“快请。”
朱椿匆匆入殿，脸色凝重：“陛下，老臣刚接到凤阳急报。宗室改革推行中，有数位郡王暗中串联，欲趁北疆战事，起事作乱。幸得蒋指挥使的人提前察觉，已将其控制。但……他们供出，朝中有人与之联络，许以事成后，恢复宗室特权，废新政，复旧制。”
“何人？”
“他们不知姓名，只知联络人手持……手持东宫令牌。”
朱允熥瞳孔骤缩。东宫令牌？那是太子信物。可他尚未立太子，东宫空置，何来令牌？
除非……是前朝遗留。
“蒋瓛！”
“臣在。”
“给朕查，这令牌从何而来，在谁手中。记住，密查。”
“臣明白。”
朱椿忧心道：“陛下，北疆战事在即，若朝中再生变乱，恐内外交困。老臣以为，当暂缓宗室改革，安抚人心，待北疆平定，再行推进。”
“不可。”朱允熥断然道，“宗室改革，关乎国本，不能因内忧外患而止。十一叔，您继续推行，但手段可稍缓。凡配合改革者，厚赏；凡暗中作乱者，严惩。至于朝中那些魑魅魍魉……”他眼中寒光一闪，“朕正好借此机会，将他们一网打尽。”
“陛下……”
“十一叔不必多言，朕意已决。”朱允熥起身，“传旨，明日启程，回南京。北疆之事，交予徐将军、戚继光。朝中之乱，朕要亲自料理。”
当夜，行宫内灯火通明。朱允熥召蒋瓛密议至三更。锦衣卫的探马，如夜枭般飞出北京，奔向四面八方。
十月初十，南京。
朱允熥回京的消息并未公开，但朝中嗅觉灵敏者，已感到山雨欲来。连续三日，有七位官员“告病”不朝，其中三位是靖王案中受过申饬的。更有传言，说皇帝在北疆受挫，欲与蒙古和谈，新政将止。
十月十五，大朝。
朱允熥端坐奉天殿，看着下方神色各异的百官，缓缓开口：“朕北巡半月，见北疆将士用命，铁路畅通，百姓安乐，心中甚慰。然，也闻朝中有妖风，言朕欲废新政，言北疆将败。今日，朕要问问诸卿，这妖风，从何而来？”
殿内死寂。无人敢应。
“没人说？那朕来说。”朱允熥起身，走下御阶，“新政推行六年，国库岁入从四百万两增至八百万两，清丈田亩安置流民百万户，铁路贯通南北，水师纵横四海。这些，是朕与诸卿，与天下百姓，一起做出来的。有人不想看大明好，不想看百姓好，他们勾结蒙古，勾结西洋，勾结宗室余孽，要废新政，复旧制。朕问你们，旧制是什么？是士绅占田，是宗室坐享，是商贾走私，是边关年年烽火，是百姓岁岁饥寒！这样的旧制，你们要复么？”
“臣等不敢！”百官齐跪。
“不敢？”朱允熥冷笑，“朕看你们敢得很。杨士奇。”
礼部尚书杨士奇浑身一颤：“臣在。”
“你三日前上疏，言‘新政过激，当与民休息’。朕问你，这‘民’，是占田万亩的士绅，还是无地可种的佃户？是岁入万金的商贾，还是终年劳作的工匠？”
“臣……臣……”杨士奇汗如雨下。
“你不必说了。”朱允熥摆手，“蒋瓛。”
“臣在。”
“将杨尚书请下去，让他好好想想，他口中的‘民’，到底是谁。还有，那几位‘告病’的官员，也一并请去。让他们在诏狱里，慢慢想。”
锦衣卫上前，将面如死灰的杨士奇拖出殿外。其余官员，个个噤若寒蝉。
“朕知道，你们中，有人对新政不满，有人与旧势力有染。今日，朕给你们一个机会。”朱允熥环视众臣，“凡有罪者，三日内自首，朕可酌情宽宥。三日后，若被查出，严惩不贷。退朝！”
百官惶惶而退。朱允熥回到文华殿，蒋瓛已候在殿中。
“陛下，查清了。东宫令牌，是前朝建文年间所制，当时懿文太子监国，制此令牌，赐予近臣。靖难后，令牌大多收缴，但仍有遗漏。此次出现的令牌，属于原左春坊大学士，方孝孺。”
“方师傅？”朱允熥愕然。
“是。方大学士在靖难后，被太宗皇帝赦免，但仍保留此令牌，以念旧主。去岁，其府中遭窃，令牌丢失。方大学士以为小事，未报。经查，窃贼是原晋商乔家仆役，得手后将令牌卖与一神秘人，得银千两。那神秘人……经画像辨认，是靖王朱权府中总管。”
朱允熥沉默。所以，这一切还是靖王余孽在作祟。他们盗取令牌，假冒东宫之名，联络宗室，欲图不轨。
“方师傅可知情？”
“臣已问过方大学士，他对此毫不知情，得知令牌被用于谋逆，痛哭流涕，欲以死谢罪。臣已派人看护。”
“不必看护了。”朱允熥摇头，“方师傅是忠臣，朕信他。令牌之事，到此为止。但靖王余孽，务必肃清。蒋瓛，朕给你一个月，将靖王党羽，一网打尽。记住，要快，要狠，但不能滥杀无辜。”
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