朱允熥风尘仆仆回到京城时，迎接他的不是凯旋的欢呼，而是压抑的死寂。承天门前的御道上，百官跪迎，但个个垂首沉默，仿佛在参加一场葬礼。空气中弥漫着一股难以言喻的压抑。
“陛下万岁万岁万万岁——”
山呼声稀稀拉拉，有气无力。朱允熥骑在马上，看着跪了满地的臣子，心中涌起一阵悲凉。他知道，议和的消息已经传遍朝野。在这些人眼中，他这个皇帝，已经输了。输给了蒙古，输给了西洋，输给了燕王，甚至输给了自己。
“平身。”他淡淡道，声音嘶哑。
百官起身，却依然垂首。只有一人抬头，那是方孝孺。他坐在轮椅上，被太监推着，眼中含泪，嘴唇颤抖。朱允熥下马，走到他面前。
“方师傅，朕……回来了。”
“回来就好，回来就好。”方孝孺老泪纵横，“陛下受苦了。”
“朕不苦。”朱允熥看向皇城深处，“皇后和太子……如何了？”
方孝孺脸色一暗，低声道：“陛下，先回宫吧。皇后娘娘和太子殿下，在坤宁宫等您。”
朱允熥心中一紧，快步走向坤宁宫。推开宫门，药味扑鼻而来。徐妙锦躺在床上，面色苍白如纸，怀中抱着一个襁褓。那襁褓中的婴儿，小脸通红，呼吸微弱。
“妙锦……”朱允熥声音发颤。
徐妙锦抬起头，看到他，眼中瞬间涌出泪水。她想笑，却咳了起来，咳得撕心裂肺。朱允熥冲过去，将她搂在怀中。
“臣妾……参见陛下。”徐妙锦虚弱地说。
“别说话，别说话。”朱允熥紧紧抱着她，感觉到她瘦得只剩一把骨头。他的手颤抖着伸向襁褓，抚摸着婴儿滚烫的小脸。
“孩子……”他哽咽道。
“太医说，是胎里带来的弱症，又染了风寒。”徐妙锦靠在他怀中，声音细若游丝，“烧了三天了，退不下去。陛下，臣妾怕……怕他撑不住……”
“胡说！”朱允熥强忍泪水，“朕的儿子，真龙天子，怎么会撑不住？传太医！把全太医院的太医都传来！治不好太子，朕要他们陪葬！”
“陛下，”方孝孺在门外低声道，“太医都在外头候着呢。只是……太子这病，凶险啊。”
朱允熥轻轻放下徐妙锦，走到外殿。十几个太医跪了一地，个个面如死灰。
“说，太子到底是什么病？”
为首的院使颤声道：“回陛下，太子殿下先天不足，心脉虚弱。此次风寒入侵，引发高热，又转为肺疾。臣等用尽方法，汤药、针灸、推拿，皆不见效。臣等……臣等无能。”
“无能？”朱允熥盯着他，“朕养你们，就是为了听你们说无能？”
“陛下恕罪！”太医们连连叩头。
朱允熥闭上眼睛，深吸一口气。他知道，发火没用。现在最要紧的，是救孩子。
“太医院所有人，日夜轮值，守在坤宁宫。太子若有好转，朕重赏。太子若有不测……”他睁开眼睛，眼中寒光让所有太医打了个寒颤，“太医院所有人，陪葬。”
“臣等……遵旨。”
太医们连滚爬出，去商讨药方。朱允熥回到内殿，坐在床边，握着徐妙锦的手，看着襁褓中的孩子，心如刀绞。
“陛下，”徐妙锦虚弱地问，“议和……成了？”
“成了。”朱允熥低声道，“朱棣答应，去王爵，圈禁凤阳。其子朱高炽袭燕王爵，去北平就藩。燕军解散，燕地归朝廷管辖。”
“陛下……委屈了。”徐妙锦流泪道。
“不委屈。”朱允熥摇头，“只要能保住江山，保住你们，朕什么都不在乎。”
“可朝野上下，都在议论陛下……软弱。”
“让他们议论去吧。”朱允熥苦笑，“朕是软弱，是昏君，是割地求和的懦夫。可朕不这么做，又能如何？与朱棣死战，两败俱伤，让蒙古、朝鲜、西洋坐收渔利？朕不能。朕是大明的皇帝，朕要对得起这江山，对得起这百姓。”
徐妙锦看着他，看着这个她深爱的男人。他才二十六岁，却已两鬓斑白，眼角布满细纹。这八年，他太累了。
“陛下，”她轻声道，“臣妾信你。你不是昏君，你是大明的希望。总有一天，天下人会明白你的苦心。”
“但愿吧。”朱允熥握住她的手，“你现在什么都别想，好好养病。孩子……会好的。朕是天子，朕的儿子，一定有上天庇佑。”
徐妙锦点头，依偎在他怀中，沉沉睡去。她已经三天三夜没合眼了。
朱允熥轻轻放下她，走出内殿。方孝孺还在外头等着。
“方师傅，朝中……如何？”
“很不好。”方孝孺直言不讳，“议和的消息传开，朝野哗然。都说陛下……畏战。六部九卿，多有怨言。昨日早朝，礼部尚书郑沂当廷质问，说陛下与逆贼议和，是丧权辱国。老臣驳斥了他，但……堵不住悠悠众口。”
“让他们说。”朱允熥冷笑，“郑沂？朕记得他。永乐三年的进士，江南士绅出身。他这是为江南士绅鸣不平呢。新政断了他们的财路，议和又打了他们的脸。他们自然不满。”
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