清晨的黄浦江笼罩在薄雾中，码头的喧嚣尚未完全苏醒。但市舶司衙门内，气氛已如绷紧的弓弦。李景隆站在巨大的海图前，手指从松江缓缓划过东海，停在台山岛的位置。
“陈将军，倭寇上次出现在台山岛，是什么时候？”
“七天前。”陈瑄指着地图，“福建水师的快船在台山岛东南三十里处发现三艘倭船，追剿时，倭船借着夜色和礁石逃脱。之后三天，再无踪迹。”
“不是逃脱，是潜伏。”李景隆皱眉，“台山岛周围暗礁密布，洞穴极多，倭寇熟知地形。他们定是藏在某处，等待时机。”
“公爷是说……”
“葡萄牙人。”李景隆转身，从案上拿起一份密报，“满剌加传来的消息，葡萄牙印度总督阿方索·德·阿尔布克尔克，上月接见了倭寇首领松浦隆信的使者。双方密谈两日，葡萄牙人答应提供火炮十门，火药五船，换倭寇袭扰大明东南沿海，牵制我水师。”
“火炮？！”陈瑄一惊，“倭寇若得火炮，危害倍增！”
“所以绝不能让这批火炮运到倭寇手中。”李景隆手指重重敲在台山岛，“陈将军，你率‘永乐’号等十艘战船，即刻出港，封锁台山岛至舟山一带海域。凡可疑船只，一律扣查。记住，要快，要狠。”
“末将领命！”
“铁柱。”
“在！”
“你带一队人，盯死葡萄牙商馆。凡出入者，一律跟踪。尤其注意，有无货物运出。”
“明白！”
众人领命而去。李景隆独坐堂中，重新摊开海图。倭寇、葡萄牙、朝中反对势力……这三股暗流正在汇合，而松江，正处在漩涡中心。
他必须稳住。
同一时间，山东，济南。
周王朱橚站在重新开工的铁路工地上，看着工匠们铺设减震木架。经过孔讷的调解，乡民们已不再阻挠，甚至有不少青壮主动来工地帮工，赚些工钱补贴家用。表面看，风波已平。
但济南知府送来的审讯记录，让朱橚心中蒙上一层阴影。那几个金陵口音的煽动者，在严刑之下终于供出，孔府内应是一名姓孔的执事，专管田庄租务。此人收了黄淮五百两银子，答应在乡民中散布“铁路毁风水、断龙脉”的谣言。
朱橚将记录烧掉，对长史道：“备车，去孔府。”
再见孔讷，朱橚没有绕弯子：“衍圣公，府中可有一位执事，专管田庄租务，姓孔？”
孔讷一愣：“殿下说的是孔茂？他是老朽的远房侄孙，确实管着几处田庄。怎么，他……”
“此人收受贿赂，在乡民中散布谣言，煽动阻挠铁路。”朱橚直视孔讷，“衍圣公可知情？”
孔讷脸色骤变，霍然起身：“殿下，此事老朽绝不知情！孔茂他……他怎敢如此！”
“衍圣公稍安。”朱橚示意他坐下，“本王相信衍圣公不知情。但此人必须处置，否则后患无穷。”
“老朽这就将他唤来，严加审问！”
“不必。”朱橚摇头，“此事不宜声张。衍圣公只需将他调离山东，派个闲差，严加看管。至于贿赂之事……本王可当作不知。”
孔讷深深看了朱橚一眼，缓缓躬身：“殿下仁厚，老朽代孔氏一门，谢殿下保全之恩。”
“衍圣公不必多礼。”朱橚扶起他，“铁路关乎国运，还望衍圣公多加支持。至于朝中有些人……”他顿了顿，“衍圣公是聪明人，当知如何自处。”
孔讷沉默片刻，郑重道：“老朽明白。自今日起，孔氏一族，全力支持新政。若有再敢阻挠者，老朽第一个不饶！”
离开孔府，朱橚长舒一口气。处置孔茂，是给孔讷一个警告，也是给朝中那些人的回应——别把手伸得太长。
但黄淮的阴谋，不会就此停止。
二月初十，南京，文华殿。
朱允熥看着松江、山东送来的奏报，眉头紧锁。方孝孺、徐辉祖侍立一旁。
“倭寇得葡萄牙火炮，如虎添翼。”朱允熥放下奏折，“李太师已派水师巡防，但东南海岸线绵长，防不胜防。徐将军，神机营的火炮，能分一些给水师么？”
“陛下，神机营的火炮是陆战所用，与舰炮制式不同。”徐辉祖为难道，“且数量有限，若分出水师，北疆防务恐受影响。”
“北疆……”朱允熥望向墙上的疆域图，“锦衣卫报，蒙古鞑靼部已集结三万骑兵，在开平卫外游弋。朝鲜虽未明着支持，但暗中输送粮草。北疆之战，恐怕不远了。”
“陛下勿忧。”方孝孺道，“九边将士二十万，粮草充足，城池坚固。蒙古骑兵虽悍，但攻坚不足。只要固守，他们难有作为。”
“固守非长久之计。”朱允熥摇头，“皇爷爷在时，常说‘最好的防守是进攻’。但眼下新政未成，国库不丰，两线作战，实为不智。”
“所以要先平东南。”徐辉祖道，“倭寇不过是癣疥之疾，只要掐断其与葡萄牙的联系，不难剿灭。届时水师可抽调北上，威慑朝鲜，蒙古自然不敢妄动。”
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