冬日的晨霜裹着清冽的寒气，厚厚地铺在院角的柴垛上，也凝在檐下挂着的几串腊味上，泛着一层薄薄的白霜。林晚推开堂屋的木门，一股冷意扑面而来，却又被院里漫开的腊香裹住，冷与香缠在一起，是乡村冬日独有的滋味。上一章里她守着柴灶腌了腊味，又在寒阶上温了自酿的米酒候新晴，今日天还未放晴，却不妨碍腊味在霜气里慢慢析出油脂，把那股咸香醇厚的味道，揉进了小院的每一寸空气里。
她走到檐下，伸手拂去腊鱼腊肉上的白霜，指尖触到油润的肉皮，带着微凉的韧感。腌了十来日的腊味，颜色已经变成深琥珀色，瘦肉紧实，肥肉透亮，是最地道的乡味。婆婆跟在她身后出来，手里拿着个竹篮，笑着说：“今儿把那几块腊五花蒸了吧，再切上半条腊鱼，温上一壶米酒，让你爹也尝尝鲜。昨儿他去镇上赶集，回来说邻村的老李家腊味晒得透，还跟人讨了些熏腊的法子，念叨着咱的腊味也该翻翻面了。”
林晚应着，伸手取下一块腊五花，油脂顺着指缝微微渗出来，带着柏树枝和粗盐混合的香气——腌的时候她特意在缸底铺了柏树枝和橘子皮，腌出来的腊味除了咸香，还多了几分果木的清甜，不似外头卖的那般寡淡。她把腊味放进竹篮，转身往灶房走，柴灶里还留着昨儿的余温，添上几根松针和干柴，火苗“噼啪”一声就燃了起来，橙黄的火舌舔着锅底，很快就把灶房烘得暖融融的。
把腊五花和腊鱼放进陶制的蒸屉里，盖上盖子，林晚又往灶膛里添了两根粗柴，这才转身去厢房取米酒。酒坛埋在窗下的土坑里，裹着厚厚的棉絮，抱出来的时候还带着土坑的温气，掀开封口的红布，一股清甜的酒香涌出来，混着灶房里飘来的腊香，勾得人舌根发甜。她拿了粗瓷酒壶，舀了半壶米酒，放在灶边的温水里温着，酒壶壁上很快凝起一层细密的水珠，酒香也愈发柔和。
正忙活着，院门外传来了脚步声，是隔壁的王大娘，手里端着一碗刚蒸好的红薯糕，掀开门帘就喊：“晚丫头，我蒸了些红薯糕，给你家尝尝！闻着你家腊味香，我这糕配着腊味吃，正好解腻。”
林晚赶紧迎上去，接过红薯糕，碗里的糕还冒着热气，金黄软糯，撒了一层细细的白糖，看着就让人有胃口。“大娘您太客气了，快进屋坐，我这腊味刚上锅，一会儿蒸好了您也尝尝。”
“可不就等你这话呢！”王大娘把手里的篮子放在桌上，里面还装着几个自家晒的柿饼，“我家那口子昨儿尝了你送的一小块腊味，念叨了一晚上，说比我往年腌的好吃，让我来跟你学学手艺，也好给孩子们备点年货。”
婆婆听见动静，从堂屋走出来，拉着王大娘坐下：“都是乡里的笨法子，哪有啥手艺，无非是盐放得匀，晾得透罢了。你要是想学，今儿正好晚丫头在家，让她跟你说说咋腌，咱乡下过年，少了腊味可不算过年。”
王大娘笑着应下，目光落在灶房飘出的烟上，感慨道：“还是你们家日子过得有滋味，这腊香一飘，年味儿就来了。我家那几个小子，天天盼着过年，说就想啃你家的腊排骨，去年尝过一回，到现在还记着呢。”
林晚听着，心里也暖乎乎的。乡村的日子，无非是这般你来我往，一碗红薯糕，几块腊味，就能把邻里的情分裹得热络。她往灶房看了一眼，蒸屉里的腊味该差不多了，掀开盖子，一股浓郁的腊香涌出来，蒸出的油脂滴在屉底的瓷盘里，泛着清亮的光。她拿了个粗瓷盘，把蒸好的腊五花和腊鱼盛出来，腊五花切得厚薄均匀，瘦肉红亮，肥肉半透明，咬开一口，咸香不腻，还带着淡淡的果木香；腊鱼则蒸得骨肉分离，鱼肉紧实，没有一点腥气，只有腌出来的鲜。
“大娘您先尝尝。”林晚夹了一块腊五花递过去，王大娘接过来放进嘴里，嚼了两下，眼睛就亮了：“好家伙！这味道绝了！比我腌的香多了，还不齁咸，你这是放了啥诀窍？”
“也没啥诀窍，就是腌的时候用的是粗盐，还加了点冰糖提鲜，每天翻一次缸，让盐味渗得匀，晾的时候挂在通风的地方，避开直晒，用柏树枝和橘子皮熏了小半宿，就多了点香味。”林晚一边说，一边给王大娘和婆婆各倒了一碗温好的米酒，酒液清冽，带着糯米的甜香，喝一口，暖乎乎的从喉咙落到胃里，正好解了腊味的咸。
几个人围坐在灶房的小桌边，就着腊味和红薯糕，喝着温酒，聊起了年关的琐事。王大娘说：“眼瞅着就到腊月了，该磨豆腐、做年糕了，我家磨了两斗糯米，打算后天做年糕，到时候喊你过去帮忙，做完了给你家留些甜口的，孩子们爱吃。”
“那敢情好！”婆婆笑着应下，“我家也备了些黄豆，等过两天天晴了，就磨豆腐，炸些油豆腐，再做些豆腐干，留着过年炒菜、炖肉都好吃。晚丫头还想着做些腊味肠，昨儿去镇上买了肠衣，等今儿把腊味翻完面，就开始灌。”
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