北平庆寿寺坐落在城西的僻静处，是座前元古刹。寺院不大，但古木参天，殿宇虽略显陈旧，却有种洗尽铅华的肃穆。李景隆只带了两名便装护卫，步行而来。他今日穿着半旧青衫，打扮得像个寻常文人，唯有腰间悬挂的那柄不起眼的短剑，暗示着非同寻常的身份。
知客僧早已在寺门外等候，合十行礼：“施主可是南京来的李檀越？道衍师叔已在禅房相候。”
“有劳师父引路。”李景隆还礼。
穿过前殿，绕过经幢，来到寺院深处一座独立小院。院中一株老槐，亭亭如盖，树下石桌石凳，一个身着黑色僧袍、面容清癯的老僧，正用扫帚缓缓扫着落叶。僧袍是普通棉布，浆洗得发白，但僧人的气度，却有种说不出的沉静与深沉。
“师叔，李檀越到了。”知客僧禀报。
道衍放下扫帚，转过身。他约莫五十余岁，面容清瘦，双目细长，眼神锐利如鹰，却又带着洞悉世事的平和。他打量了李景隆一眼，嘴角泛起一丝难以察觉的笑意。
“李檀越，久仰。”道衍合十，“寒寺简陋，唯有粗茶待客，还望见谅。”
“大师客气。”李景隆还礼，“李某冒昧来访，打扰大师清修了。”
两人在石桌旁落座。知客僧端来茶具，是普通的青瓷，茶叶也非名品，但冲泡得法，茶香清冽。道衍亲手斟茶，动作从容不迫。
“李檀越从南京来，一路可还顺利？”
“承蒙陛下洪福，燕王殿下照拂，尚算顺利。”李景隆捧茶浅啜，“倒是大师，在这北地古刹，修行可还安好？”
“出家人，何处不安好？”道衍微笑，“倒是李檀越，身负皇命，巡视北疆，又要查案，又要议政，怕是难得清闲。”
“在其位，谋其政。不敢言苦。”
“好一个在其位，谋其政。”道衍放下茶盏，目光直视李景隆，“只是檀越所谋之政，修的铁路，造的铁船，改的科举，动的军制……桩桩件件，皆是惊天动地。檀越可曾想过，这‘位’，可坐得稳？这‘政’，可推得动？”
开门见山，直指核心。
李景隆神色不变：“坐得稳不稳，看是否得君心，顺民意。推不推得动，看是否利国利民。李某所为，皆是奉旨行事，为的是大明江山永固，百姓安居乐业。若因此坐不稳，推不动，那坐这位置的，便不该是李某；挡这道路的，便是国之蛀虫。”
“好气魄。”道衍抚掌，“只是檀越可知，这世上许多事，不是非黑即白。蛀虫或许有，但更多的，是看不清、想不通、跟不上的人。檀越之政，于国或许大利，于民或许长惠，但于眼前，却是夺了无数人的饭碗，断了无数人的财路，破了无数人的规矩。这些人，会甘心么？”
“不甘心，又如何？”李景隆反问，“大师是出家人，当知佛法有云：诸行无常，诸法无我。世间万物，本就变动不居。百年前，蒙古铁蹄踏破山河，汉人沦为四等；五十年前，太祖高皇帝起兵反元，再造华夏。这天下，何时因有人‘不甘心’，便停滞不前了？”
道衍眼中精光一闪：“檀越以佛法喻新政，妙。然佛法亦云：慈悲为怀，普度众生。檀越之新政，或许能渡后世之民，但眼前被夺了生计的工匠、被征了田地的农人、被断了财路的商贾，他们今日之苦，谁来渡？”
“大师此言差矣。”李景隆正色道，“新政非是要夺民生计，而是要开新路。工匠入工坊，所得倍于从前；农人铁路做工，以工代赈，反可活命；商贾投资新业，利更胜旧途。至于那些囤积居奇、垄断暴利、阻碍革新之辈，他们的‘苦’，不要也罢。佛渡有缘人，亦惩作恶者。李某非佛，但知为国锄奸，为民除害，亦是功德。”
一席话，掷地有声。道衍沉默片刻，忽然笑了，笑声中带着几分感慨，几分复杂。
“檀越之辩才，老衲佩服。只是……”他话锋一转，“檀越可知，北平此地，与南京不同？”
“愿闻其详。”
“南京是帝都，天子脚下，规矩大，法度严。北平是边塞，民风彪悍，强权为尊。”道衍缓缓道，“在这里，讲道理，不如讲实力；谈法度，不如谈刀兵。燕王镇守北疆二十载，靠的不是圣贤书，是手中刀，麾下兵。檀越持尚方剑而来，可这剑，在北平，斩得了几人？”
“能斩几人，便斩几人。”李景隆平静道，“陛下赐李某此剑，是让李某斩不法之徒，肃不正之风。燕王殿下若治下清明，此剑自然无用。若真有蠹虫，莫说几个，便是几十、几百，该斩的，李某也不会手软。”
“好胆色。”道衍点头，“只是檀越可曾想过，这北平的蠹虫，或许与某些人，连着筋，带着骨。斩了虫，伤了人，这后果……檀越可担得起？”
“李某担不担得起，是李某的事。”李景隆直视道衍，“但那些蠹虫，担不担得起国法，是陛下的事。大师今日邀李某来，若只为说这些，那李某心意已明。若无他事，便告辞了。”
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