黑风口大捷的余波，并未如李景隆预想的那般，在朝堂掀起持久的风暴。朱元璋那番恩威并施的“君臣夜话”后，一切似乎又归于一种微妙的平静。李景隆交卸了北征行营的差事，神机新军被妥善安置在京郊大营，由兵部和五军都督府共同管辖。他则回归格物院与市舶司的本职，专注于技术研发与海贸管理，行事愈发低调谨慎，几乎到了深居简出的地步。
然而，历史的洪流从不因个人的意志而停歇。洪武二十五年（公元1392年）的冬天，来得格外的早，也格外的冷。紫禁城笼罩在一片肃杀之中。朱元璋的身体，在经年累月的操劳和北疆大捷后那难以释怀的隐忧双重侵蚀下，终于垮了下来。一场风寒，诱发了旧疾，太医院束手无策，连李景隆秘密进献的、提纯程度更高的“清痈散”也收效甚微。这位开创了洪武盛世、性格如同钢铁般的开国雄主，生命正不可逆转地走向终点。
谨身殿后暖阁内，药石味浓郁得化不开。朱元璋躺在龙榻上，面色蜡黄，气息微弱，昔日锐利如鹰的双眸也变得浑浊，唯有偶尔开阖间，闪过一丝不甘与深沉的忧虑。太子朱标、皇太孙朱允炆（历史线上早夭，此处因李景隆干预存活，但年幼）以及马皇后（亦因李景隆干预健在，但苍老许多）侍立榻前，悲戚无声。几位核心重臣，包括李景隆，皆被紧急召入宫中，跪在外间，气氛凝重得令人窒息。
“标儿……”朱元璋的声音沙哑得几乎听不见。
朱标连忙跪倒在榻前，握住父亲枯瘦的手，泪如雨下：“父皇，儿臣在！”
“大明……江山的担子……就交给你了……”朱元璋艰难地说着，每一个字都仿佛用尽了力气，“要……仁厚待民……勤政爱民……但……但切记……权柄……不可假手于人……”
他的目光，似乎无意地扫过垂手恭立在一旁、年仅十余岁的朱允炆，又深深看了一眼朱标，最终，那浑浊的目光越过朱标，投向了跪在外间的李景隆身上，停顿了数息。那目光复杂到了极致，有审视，有忌惮，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的、托付江山基业的无奈。
“李……李景隆……”朱元璋突然提高了些许声音，虽然依旧微弱，却带着不容置疑的威严。
李景隆心头一震，立刻膝行上前，重重叩首：“臣在！”
朱元璋死死盯着他，喘息着，一字一顿：“朕……知道你……有经天纬地之才……朕……用你……也……防你……如今……朕要走了……你……告诉朕……你可能……忠心辅佐太子……保全……我大明江山？”
这一刻，所有的猜忌、制衡、帝王心术，都化为了赤裸裸的、关乎国本存续的质问。暖阁内，所有人的心都提到了嗓子眼，空气仿佛凝固了。朱标紧张地看着李景隆，马皇后攥紧了佛珠，朱允炆稚嫩的脸上满是惶恐。
李景隆深吸一口气，迎着朱元璋那仿佛能洞穿灵魂的目光，以头触地，声音清晰而沉静，带着一种超越年龄的沧桑与坚定：“陛下！臣李景隆，起于微末，蒙陛下不弃，委以重任，赐以殊荣。臣所有之学识，所有之作为，皆为报陛下知遇之恩，为强盛大明了，为朱氏江山永固！臣在此对天立誓，有生之年，必当竭尽忠悃，辅佐太子殿下，保全大明社稷，若有违此誓，人神共弃，天地不容！”
他没有华丽的辞藻，没有激动的表忠心，但那平静语气下蕴含的决绝，反而更有力量。
朱元璋死死地盯着他，仿佛要榨干他生命中最后一丝精力来验证这番话的真伪。良久，他眼中那最后一点锐利的光芒渐渐散去，化为一片空洞的疲惫，他微微阖上眼，挥了挥手，用尽最后的力气，对朱标道：“听……听见了吗……记住……用好他……也要……看住他……大明的未来……在……在你们手上了……”
话音渐渐低沉，终至无声。洪武大帝朱元璋，驾崩。享年七十一岁。谨身殿内，瞬间爆发出震天的恸哭。
国丧期间，举国哀悼。李景隆以顾命大臣之一的身份，协助太子朱标处理繁巨的丧仪和过渡期的政务。他表现得异常谨慎和低调，所有决策均以朱标的名义发出，自己隐于幕后，将程序正义和尊重新君放在了首位。这使得原本一些对他心存疑虑的旧臣，也稍稍安心。
丧仪过后，太子朱标顺利继位，次年改元“建文”，史称建文帝。新帝登基，大赦天下，并对拥戴功臣大加封赏。李景隆因定策、辅政之功，晋封“奉天翊运推诚宣力武臣”、特进光禄大夫、左柱国，仍兼太子太师、掌格物院、市舶司，参赞军国重事。爵位已至人臣极致，但实权，特别是军权，已被巧妙地限制在了一定的框架内。
这一日，新帝朱标（建文帝）在乾清宫偏殿单独召见李景隆。此时的朱标，眉宇间少了几分以往的温和，多了几分帝王的沉肃。
“九江，坐。”朱标的语气温和，却带着不容置疑的威严。
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