黑水沟大捷的捷报，以八百里加急送入京城。当值太监在朝会上用颤抖的声音宣读时，许多老臣当场老泪纵横。自永乐元年开海以来，东南海疆战事不断，倭寇、葡萄牙、荷兰、西班牙轮番来犯，朝廷耗费巨万，将士死伤枕藉。如今一战擒获葡国总督，击沉敌舰二十余艘，俘获十五艘，毙伤俘敌近万——这是自国初以来，从未有过的大胜。
“陛下万岁！大明万岁！”奉天殿前，欢呼声震天动地。
朱允熥坐在龙椅上，手紧紧握着扶手，指尖发白。他只有十三岁，但这一刻，他真正感受到了“天子”二字的重量。这胜利，是数万将士用鲜血换来的，是李景隆、徐辉祖等臣子用性命搏来的，是天下百姓节衣缩食供出来的。
“徐将军、李太师及有功将士，该当如何封赏？”朱允熥问。
方孝孺出列：“此乃不世之功，当重赏。臣以为，可晋李景隆为太师，加封‘镇国公’，世袭罔替；徐辉祖晋太子太傅，封‘靖国公’；陈瑄封‘靖海侯’，其余将士按功叙赏。阵亡者追赠三级，厚加抚恤。”
“准。”朱允熥道，“但国库空虚，赏银从何而来？”
新任户部尚书夏原吉沉吟：“去岁市舶司税银二百八十万两，已拨付军费、铁路、实学等项。现库中仅存五十万两，若全数用于封赏，则四月百官俸禄、各地赈济皆无着落。”
“那就发‘胜捷债券’。”朱允熥决断，“以盐税、市舶司税为抵，年息四分。凡认购者，赐‘义民’匾额，子弟可优先入实学贡院。另外，内帑尚存三十万两，全部拨出，充作赏银。”
“陛下，”夏原吉急道，“内帑乃宫中用度，岂可……”
“将士在前方流血，朕在宫中享乐，于心何安？”朱允熥摆手，“不必再议。方师傅，拟旨吧。另，葡萄牙总督阿方索押解进京后，朕要亲自审问。至于俘获的战舰、火炮，充实水师。告诉李太师，水师需趁此大胜，加紧操练，整备海防。西洋诸国，不会就此罢休。”
“臣遵旨。”
散朝后，朱允熥独留方孝孺、徐辉祖（已从松江赶回）、夏原吉、新任兵部尚书于谦。
“陛下，”徐辉祖道，“此战虽胜，然水师损失亦重。损毁战船十二艘，伤十八艘，阵亡将士三千七百余人，伤五千余人。新式火炮损耗三成，火药、箭矢无算。若要恢复战力，至少需银百万两，时半年。”
“半年……”朱允熥沉思，“葡萄牙新败，其国内再组织舰队，至少需一年。这半年，是水师喘息之机，也是新政推进之机。方师傅，铁路进展如何？”
“济南至保定段已贯通，保定至大同段，因北疆寒冬暂停，现已复工，预计八月可通。”方孝孺道，“一旦铁路通至大同，则北疆防务稳固，九边将士轮换、粮饷输送，皆可朝发夕至。届时，朝廷可全力应对东南。”
“好。”朱允熥点头，“夏尚书，铁路所需银两，可能保证？”
“若发行债券顺利，可保。”夏原吉道，“然臣忧心，连年征战、大工，百姓负担已重。去岁浙江、福建、广东，因海疆不宁，渔盐减产，田赋拖欠三成。今春若再加税，恐生民变。”
“所以不能加税，要‘生利’。”朱允熥道，“传旨，免浙江、福建、广东三省去岁拖欠田赋。再拨内帑二十万两，于三省沿海修灯塔、码头，助渔民复产。百姓安，则天下安。”
“陛下仁德！”
“于尚书，实学贡院如今如何？”
“松江、苏州、杭州三处贡院，已有生员八百。第二批考试下月举行，预计可取二百人。”于谦道，“然师资仍缺，尤其通西洋炮术、航海、算法者。臣请旨，可否聘荷兰、西班牙工匠为教习？”
“可，但需严加监管。”朱允熥道，“凡有传教、窥探之举，立逐。另外，告诉李太师，水师有功将士，凡通文墨者，可入实学贡院进修，学成后授职。要让将士知道，流血拼命，不只为赏银，更为前程。”
“臣明白。”
众人退下后，朱允熥走到殿外，望着南方天空。春日的阳光暖暖的，但他心中却有一丝隐忧。
黑水沟大捷，是结束，还是开始？
几乎同时，松江。
李景隆站在“镇远”号上，看着工匠们修复战损的船体。海风带着咸腥和焦糊味——那是战场上尚未散尽的气息。徐辉祖回京前，将水师暂交他统领。如今他麾下有战舰四十艘，水兵两万，是东南海疆最强大的力量。但也是沉重的负担。
“公爷，”赵铁柱走来，“俘虏已清点完毕。葡萄牙官兵三千七百人，其中伤者八百。阿方索等高级军官十人，已押送上京。其余俘虏，按您的意思，愿降者三百人，已编入水师杂役；不愿者，发往各船厂、矿场为奴。”
“阿方索……”李景隆轻叹，“此人虽是敌酋，倒有几分悍勇。可惜，走错了路。”
“葡萄牙国内，怕不会善罢甘休。”
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