盛夏的梅雨季提前来了。连绵的阴雨将黄浦江笼罩在蒙蒙水雾中，码头的喧嚣也似乎被雨声压低了几分。但市舶司衙门内，气氛却比天气更闷。李景隆看着案上两份文书，眉头紧锁。
一份是浙江巡抚急报：宁波、台州等地，有海商串联，拒领新式船引，声言“税重利薄，不如歇业”。为首者是“周氏船行”的东家周大官人，此人曾是黄淮的座上宾，黄淮倒后一度沉寂，如今又冒头了。
另一份是锦衣卫密报：葡萄牙商馆重开后，阿尔梅达表面安分，实则频繁接触松江本地士绅，尤其那些在清丈田亩中受损的大地主。更令人警惕的是，三日前，有一艘悬挂暹罗旗的商船入港，船上下来几人，虽作商人打扮，但步履矫健，目含精光，入港后直奔葡萄牙商馆，至今未出。
“公爷，周大官人这是要挑事。”赵铁柱低声道，“咱们要不要……”
“不必。”李景隆摇头，“他挑头，背后定有人支持。先盯着，看他能串联多少人。至于葡萄牙商馆那几个‘暹罗商人’……”他顿了顿，“让咱们的人扮作货郎，在商馆外盯着。凡出来的人，一律跟踪，看他们去何处，见何人。”
“是。”
“还有，”李景隆起身，走到窗前，望着檐下如帘的雨幕，“实学书局的《算学启蒙》《格物图说》，在松江卖得如何？”
“首批一千册，三日售罄。多是匠学堂学徒、水师官兵购买。但……”赵铁柱犹豫，“国子监那边，陈迪祭酒明令禁止生员购阅，说实学是‘奇技淫巧’，有辱斯文。”
陈迪。李景隆记得此人，国子监祭酒，理学大儒，对新政尤其是实学入科举，一直反对。
“不必理会。”李景隆淡淡道，“他禁他的，咱们卖咱们的。告诉书局，加印三千册，价格再降三成。另外，在松江、苏州、杭州三地，设‘实学宣讲会’，凡来听讲者，送书一册。”
“这……耗费不小。”
“值得。”李景隆转身，“新政之基，在民心，在实学。百姓得了实惠，士子学了本事，那些反对之声，自然就没了根基。”
“属下明白。”
六月初十，雨后初晴。松江城隍庙前广场，第一场“实学宣讲会”开场。台下挤了数百人，有匠人、有学子、有商贾，甚至有几个老农蹲在前排，好奇地张望。台上，松江匠学堂的算学教习，一个四十来岁的精瘦汉子，正用炭笔在木板上演算勾股定理。
“……勾三股四弦五，此乃《周髀算经》所载，非西洋独有。咱们老祖宗千年前就会了！”教习声音洪亮，“如今格物院以此原理，制新式测量仪，修路、建桥、造船，皆用得着！学好算学，不光能记账，还能建大业！”
台下有人喊：“先生，学了这，能中举么？”
“朝廷已下旨，乡试加试算学！”教习高声道，“学好了，中举有望！就算不中举，去船厂、炮厂、铁路工地，也是抢手人才！月俸不低于五两！”
人群骚动。五两月俸，抵得上一个知县了！
宣讲会散后，当场售出《算学启蒙》八百余册。几个匠学堂的学徒被围住，问长问短。不远处茶楼二楼，周大官人冷眼看着这一幕，对身旁一人道：“李景隆这是要釜底抽薪啊。实学若成，谁还读四书五经？谁还尊孔孟？”
那人身着青衫，面容清癯，正是陈迪的门生，国子监博士刘璟。他捻须道：“周公不必忧心。实学不过皮毛，岂能撼动圣学根本？然其蛊惑人心，确是可虑。尤其是那些匠人、贫民，若都去学实学，谁还安分守己？”
“刘博士有何高见？”
“釜底抽薪。”刘璟眼中闪过寒光，“实学之基，在匠学堂，在书局。若匠学堂出事，书局被焚，实学自然难行。”
周大官人一惊：“这……可是杀头的大罪！”
“何须自己动手？”刘璟阴笑，“葡萄牙人不是想在大明立足么？给他们个机会……”
几乎同时，葡萄牙商馆。
阿尔梅达正与那几位“暹罗商人”密谈。为首者名乃蓬，实是暹罗王室侍卫长，奉王命前来与葡萄牙联络，欲购火炮十门，火铳五百支，以平国内叛乱。
“火炮可以给，”阿尔梅达道，“但暹罗需许我国在曼谷设商馆，驻兵五百，并准我传教士自由传教。”
“这……”乃蓬迟疑，“驻兵之事，需禀明国王。”
“那就等你禀明再说。”阿尔梅达摆手，“不过，既然来了，不妨帮个小忙。松江有处匠学堂，专教造炮、造船。你们若有兴趣，可以去‘看看’。”
乃蓬会意：“特使的意思是……”
“看看而已。”阿尔梅达微笑，“若能带些图纸、样本回去，岂不更好？当然，要小心，明国人看得很紧。”
“明白。”
六月十五，夜。匠学堂。
这是一处三进院落，前院是讲堂，中院是工坊，后院是学徒宿处。今夜当值的是老匠师胡三，带着两个学徒在工坊调试新制的水力锻锤。子时，三人正收拾工具准备歇息，忽听后院传来轻微响动。
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