的也都成了惊弓之鸟，送点淡水上岸，都要他娘的提心吊胆！再这么耗下去，兄弟们喝西北风吗？”
“就是！他娘的，以前抢一趟，够吃半年。现在出去，要么撞上官军大队，要么找不到肥羊。抢几个穷渔村，还不够塞牙缝！徐辉祖那老匹夫，这是想把咱们困死、饿死在海上！”另一个头目附和道。
舱内一片鼓噪。这些海盗、倭寇，本就是乌合之众，为利而聚。如今财路受阻，补给困难，内部的不满与焦躁，如同船舱里发酵的臭鱼烂虾，日益膨胀。
居中而坐的陈祖义，面色阴沉，独眼中凶光闪烁。他也没料到，徐辉祖不按常理出牌，放弃了追剿，转而采取了这种“结硬寨、打呆仗”的策略，像一只巨大的海龟，缩起了头，却用坚固的背甲，将他们挡在富庶的沿海之外。时间，确实不在他们这边。
“桦山君，”陈祖义看向一直沉默不语的倭寇头目桦山久守，“你们岛津家，答应支援的火铳、铁炮，还有后续的银钱，何时能到？”
桦山久守盘膝坐在那里，慢条斯理地擦拭着他的倭刀，用生硬的汉语道：“陈首领，稍安勿躁。火铳、铁炮，已在路上。但如今明朝水师巡防甚严，运送不易。至于银钱……我家主公说了，要看到战果，看到明朝东南大乱，看到明朝皇帝焦头烂额，后续的支持，才会源源不断。毕竟，我们的金子，也不是大风刮来的。”
这话带着明显的推诿和不满。显然，最近“战果”不彰，让背后的日本大名也失去了耐心。
一直摇着折扇、作壁上观的“白纸扇”刘文炳，此时轻咳一声，吸引了众人的目光。他脸色依旧苍白，声音也带着江南人特有的软糯，但在海盗窝里待久了，也沾染了几分阴狠气：“诸位当家，稍安勿躁。徐辉祖老谋深算，此乃‘困兽’之策，意在耗尽我军锐气，拖垮我军补给。然，猛虎困于笼中，其性更烈。我等为何非要在这海上，与徐辉祖的水师硬耗？”
“刘先生有何高见？”陈祖义独眼一亮。
刘文炳合上折扇，在简陋的海图上一点：“诸位请看，这是杭州湾，钱塘江口。溯江而上，不出三百里，便是浙江布政使司治所，杭州府！杭州富甲东南，丝茶盐米，堆积如山，更有织造局、市舶司，财富无数。以往，我等虑其乃省城，重兵把守，不敢轻犯。可如今，浙江精锐水师，大多被徐总督（他语带讥讽）调往沿海巡防，杭州守备，必然空虚！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狂热：“更妙的是，近日钱塘江正值大潮，江水倒灌，水位上涨，我等中型船只，可趁潮汐朔望之日，冒险突入钱塘江口，直扑杭州！杭州若下，震动东南！朝廷必然震动，徐辉祖必回师救援，则沿海封锁自解！届时，杭州府库财物，任我等取用；被俘官吏士绅，可索要巨额赎金！即便不能久占，抢掠一番，亦足以让我等三年不愁吃穿，更能让朝廷颜面扫地，让那位小皇帝，知道痛！”
“直扑杭州？”独眼鲨赵大牙倒吸一口凉气，“刘先生，这……这也太冒险了！钱塘江口水文复杂，暗沙密布，官军虽水师主力外调，但江口必有炮台、水寨，杭州城更是墙高池深，岂是易与？”
“富贵险中求！”陈祖义却猛地一拍桌子，独眼中凶光毕露，“刘先生说得对！与其在海上被徐辉祖困死，不如搏一把大的！杭州，天堂之地！老子早就想去逛逛了！江口那些破烂炮台，咱们船快，趁夜突入，他们反应不及！杭州守军？一群没见过血的老爷兵，见到咱们，还不吓得屁滚尿流？干他娘的！”
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