先是宁波府昌国卫急报：数股不明船只袭扰沿海村庄，劫掠财物，焚毁屋舍，掳走丁口百余。卫所官兵出击，反遭埋伏，损兵数十。贼寇船只快疾，来去如风，疑为倭寇与本地海匪勾结。
紧接着，台州、温州、福州，乃至广东沿海，类似急报雪片般飞向南京。倭寇仿佛一夜之间，从蛰伏中醒来，且一改往日小股流窜、劫掠即走的习性，变得有组织、有预谋。他们不再满足于沿海村落，开始袭击防卫相对薄弱的巡检司、盐场，甚至尝试攻打小型卫所驻地，抢夺武器、火药。更令人不安的是，这些倭寇中，出现了不少操着闽浙沿海口音的汉人身影，对沿海地形、卫所布防似乎颇为熟悉。
朝堂震动。
文华殿内，气氛凝重得如同暴雨将至。兵部尚书齐泰面色铁青，正在禀报：“……自六月底至今，东南沿海，大小袭扰三十七起，我军伤亡逾五百，百姓死伤、被掳过千，焚毁屋舍、船只无算。倭寇凶残，且战术诡诈，往往趁夜或借大雾，劫掠后即遁入外海，追之不及。各卫所疲于奔命，顾此失彼。更可虑者，贼寇中汉人甚多，疑似与本地奸民勾连，为之向导，泄露我军虚实。”
“可曾抓到活口？审出背后主使？”朱允熥的声音听不出情绪，但熟悉他的老臣都能感觉到，那平静下压抑的怒火。
齐泰额头见汗：“回陛下，贼寇悍勇，被围则拼死抵抗，鲜有被俘。偶有擒获，亦多语言不通，或咬舌自尽，或胡言乱语，难获实情。然据被掳侥幸逃回的百姓所言，曾听闻贼寇中有人用官话发令，提及‘松江’、‘徐爷’等词……”
松江！徐爷！
这两个词，像两颗冰锥，刺入在场所有人心头。徐氏虽灭，其党羽、余孽未尽，与海上亡命之徒勾连报复，完全可能。而更深一层，这仅仅是徐家余孽的报复，还是江南那些对新政恨之入骨的士绅豪强，在背后推波助澜，甚至……亲自下场？
“徐辉祖。”朱允熥看向魏国公。
“老臣在。”
“沿海卫所，兵力、船械、士气如何？可能一战？”
徐辉祖出列，这位老将眉头紧锁：“回陛下，自洪武年间，陛下（指朱元璋）厉行海禁，加强海防，沿海卫所本有定制。然承平日久，武备渐弛。战船年久失修，火器配备不足，士卒缺额、训练荒废者，不在少数。更兼东南近年多事，部分精锐被抽调内地平乱、弹压地方，海防空虚。倭寇此番来袭，时机刁钻，且似有内应，故……卫所应对，颇显吃力。”
他顿了顿，沉声道：“当务之急，一在整顿现有卫所，清查内奸，补充兵员、修葺战船、配足火器；二在调集水师精锐，如福建水师、广东水师部分舰船北上，协同巡防，寻机与倭寇主力决战；三在严查沿海，尤其是通商口岸、私港，断绝倭寇补给、销赃渠道，揪出内应。”
朱允熥手指轻轻敲击御案，沉吟片刻：“准。着五军都督府、兵部，会同沿海各都司，速拟整顿海防、清剿倭寇方略。抽调福建水师一部、广东水师一部，北上听调。命魏国公徐辉祖，总督东南沿海剿倭事宜，赐尚方剑，有临机专断之权。各卫所指挥使以下，凡有畏敌怯战、通倭资敌者，可先斩后奏。”
“老臣领旨！”徐辉祖单膝跪地，声音铿锵。他知道，这是一副千斤重担。倭寇之患，痼疾已久，绝非一朝一夕可平。更麻烦的是，这倭患背后，很可能有江南内部势力的黑手。内忧外患，交织在一起。
“齐泰。”
“臣在。”
“严令沿海各省府州县，一体戒严。清查保甲，盘问可疑人等。凡有私通倭寇、为贼向导、提供情报粮秣者，一经查实，本人凌迟，家产充公，邻里连坐！凡有隐匿不报者，同罪！”
“是！”
“再传旨给暴昭、古朴。”朱允熥眼中寒光一闪，“东南新政，照常推行，不得因倭患懈怠。凡有借倭患之名，阻挠清丈、破坏雇工院学堂、煽动民心者，无论何人，立斩！给朕查，狠狠地查！这倭寇来得如此蹊凑，偏偏在东南整顿之时，若无人里应外合，通风报信，朕不信！让暴昭给朕挖地三尺，也要把这群吃里扒外、勾结倭寇的蛀虫揪出来！”
“是！”齐泰和徐辉祖同声应道，心头都是一凛。陛下这是将倭患与东南新政、与内部清洗直接挂钩了。接下来的东南，恐怕不仅是海疆不宁，陆上亦将再起腥风血雨。
朝议在压抑的气氛中结束。待群臣退去，朱允熥独坐殿中，那份压抑的怒火终于化作一声沉重的叹息，重重砸在空旷的大殿里。
“王安。”
“奴婢在。”
“蒋瓛呢？让他来见朕。”
“是。”
不多时，锦衣卫指挥使蒋瓛悄无声息地出现在殿中，如同一个影子。
“东南沿海的倭患，你怎么看？”朱允熥没有看他，目光落在殿外阴沉的天色上。
“回陛下，此事绝非寻常倭寇劫掠。”蒋瓛声音平板，却带着冰冷的锐利，“其一，倭寇集中发难，时间与东南清丈、士绅震荡高度吻合。其二，贼寇中汉人甚多，且熟悉地形、防务。其三，袭击目标，除财货人口外，多次指向卫所军械库、火药库。其四，据内线报，近月来，松江、宁波、泉州等地，有不明来历的大宗银钱流动，收购生铁、硝石、硫磺等物，去向不明。其五，海上有数股积年海匪，近来活动异常频繁，且与部分江南口音的陌生人接触密切。”
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