朱权被囚禁在宗人府别院已经半个月了。这半个月里，锦衣卫昼夜不停，从南京到凤阳，又从凤阳到江南，将靖王党羽连根拔起。涉案官员十七人，其中尚书二人、侍郎五人、地方大员十人，皆锁拿进京。江南士绅，与靖王、周道清有牵连者，不下百户，家产抄没，田产充公。
但朱允熥清楚，这远远不够。靖王只是露出的冰山一角，潜藏在水下的，是盘根错节的宗室势力，是根深蒂固的士绅集团，是他们对新政的憎恨与恐惧。
文华殿内，朱允熥看着案上堆积如山的奏章，大多是为靖王求情的。有宗室长辈，有朝中老臣，甚至有几位太后、太妃的请托。言辞恳切，无非是“太祖血脉，不宜加诛”“靖王年老糊涂，请从宽发落”。
“陛下，”方孝孺拄着拐杖，颤巍巍道，“靖王谋逆，罪在不赦。然牵连太广，恐伤宗室亲情，动国本根基。老臣以为，不如削其王爵，圈禁终身，以儆效尤。其余涉案宗室，可酌情宽宥。”
“方师傅，您太仁慈了。”徐辉祖摇头，“靖王勾结外夷，陷害忠良，其心可诛。若从宽发落，其他宗室必有效仿。臣以为，当按律严惩，以正国法。”
“徐将军所言，固然有理。然靖王毕竟是太祖第七子，陛下的亲叔叔。若处极刑，恐伤陛下仁德之名。”
朱允熥放下奏章，缓缓道：“朕知道诸位所虑。靖王之罪，按律当诛。但朕不想杀他。”
众人一愣。
“不是不敢杀，是不能杀。”朱允熥站起身，走到那幅巨大的《大明疆域图》前，“靖王背后，是数十位亲王、郡王，是数以万计的宗室子弟。他们占田免税，坐享厚禄，已成了大明的蛀虫。新政要清丈田亩，要改革税制，触动的，正是他们的利益。杀一个靖王容易，但若激起宗室之变，天下动荡，新政还怎么推行？”
殿内沉默。朱允熥说的，正是他们最担心的。宗室，是大明最特殊的群体。太祖子孙，繁衍百年，已逾十万。他们不事生产，不纳赋税，却占有大量田产，消耗巨额禄米。去岁国库岁入七百万两，其中近百万两，用于供养宗室。新政要清丈田亩，宗室的田，能清丈么？要改革税制，宗室的税，能收么？
“那陛下的意思是……”于谦试探。
“靖王之罪，要惩。但惩的不是他一个人，而是整个宗室制度。”朱允熥转过身，目光坚定，“朕要借此机会，推行宗室改革。”
“宗室改革？”众人愕然。
“不错。”朱允熥走回御案，取出一份奏章，“这是朕与方师傅、于尚书商议数月，拟定的《宗室新例》。其要有三：一，自今而后，宗室子弟，可科举入仕，可经商从工，可务农从军，与庶民同。二，宗室田产，一律清丈，按亩纳税，不得优免。三，宗室禄米，逐代递减，至五代而绝，自谋生计。”
殿内一片哗然。这哪里是改革，这是要革宗室的命啊！
“陛下，此事万万不可！”礼部尚书杨士奇急道，“宗室乃太祖血脉，天潢贵胄，岂能与庶民同列？且清丈田亩、征收赋税，是夺宗室之根本，恐激起大变啊！”
“杨尚书，您可知，去岁天下田亩，宗室占多少？一成！天下税粮，宗室耗多少？两成！而宗室人口，不过天下百分之一。”朱允熥声音渐冷，“长此以往，国将不国。太祖若在天有灵，看到他的子孙成了大明的蛀虫，会作何感想？”
“陛下，可徐徐图之……”
“朕没时间徐徐图之。”朱允熥打断他，“新政推行五年，初见成效，国库渐丰，百姓稍安。但内忧外患，从未止息。北有蒙古，东有西洋，内有靖王余党，外有强敌环伺。若再不革除积弊，大明危矣。宗室改革，势在必行。谁若反对，便是与新政为敌，与天下为敌！”
他声音不大，却字字如锤，砸在众人心上。杨士奇张了张嘴，终是颓然坐下。
“陛下，”方孝孺缓缓开口，“宗室改革，关乎国本，关乎宗庙。老臣恳请陛下，可先择一省试行，观其效，再行推广。如此，既可安宗室之心，又可探改革之效。”
朱允熥沉吟片刻，点头：“可。就在凤阳试行。靖王谋逆，其封地凤阳，宗室最多，田产最广。就从凤阳开始，清丈宗室田亩，征收赋税。凡有抗拒者，削爵圈禁。凡有作乱者，以谋逆论处。”
“陛下圣明。”方孝孺躬身。
“但靖王本人，如何处置？”徐辉祖问。
“削其王爵，废为庶人，圈禁凤阳，终身不得出。其党羽，首恶处斩，胁从流放。家产抄没，充作军费。”朱允熥顿了顿，“至于那些为他求情的宗室、大臣……方师傅，你替朕拟一道旨，申饬其不明大义，罚俸一年。但有再犯，严惩不贷。”
“老臣遵旨。”
“新政维艰，宗室改革更是难上加难。”朱允熥看向众人，“诸卿，朕知道你们担心，朕也担心。但这条路，必须走。因为这是大明唯一的生路。朕愿与诸卿，同舟共济，披荆斩棘。”
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