“和谈？”李景隆眼中寒光一闪，“葡萄牙新败，岂有资格谈和？其意无非是缓兵之计，待恢复元气，再图来犯。陛下，不可答应。”
“朕自然不答应。”朱允熥道，“但朝中清流，必借此发难，言‘海疆不宁，耗费巨大，不如和谈’。太师需有所准备。”
“臣已有计较。”李景隆沉声道，“葡萄牙使者若来，臣愿亲自接见。届时，可当着满朝文武，历数葡萄牙屡犯海疆、劫掠商船、勾结倭寇之罪。并展示水师新舰、新炮，让其知难而退。若其执意要战，”他顿了顿，“大明水师六十舰，随时可战。”
“好！”朱允熥拍案，“有太师此言，朕心安。不过，”他犹豫，“太师年事已高，海疆战事，可交由陈瑄。朝中风雨，还需太师坐镇。”
“臣……遵旨。”
午膳后，李景隆回到武英殿。未时议事，重点是清丈田亩的推进。湖广、四川、陕西三省，清丈阻力最大，已有十余官员被士绅殴打致伤。属员们议论纷纷，有主强硬的，有主缓行的。
“太师，”方以智禀报，“湖广巡抚又来急文，言士绅黄氏余党，聚众数千，占据江夏府衙，打出‘清君侧，诛李贼’的旗号。请朝廷派兵弹压。”
“诛李贼……”李景隆笑了，“本官倒成了奸贼。告诉湖广巡抚，调兵围剿，凡参与者，首恶立斩，胁从流放。其占田，悉数分与佃户。再，从湖广实学贡院选拔生员十人，赴江夏任县丞、主簿。让百姓知道，朝廷清丈分田，是为他们好。”
“是。然若激起更大民变……”
“民变？”李景隆摇头，“占田万亩，佃户数百，终年劳作不得温饱，这才叫民变。清丈分田，解民倒悬，百姓只会拥护。所谓‘民变’，不过是那些士绅，裹挟无知乡民，维护自家私利。对此辈，不能手软。”
“下官明白。”
这时，殿外忽然传来喧哗声。一名小太监匆匆跑进：“太师，不好了！张尚书率数十官员，跪在武英殿外，言有要事面圣，请太师出去答话！”
李景隆神色不变，起身道：“诸位继续议事，本官去看看。”
武英殿外，张文果然率三十余名清流官员，跪在丹墀下。见李景隆出来，张文昂首道：“李太师，下官等有本启奏陛下，事关国本，请太师代为转呈！”
“张尚书有何本奏，不妨直说。”李景隆淡淡道。
“新政推行，苛政猛于虎！”张文厉声道，“清丈田亩，逼死士绅；实学取士，败坏人心；开海贸易，引狼入室！今江南、湖广，民怨沸腾，变乱四起。此皆新政之祸！下官等联名上奏，请陛下暂停新政，诛佞臣，安天下！”
身后众官员齐声高呼：“请陛下暂停新政，诛佞臣，安天下！”
声音在空旷的宫城内回荡。武英殿内，属员们纷纷起身，走到殿门口，神色焦虑。
李景隆静静听完，缓缓道：“张尚书所言‘佞臣’，指的是本官？”
“太师心知肚明！”
“好。”李景隆点头，“本官为官四十载，历任五朝。洪武年间随太祖北征蒙古，永乐元年奉旨开海，四年坐镇松江，御西洋，平倭寇，推新政。自问无愧天地，无愧黎民。今张尚书言本官是‘佞臣’，本官倒要问问，张尚书为官三十载，有何政绩？是修了一里路，还是造了一艘船？是安置了一户流民，还是多收了一两税银？”
张文语塞。
“你们口口声声‘民怨沸腾’，可知百姓怨的是什么？”李景隆声音渐高，“是怨士绅占田不纳赋！是怨商贾垄断抬物价！是怨读书人只会空谈，不懂实务！新政清丈田亩，是要均平赋税；实学取士，是要选真才；开海贸易，是要富国强兵。这些，哪一样不是为国为民？你们反对，反对的不是新政，是怕新政动了你们的田地，断了你们的仕途，损了你们的利益！”
“你……你血口喷人！”张文脸色铁青。
“是不是血口喷人，天下人自有公论。”李景隆转身，对殿内属员道，“方主事，将新政四年，国库岁入、铁路里程、水师舰数、实学生员、清丈田亩、安置流民等各项数据，抄录成册，张贴于承天门外。让京城百姓，让天下人看看，新政四年，到底做了什么！”
“是！”
“李主事，从今日起，总理衙门所有公文、账目，一律公开。凡有质疑，可来查阅。本官行事，光明磊落，不怕人看！”
“下官领命！”
李景隆回身，看着跪在地上的清流官员：“张尚书，你们要跪，就跪着。本官还要处理公务，没空奉陪。不过提醒诸位，此处是武英殿，是总理衙门所在。再敢喧哗，以冲击官署论处！”
说罢，拂袖进殿。
殿外，张文等人跪也不是，起也不是，尴尬万分。此时，一名太监匆匆而来，高声道：“陛下口谕：武英殿乃新政总理衙门所在，百官不得滋扰。张尚书等且退下，有事明日朝会再奏。钦此。”
张文等人只得悻悻退去。
殿内，属员们看着李景隆，眼中满是敬佩。方以智低声道：“太师，如此强硬，恐激化矛盾。”
“矛盾早已激化。”李景隆坐回主位，神色疲惫，“新政至此，已无退路。唯有勇往直前，方能杀出一条生路。诸位，继续议事。”
夕阳西下，武英殿内的灯火，一直亮到深夜。
而这场新政与守旧的斗争，才刚刚开始。
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