淮阴城东，破败的里巷深处，那间低矮的茅屋，气氛与往日有些不同。
虽然依旧寒冷，虽然老母依旧卧病在床，但空气中似乎弥漫着一丝微弱的、名为“希望”的气息。
韩信已与聂渊约定，两日后启程北上。
这两日，他如同上了发条般忙碌。
用聂渊预付的一些钱（聂渊坚持，说是“预支俸禄”），请了邻近一位心善的寡居老妪，在自己离开后帮忙照看母亲一二，并留下了足够数月嚼用的钱粮。
又将茅屋简单修补，尽可能让母亲住得暖和一些。
他告诉母亲，自己要去咸阳谋个差事，是正经的官府衙门（天工院在他口中被简化为“将作监下属”），若能站稳脚跟，便接母亲过去。
韩母虽病体沉重，心中忧虑，但见儿子眼中重燃光亮，语气坚定，也只得含泪应允，千叮万嘱。
这两日，聂渊也来过两次，不再提兵事，只是帮忙打点些琐事，态度始终客气而尊重。
韩信心中的戒备，在聂渊实实在在的帮助与诚恳的态度下，渐渐消融。
但他心底，仍有一丝疑虑挥之不去：那天工院秦风，究竟是何等样人？真能赏识自己这“屠龙之技”？
咸阳那样的大地方，自己一个毫无根基的淮阴穷小子，真能立足？
约定的第二日傍晚，韩信正在屋内最后检查行装（其实不过一个小包袱，包着两件勉强能穿的旧衣和几片最珍视的兵书残简），聂渊再次来访，这次，他身后还跟着两名风尘仆仆、但眼神精亮的灰衣汉子。
这两人气息沉稳，行动矫健，一看便是常走远路、身手不凡之辈。
“韩兄，这两位是自咸阳天工院专程赶来的兄弟，奉院主秦风大人之命，有书信与物件呈交韩兄。”聂渊侧身介绍，语气中带着几分郑重。
咸阳专程来人？韩信心中一震，连忙请三人入内。
茅屋低矮，四人站立已显拥挤。
那两名灰衣汉子并不多言，其中一人解下背上一个防水的皮囊，从内取出一枚密封的铜管、一小袋沉甸甸的金饼、两匹光华流转的蜀锦，以及一枚造型古朴的青铜令牌，恭敬地双手奉上。
“院主有命，将此信与诸物，亲交韩信先生。请先生验看。”
韩信强压住心中的波澜，先接过那枚铜管。
入手微沉，管口以火漆封固，上盖一方清晰的阳文印，篆书“秦风私印”。
他小心地剥开火漆，从管中倒出一卷折叠整齐的白帛。
展开，一股清逸而遒劲的墨迹映入眼帘。
信的开头，便是“大秦将作监天工院主，大上造秦风，致书淮阴韩信先生足下”，礼数周到，毫无居高临下之感。
韩信逐字读去，初时还能保持平静，越到后来，心中波澜愈甚。
信中，秦风并未赘言如何听闻他的“事迹”，只以“有客盛赞”一笔带过，保全了他的颜面。
随后那句“大丈夫志在四方，当立功名于后世，岂可因一时困厄、小人之辱，而自弃青云之志？”
如同重锤，狠狠敲在他心头最痛、也最坚硬的地方。
这些日子，他午夜梦回，胯下之辱的情景与街头巷尾的鄙夷目光交织，如毒蛇噬心。
他强迫自己忍耐，告诉自己要忘记，但那种屈辱感早已融入骨血。
秦风的信，却以一种豁达而高远的视角，将那视为“一时困厄”、“小人之辱”，是英雄发轫前微不足道的尘埃。
这种理解与开解，比任何同情与安慰，都更让他心潮激荡。
接着，秦风以百里奚、管仲为例，暗示困顿非耻，才华终将得显。
并明确表示，天工院需要他这样“通晓山川、明察机变、有志于兵事”的人才，邀请他担任“兵事研习生首席”，可接触兵书舆图军械资料，参与研讨，领取俸禄，未来还将推荐于朝廷。
条件之优厚，承诺之郑重，完全超出了韩信最乐观的想象。
尤其是“首席”二字，以及“以国士之礼荐于朝廷陛下驾前”的保证，更显诚意。
但最让韩信心神剧震的，是随信附上的那两卷手抄书册。
聂渊示意，那两卷帛书也由灰衣汉子一并带来。
韩信先展开那卷《基础数学（一）》。
开篇便是他从未见过的奇异符号（阿拉伯数字），但旁边配有详尽的解释与对照。
接着是系统的计数、四则运算，然后是一些名为“方程”的解法，将未知量以符号代替，通过等式变换求解，思路之清晰巧妙，令他这个对算学颇有兴趣（兵事离不开算）的人拍案叫绝。
后面还有基础的几何知识，点、线、面、体，角度、面积、体积的计算公式，配以简明图示。
许多知识他似懂非懂，或曾零星接触，但从未如此系统、严谨地呈现过。
这卷书，仿佛为他打开了一扇通往更精密、更严谨思维世界的大门。
再展开《简易地形辨识与后勤估算》，韩信更是呼吸一窒。
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