水生哆嗦着：“师父他……他前阵子老是唉声叹气，说这活儿干得提心吊胆。我问为啥，他说……说有些钱，挣了烫手。”
“什么钱？”
“不知道，师父不肯说。但我撞见过两次，有人晚上来找他，蒙着脸，说话带北方口音。师父管那人叫……叫‘周爷’。”
周爷？赵铁柱心头一跳：“长什么样？有什么特征？”
“看不清脸，但个子很高，右手好像缺了根手指。对了，他腰上挂了块玉佩，青色的，雕着云纹，在月光下反光。”
玉佩！青玉，云纹！赵铁柱猛地想起刘镇从当铺捡到的那半块。
“还有呢？他们说什么？”
“离得远，听不清。就听见说什么‘北边’、‘货’、‘加急’之类的。最后一次是……是桥炸的前三天晚上。那人走后，师父脸色特别难看，第二天就让我去钱庄，把他存的二百两银子取出来，说要送我回老家。”
赵铁柱立刻问：“银子呢？”
“在……在我包袱里，师父说万一他出事，让我带着银子跑，永远别回南京。”水生眼泪下来了，“赵爷，我师父是不是……是不是被人害了？”
赵铁柱没有回答。他让人带水生下去，好生看管，自己快步走回临时值房，提笔急书。玉佩、周爷、北方口音、缺手指、硝石硫磺、北边催货……这些碎片，正在拼凑出一个令人不安的图景。
天将破晓时，信鸽带着密信飞向南京。
四月十六，清晨。李景隆在督办处收到了赵铁柱和刘镇、陈锋三方的密报。他将三份报告并排铺在案上，手指在几个关键信息上划过：
当铺线：当主“王”，青玉佩（残），赎当人“周安”，暗记。胡掌柜倒卖军需，提及“北边”“淮河出事”。
工地线：守卫毒杀，账房打死。“周爷”，北方口音，缺右手指，青玉佩。账房与“周爷”交接“货”，提及“北边”“加急”。账房预感到危险，转移银两。
山西线：锦衣卫密报，大同、太原等地收购硝石硫磺的商人，背后有几个晋商大族。其中一家姓周，主要经营口外贸易，与蒙古、女真都有往来。周家当家人周崇仁，年过五旬，右手缺中指——年轻时跑口外被马匪砍的。
三条线，汇向一个名字：周。
李景隆走到墙边地图前，手指从南京划向大同，又划向北平。周家，晋商，口外贸易，与蒙古、女真有往来。北方口音的“周爷”，缺手指，青玉佩。倒卖军需的胡掌柜，山西人，提及“北边”。
而“北边”……可能是蒙古，可能是女真，也可能是……某个身处北方的藩王。
他想起朱标给他的那份山西巡抚密折，想起燕王那封“关切”的信。一切都太巧了。
“大人。”徐光远匆匆进来，“宫里传话，陛下召您即刻入宫。”
“什么事？”
“说是……朝会上，有御史弹劾您。”
李景隆冷笑一声。果然来了。
乾清宫，朝会。
气氛肃杀。朱标高坐龙椅，面色平静，但熟悉他的人都能看出，那平静下压抑着风暴。下方，御史郭琏正慷慨陈词，手中捧着厚厚的奏本。
“……李景隆以督办新政为名，独断专行，滥用锦衣卫，罗织罪名，构陷朝臣！淮河一案，本是工匠疏忽，或地痞破坏，他却疑神疑鬼，大肆株连，致数百工匠无辜被囚，人心惶惶！更勾结厂卫，私查当铺，侵扰商民，践踏国法！此等行径，与阉党何异？臣请陛下，罢黜李景隆，彻查督办处，以正朝纲！”
“臣附议！”
“臣附议！”
七八名御史、给事中出列附和。文官班列中，不少人低头，但嘴角露出冷笑。武将那边，徐辉祖皱眉不语，其他勋贵大多作壁上观。
李景隆出列，不慌不忙：“郭御史说臣独断专行，臣请问，淮河大桥被炸，死三人，伤十一人，损失数万两，工期延误两月，这是‘工匠疏忽’？二十斤火药从库中不翼而飞，这是‘地痞破坏’？值守守卫中毒暴毙，账房先生被活活打死，这是‘无辜’？”
他转向朱标，躬身：“陛下，臣已查明，此案涉及私贩军火、勾结外敌、谋杀灭口，乃谋逆大案。臣动用锦衣卫，是为追查逆党，非为构陷。至于当铺——账房先生当了一对金镯，赎当人姓周，此周某与工地凶案、山西军火走私，皆有牵连。查当铺，是为顺藤摸瓜。若这叫‘侵扰商民’，那臣请问，朝廷法度，还要不要了？”
郭琏脸色涨红：“你……你血口喷人！有何证据？”
“证据自然有，但此案涉及谋逆，按律，侦查期间不得外泄。”李景隆淡淡道，“郭御史若想提前知晓，可去诏狱一观。”
“你！”郭琏气得发抖，转向朱标，“陛下！李景隆这是诬蔑！是……”
“够了。”朱标终于开口，声音不大，却让殿内瞬间安静。他看向李景隆：“李卿，此案，你需几日可查明？”
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